屋里霎时很安静，只有暗火炙烤银丝炭的轻微“哔啵”声，和狸奴“咕噜咕噜”的呼吸。
萧鄞认真思考了很久，一动不动，直到狸奴被草蚱蜢蹭得不耐烦，跳起来挠孟书瑶的手，他才如梦初醒、一把将它掀开。
“有没有意义，不在于他们怎么看你，在于他们对于你意味着什么”，深思熟虑后，他缓缓说，“换句话，他们若沦落到上无片瓦、下无立锥、衣不蔽体、食不果腹，甚至更严重，从此……你能否过得了自己？”
孟书瑶怔住，垂眸思索很久，坚决摇摇头：“不能。”
那是救了她性命、又手把手教她五年多的师父，那是她跌落尘埃时、唯一真正接纳自己的一群人。
“想好了，就去做吧，别想值不值”，萧鄞泰然地笑了，摊开双手翻来覆去看，“告诉公主一个秘密……其实，我这双手早就沾过人命。”
孟书瑶惊愕：“那暗街刺杀的时候，你还……”
萧鄞摇头：“那可是国都、首善之地，隔半条街就是闹市，杀人的还是个娇滴滴的漂亮姑娘，瞧着弱不经风、一出手就要人命，都不带迟疑，我能不吓到？”
孟书瑶听他说“漂亮”，不满之心冲淡几分，撅撅嘴：“有迟疑那工夫，早被剁成肉泥了，你说的沾人命，什么情况？”
萧鄞：“那年我才十六岁，跟四舅舅去梁国沵州采买珍珠。回程时被山匪盯上，四舅舅和两个表弟都被劫走，山匪放我出去筹措金银。原是破财消灾的事，可那些人不守规矩，钱送到半路因暴雨耽误了一个时辰，最小的那表弟就葬送了一条胳膊，救出来没多久高烧不治……”
孟书瑶睁大眼睛：早听说行商危险，没成想煊赫如卢氏，仍免不了这些遭遇。
萧鄞：“我当时也不知哪来的气性，一边让南风送将赎金翻倍、送到当地官衙疏通，一边带上三十来个会点拳脚的伙计，摸黑爬上山寨。一路走一路杀，好在终归把人救了出来……”
孟书瑶心惊胆战：“一个山寨少说几百口人，你带着三十来人就硬闯？”
“害怕是后来的事，当时热血上头，什么都顾不得，只怕再晚一步四舅舅没了……除了韶君兄妹，卢家就数他和两个表弟最不拿我当外人”，萧鄞苦笑道，“也算我运气好，那晚上山救绑票的还有另一拨人，倒误打误撞有点意外收获。”
孟书瑶不仅莞尔：“横的怕不要命的，有你这号人物，只怕那一带山匪往后瞧见卢家的招牌都远些。”
忽又生出担忧，上下打量他：“你当时伤得重不重？”
“不重，全是皮外伤，只是累，救出人后，我换下的七把刀都卷刃了，胳膊酸得抬不起来……还是同行另一拨人把我抬下山的，那以后差不多大半年，我看到荤腥就吐得昏天黑地”，萧鄞长吁一口气，“后来有幸结交了几个梁国权贵，得知沵州剿匪的消息后，我又做了一件事……”
孟书瑶骤然意识到什么，直勾勾盯着他。
果然，他声音一冷：“那伙山匪并未入官府的眼，我送了几箱珠宝给当地郡尉，将他们那个寨子划进剿灭范围。后来，我那朋友命人将十几个大小头目的头颅割下来，用石灰腌好送到渝安，我拿出来放到表弟墓前，算作祭祀。”
那一刻，他温文尔雅的伪饰陡然撕开，露出皮下罕见的刚烈和狠厉，犀利得她心神凛然，怔了片刻才轻声说：“若是我，也会如此。”
萧鄞笑了笑：“其实，我做这件事之前，四舅舅劝过我的，说行商本就风险高，若都这样计较、日子就没法过了。还劝我不要愧疚，若被劫走的是我，他压根不会杀上山寨，更别提后来靡费小半身家，只为买个痛快……”
他目光骤然坚决：“可我一直坚信，有些事不能计较值不值、结果如何，而是倘若不做，将会一直活在悔恨中。”
孟书瑶听懂弦外之音，眼圈红晕逐渐退去，真诚笑了：“萧鄞，我的事固然重要，你也要保护好自己，莫要让自己成为我新的悔恨。”
“好，我们都小心些”，萧鄞感觉暖流在全身窜动，目不转睛注视她，眸色深沉，“其实，能得公主如此惦……”
“啾——”窗户被朔风吹开，似有落叶被吹入，其中一枚银光湛然、像冰又像雪。萧鄞眼疾手快，将“银叶”夹在指间，孟书瑶脸色一沉，忙接过来细看。
“月影卫？”
她仔细辨别纹路，冲到窗口往外看，只有数枝梅花疏影横斜。
“你拿去收好，明晚寻个借口，单独带我出去”，她将银叶翻来覆去看了片刻，交给萧鄞，忽然反应过来，“你刚才说什么？”
一鼓作气，再而衰，三而竭。
萧鄞酝酿许久的话，被这一阵风打断，忙干笑两声找补：“我也忘了，不是什么要紧事。”
第二天，萧鄞退衙甚早，兴冲冲约孟书瑶一道去东郊赏梅，天还未黑。
石兰撅嘴嘟囔：“驸马怎么这样，一阵一阵的，公主的病还没好利索，大雪天又把人往外约。他一个大男人哪会照顾人，好歹捎上咱们几个使唤？”
孟书瑶毫不在意笑笑：“是我想去看梅花，他年底公务繁忙，好容易得空。”
石兰不忿：“公主对驸马也太好了些。”
杜衡神采飞扬：“你懂什么，新婚夫妻就该这样蜜里调油，哪有不磕磕碰碰的，难不成置气一辈子？”
石兰啐了一口：“说得像你嫁过人似的。”
薜荔忙止住二人胡诌：“公主昨儿跟驸马出去逛，病倒好了大半，想来不妨事，给她穿那件貂裘、又轻又暖，熏炉也多烧几个。公主，外头冷，看完梅花早些回来罢。”
孟书瑶听她们你一言我一语，只淡淡地笑，穿好御寒衣物后碰着手炉出去。一辆不起眼的马车候在侧门，用油布封得密实，并无旁人。萧鄞扶她上车后，自顾自坐到车厢前开始御马。
说单独约，还真“单独”，车夫都不带一个。
他一边驱车，一边仿若漫不经心建议：“她们几个不如早些处理掉吧，弄得你出个门都没人伺候，怪不方便。”
“二哥精挑细选的丫头，动作太快的话，我这边刚处理、他转头再派几个，还不好说什么”，孟书瑶轻叹一声，“院子里小丫头和婆子差不多了，偏偏她们三个……石兰早跟了我，杜衡那边我也有主意，唯独薜荔不好办，位分最高、情况也更复杂些，且想想吧。”
萧鄞笑了笑：“公主一向有主意。”
二人不再言语，马车静静驶出东郊，萧鄞提醒：“梅园已清场，城门戌时五刻落锁，咱们最好提早一时半刻，免得引起守城官兵注意。”
.
园子里遍植檀心腊梅，簇簇鹅黄串在枝条，暗香浮动。
然而，萧鄞感觉这暗香透着无形压迫力，像薄暮中蛰伏无数窥视的眼，潜藏无数明枪暗箭——危险的味道。
孟书瑶似已习惯
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，满脸平静提灯进去，萧鄞不禁按了按腰间刀柄，迟疑着往前走了几步。
孟书瑶笑了笑，抬头对空气说：“自己人。”
三个字出口，蛰伏空气里那无形的杀气骤然收拢，幽幽梅香也变得轻暖起来。
藏在黑暗里的人，逐一在他们跟前显出身形：大半身子埋在树冠、却留一双眼四顾望风的，埋伏各条小径岔口和僻静处的，以及随着他们每一步走动、影子般跟在身后的那人，也开始响起不紧不慢、轻微的脚步声。
走到一株巨大老梅下，身后风声肆掠，鬼影般飘到他们身前，单膝下跪、双手奉上一枚印信。
“月影卫首领初一，奉国主之名，向主上报到。”
“国主？主上？”
扑面而来两个崭新称呼，孟书瑶措手不及、懵在原地，没伸手接印信，难以置信重复了一遍。
初一仰头，目光坚定：“是，国主，主上。”
“国主是谁？”
“宣武王之长女，姓息讳鸢。”
孟书瑶只觉晴天劈下一道惊雷，脑子不断“嗡嗡”轰鸣，天旋地转险些晕倒。
“阿鸢她……”她抱住脑袋晃了晃，又捏住胳膊狠狠一揪，确认不是梦，艰涩地问，“阿鸢她……原来的国主呢？”
初一面无表情，每个字都标准得像史册的春秋笔法：“先王病逝，国主悲不自胜，然北寇屡屡进犯、朝中军政涣散，国不可一日无君，满朝文武、各路军头再三陈情，请奏王长女以社稷为重、临危受命……再等几天，国书也就到了。”
“这之前呢？”
“国主与先王在对抗北寇国策上出现分歧，先王受佞臣挑唆，诱国主入宫赴宴，酒有剧毒、宴会埋伏一百刀斧手。”
孟书瑶晃了晃身子，不受控制向后栽倒过去。
萧鄞赶紧扶住她、递过水袋，她猛灌几口水，胸腔像被无数刀剑剜割，声音已带着哭腔：“同母手足，何至于此？”
初一低头，没说话。
她无需说更多，血淋淋的事实，胜过千言万语。
王族无父子、无兄弟，若女子不甘困于内宅、一辈子浑浑噩噩做只画眉鸟，断情绝爱、摇尾乞怜，满足于父兄从指缝漏下的碎屑赏赐，转而奋起争取，那这血腥斗争，也不分什么兄妹、姐弟。
她扶着树，大口喘息许久，缓缓站直，目不转睛盯着初一。
初一适时再次仰头：“国主托我向长公主带句话：事到如今，阿瑶还要拒绝月影卫么？”
孟书瑶盯着她手心，那枚霜白的枫叶状印信，那冰冷的白似地狱阴火、一点点灼穿她眼睛，化作无边寒意穿梭在每条骨缝。
她凝视许久，抬手拿起印信，收在掌心、感受它锋利边缘嵌进皮肉、细碎刺痛，一字一字道：“平身。”
然后，她看向萧鄞：“我记得，内院的丫鬟女使并未满额，马夫、厨子、车夫、家丁和跑腿仆役也还需采买几十个。”
萧鄞会意：“我需要他们全套的姓名、籍贯和身世，今年发了几次洪涝、冬天又格外冷，牙市有不少人自卖为奴，宅子里是时候增加人手。”
回去的路上，孟书瑶趴在车窗边发呆，萧鄞几次张了张嘴、欲言又止。
直到马车穿过城门，她才梦醒一般，忽然开口：“你知道的，虞国男尊女卑等级分明，当年我才十二岁、还是个女子，论起来并无威胁，韦贵妃为何非要与我过不去？”