萧鄞听她问得这样直白，下意识愣了一下，笑了笑委婉道：“我猜，跟今上对你严防死守的原因差不多。”
孟书瑶笑了笑：“一部分是因为王祖母，更多是因为延熹王，因为我派去为质的地方，是昇阳。”
顿了片刻又补充：“前年，延熹王向父王发去国书，替幼子元恪求娶我。当时，韦贵妃和二哥的意见罕见很一致。”
许多国家部落，最初的最初，都有女首领、女国主。直到一场又一场战争，身体更强壮的男子逐渐占据高位，战争带来的人口消耗、需要女子生育补充。
于是，女子被圈禁于家宅，耕作农桑、生育儿女，逐渐被剥夺参与军政大事的权力。
男人们推翻旧世界、建立新政权，再通过律法和文教，一代代固化，逐渐将其变成共识：男尊女卑、男强女弱，女子要安于室、不得干政。
翊国是个例外，立国至今王室血脉从未更换，最神奇之处在于，每每大厦将倾，总有女国君横空出世、力挽狂澜。是以六百多年来，税务、军政、吏治不断改变完善，却保留了最初那条：男女平权，女子继承家业、立户、经商、做官甚至继任大统。
虽然随着世事更迭，大部分权力被男子占据，就连王位继承男女平权，也变成宗室男嗣绝迹后无可奈何的替补。但是，律法在，就总有希望。
延熹王稳稳抓住这一线希望。
不爱红装爱武装，大好年华消磨在南征北战，最后功高盖主封无可封，索性提着几名成年兄弟的头颅、剑履上殿。三天后，她被父王立为王储，过了不到一个月，父王主动退位、禅让于她。
她不但在翊国搞事，还喜欢怂恿别人搞事。她在位二十二年，送去昇阳为质的别国贵女，若入了她的眼，要么选宗室子与之婚姻，要么留在本国为官。特别出挑者如息鸢，更会支持其培植势力、回国参与政事。
延熹王像一道锋利的闪电，替世家宗室贵女照亮另一条路，也刺痛了诸国男君傲慢的眼目，让他们开始审视自己女儿、姐妹。
而这世上最不轻视孟书瑶的人，不是宠她如珠如宝的母亲、舅父、兄长，甚至不是喜爱她的祖母徐太后，而是她的仇敌——韦贵妃。
从孟书瑶奋力一搏弑君开始，韦贵妃就对其血性另眼相看，担心孟书瑶入了延熹王的眼；可末了末了，得她相助的孟书琰，同样担心她见识过女国君，不再甘心只做个被豢养的笼中鸟。
起初不过一点提防和猜忌，不为她平反正名、任由她恶名昭著，任由她与出身低微的庶子成婚，多派些眼目便罢。这点提防，较之对门阀和宗室男嗣微不足道。
毕竟，内无律法支持、外无得力姻亲，她拿什么跟自己争？
现在不一样了，因为宣国律法同样不支持女子继位，可强大到极处的人，可以改变律法、制定律法。
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孟书瑶原本淘了几套稀有古籍，想夹在年礼中送给孟书琰，其中包含数十套失传已久的古战场地图，还有一匹神驹、两副练箭时用的皮手套。
虽被他提防，她总不自觉怀念八年前的二哥，希望他弓马娴熟、体魄康健，也希望故国兵强马壮。
好巧不巧，被宣国政变扰乱计划。好在时间尚早，重新准备还来得及。
她连夜绘出几副花样子，召来宅中绣娘，开始温习针黹。丢了八年，重新捡起十分吃力，早也缝纫、晚也刺绣，没过几天手指就全是血洞。
萧鄞一直很忙，与平级州府对账、对京师的邸报、年末回京述职的奏章，还有流水似的应酬宴请。
一幅麒麟献瑞，她绣废三次，第四次终于初见雏形。手指的血孔凝固后，没再被刺伤，只是烛光越来越昏暗，黄晕浸着的丝线也不大看得出正色。
她抬头揉揉酸痛的眼睛，狸奴睡得无聊，从她膝头跳下、拨弄着一圈丝线玩耍，将那圈绣线越扯越松。
她心浮气躁，怒从心头起，一巴掌还没落下，狸奴飞快放开线团，追着个花花绿绿的小球去了。
“雪球，玩这个”，萧鄞将另外两只绣球扔到狸奴前面，返身去门口搬箱子，“晚上烛火太暗伤眼睛，试试这个？”
箱底垫得很厚，是十几只玲珑剔透的灯罩，没一丝杂色、通体如冰，也不似贡品那般压出许多花纹装饰，内内外外都匀净光滑。
萧鄞将房间四角原有的纱罩一一换下，屋内灯火顷刻亮了数倍。
“够不够亮？不够还有这个。”他又拿进另一个箱子，听声音像铁皮，大红底漆，画面上一对人头鱼身的异兽相视而立、手中各捧着一团光亮。
孟书瑶脸色一变：“鲛人膏？这可是贡品，咱们也敢用？”
萧鄞见她紧张神情，忍俊不禁：“贡品还是我奉上去的，哪能犯这种错，不过借那盒子用用……喏，是这个。”
掀开铁盖，满满一箱蜡烛，根根有儿臂粗细、烛芯很粗，可以想象燃烧起来有多亮。
孟书瑶拈起一根细看，叹息：“这倒是个办法，可惜烧不了多久，太过靡费。”
“好歹是个公主，守着金山吃糠咽菜么？”萧鄞笑着摇摇头，拿出十几根，去替换连枝落地宫灯里的细蜡烛，“这一箱够烧到过年，蜡烛再金贵也没眼睛金贵。”
居然很耐烧，燃起来还带一股异样香气，有点类似龙涎香，孟书瑶仔细分辨片刻：“你还说不是鲛人膏？”
“果然好见识，我让燮陵那边店铺送来的，掺了些鲛人膏”，萧鄞漫不经心道，“梁国稍微体面些的珠宝首饰铺都在用，成色跟上贡的没法比，不是什么稀罕物件。”
孟书瑶心里踏实了几分，蜡烛一根根点燃，亮白焰苗腾腾落在灯柱上，他神色内敛沉静、专注得像拜神。
她看得出神，忍不住想象梁国是个什么地方。
晕染细腻的绣品、造型新巧的首饰、供猫解闷的架子、琉璃灯罩、鲛人膏蜡烛……林林种种新鲜物件，将她的生活点缀出星点色彩。
有他在，有活人气。
孟书瑶甚至有几分憧憬他描述的梁国：梅雨季、轻薄如烟的新柳、临水而筑的青瓦白墙。
“成婚前你带给我那几盒墨条和颜料，也是在梁国买的？”她目光投向抽屉。
萧鄞颔首：“那边文人多，用的人一多，对笔墨纸砚和颜料自然讲究起来。我对颜料不大懂，好用么？”
孟书瑶：“渝安有没有梁国商户卖这种？”
“用完了？早知道多带些回来”，萧鄞点蜡烛的手一顿，脸色有些懊恼，“有倒是有，却不怎么讲究。”
“哦，这儿用得少，没多少商人愿意做赔本生意。”她有些黯然，世家门阀垄断文教、民智不开，自然用不上笔墨纸砚。
萧鄞却摇摇头：“倒不是因为这个，送你的那些是官用，比梁国市面上成色略好些，铺子里的活计只怕买不到，上次
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还是我亲自出面……”
“不好买就罢了，也没多要紧”，孟书瑶忙打断他，“你现在有官身，可别偷偷溜出去，被人参上一本够难受……你怎么了？”
萧鄞已换完所有蜡烛，笑盈盈注视着她：“其实我想说，卢家几位舅舅也能买到……既然公主垂怜，臣也不强求了。”
“族谱一上，他们是你哪门子舅舅？你一个驸马跑去跟后族结私交，是不是嫌命长？”她被盯得脸发烫，忙低头继续拿起绣绷子，“不跟你闲扯，我还得熬夜绣这个。”
萧鄞绕到她背后，盯向绣绷子，一本正经夸赞：“这狗绣得好，活灵活现。”
孟书瑶：“……这是麒麟。”
“哦，麒麟，我眼晕了”，萧鄞忙点头称是，唇角怎么都压不住，忙咳嗽两声，“都绣了六七成，何必这么赶？”
“我喜欢熬夜不成？”孟书瑶转头瞧见他眼里的揶揄，大为火光、语气理直气壮，然而他眼中揶揄更甚，她声音也低了几分，“还有一幅，绣给王后嫂嫂的，还没开工，她才不会像你那样、嘲笑我绣工差。”
“哦，一碗水端平”，萧鄞装作恍然大悟，眼里笑意敛去，“歇歇吧，说不定过两天，你就不想给王后绣了。”
孟书瑶觉察他话里有话：“几个意思？”
萧鄞眼神晦明莫测，却没多说，只重复让她“先休息”，她继续问，他索性抢走绣绷子、将她推出画室，吩咐薜荔给她传洗澡水。
第二天，孟书瑶了解了缘由。
却并没有感觉轻松多少，她冲进画室，拿起剪子对准绣了七成的百蝠图，想绞个稀巴烂。
触及缎面的刹那，她清醒过来，放下剪刀，深吸一口气坐回绣凳，举针半晌、手不断颤抖，始终无法刺下。
狸奴觉察到她情绪，也不玩绣球了，跳到她怀里、用毛绒绒的脑袋蹭她下巴，细声细气“喵”几声。她抱住狸奴蓬松柔软的身躯，眼圈酸痛滚烫、泪花模糊视线。
憋了许久，泪花终未落下，慢慢干了、只剩咬牙切齿。
“怪不得你当初不理他，他不配、不配”，她揉了揉狸奴脑袋，恨恨道，“娘亲受过的罪，他竟也舍得让发妻再遭一次。”
呆愣想了许久，她唇角浮起自嘲微笑：“其实，早该猜到了。”
她手边搁着一封信，从灵昌快马加鞭送来，送信人是嘉月公主府的小厮。
书信内容很简单：八月底卢昭君诊出喜脉后，孟书琰纳了两名宫人、分别抬举为才人和美人。这倒是其次，需要上心的是刚刚擢选的沈家女，册为淑容，卢昭君身子不便、由沈淑容协理后宫。备年礼时，不要漏掉这位出身高贵的沈淑容。
贵族男子往往姬妾成群，何况孟书琰一国之君，却偏挑这时候。纳宫人也罢，册封世家闺秀与王后打擂台，一手拉拢旧世家、一手制衡后族，从权术看无可厚非，同为女子、听着却实在寒心。
孟书瑶坐在画室，发了半晌愣，眼前晃来晃去全是卢昭君的脸，脉脉注视孟书琰的眼神，仿佛他是世间最伟岸的男子。
那是她归国后唯一深交过的女子，比她还小一岁，被父兄养得规行矩步，一颗心还未受过风霜、全扑给那只见过寥寥数面的男子。
可惜，她也要往卢昭君心头再插一刀。
她定了定神，起身走出房门，对薜荔说：“给后宫的年礼，再备上一份，规格比王后的稍次一些。”