萧鄞一边笑盈盈说着，一边慢悠悠在袖袋里摸索。
元恪觑见孟书琰还有一段距离，出手如电击向萧鄞，萧鄞马上翻掌迎击。二人在袍袖遮挡下，打得有来有回，那枚牛骨牌却不堪重负，在二力夹击下化作齑粉。
萧鄞大惊：“广平侯这是何意？”
元恪冷笑：“本侯虽不才，却也受贵国君邀请而来，由不得你诬陷。”
孟书琰将将走拢，只见微黄细粉漫天翻卷，萧鄞正长眉微挑，满脸嫌弃拍打衣袖沾上的粉末。
“啧，新裁的衣袍，我头次穿呢，贵客就算嫉妒，也不该这样失礼”，他叹了口气，真诚地劝解，“对女孩子要温柔，你这样粗暴，只会将公主越推越远。”
元恪：“……”
然后，当着众目睽睽，他气定神闲伸向另一个袖袋：“我记错了，放这边的。”
孟书瑶：“……”
元恪脸上青一阵白一阵，碍于孟书琰在前，自己又被侍卫团团包围，不好再轻举妄动。却还是忍不住，死死盯着萧鄞手中动作。
萧鄞笑意婉转，慢吞吞从另一只袖袋，取出一块长两寸、宽一寸的方正牌子。
由上好牛骨制成，洁白泛着微黄，货真价实的——牌九。
还是个九筒。
元恪松了口气，旋即反应过来，心头一寒，满眼惊恐看向孟书琰。
从萧鄞出声诈元恪开始，元恪已乱了分寸。孟书琰一直关注他一举一动，见他先紧张再轻松、最后惊恐，心下已明白大半，有些庆幸萧鄞没真拿出个什么来。
于是，冷冷盯着元恪，思忖半晌后，语调平稳、沉声道：“看来广平侯在灵昌水土不服，以至于突发谵妄。朕不舍至极，却也不得不忍痛割爱、央求广平侯归国，代朕问候贵国君安好。”
两个时辰后，禁卫军将彩云楼团团围住，光天化日放了一把大火，随广平侯来灵昌的所有仆从护卫，尽皆“不幸罹难”。
当天黄昏，禁卫军与宫廷侍卫各派遣百人，持虞王手谕，沿途各城池部落倾力相助，“护送”翊广平侯元恪至珪山大渡口，孤身一人光零零遣返归国。
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次日清晨，萧鄞在卢昭君私宅前停下车马，推门而入。
走过大门正对的石刻影壁，一树桃花开得正热闹，浅粉瓣尖还凝着剔透露珠。树下那红衣美人蓦然回首，他不禁愣怔片刻。
他心跳一漾，蓦然浮起那句人尽皆知的诗：桃之夭夭，灼灼其华。
小巧的鹅蛋脸，肤白粉腻、眉如翠羽，杏核圆眼无辜中透着慧黠。令他无端想起自己狩猎时，撞见的那只灵动小鹿。
果然如传闻那般，带刺玫瑰，又香又美、却扎手。
倒生得一副好样貌。
可惜是个黑心肝，白瞎一张好脸。
“多谢萧公子昨日仗义相助”，孟书瑶在树下石桌旁坐下，款款做了个“请”的姿势，“昨天情势危急，没能问候，伤势如何？余毒可清？”
萧鄞十分客气地坐下：“多谢公主挂心，已无大碍。”
石兰摆杯盏，杜蘅烧水，清茶斟好后，二人施礼告退。
孟书瑶眉眼带笑看了他片刻，反手从发髻拔下一物，双手捧至萧鄞面前：“听卢氏表兄说，萧公子仍未婚配，不若考虑考虑？”
藕粉玉玲珑剔透，簪尾精雕细琢九朵桃花，正是无数青年才俊趋之若鹜的那支桃花簪。
萧鄞垂眸，她素手白净、玉簪温润，他却仿佛看见那晚喷溅的血。
他咽了口唾沫，勉强挤出微笑：“公主看上我什么？我改。”
孟书瑶言简意赅：“脸。”
萧鄞无言以对，讪笑摸了摸自己脸颊：“这个……似乎不好改。”
其实她说的很在理：当驸马，只要出身没差到让王室蒙羞，最重要的就是赏心悦目，会伺候人、会哄公主开心。
以她之出身，也用不着什么高贵姻亲为自己加持。
萧鄞没有接簪，徐徐问出第二个问题：“所以，广平侯与公主究竟有何恩怨？”
“他变着法想弄死我，我也绞尽脑汁想把他剐了”，孟书瑶不假思索道，表情风轻云淡，“连累萧公子实属意外，往后我定倾力相护，使你不必牵涉其中。”
“看来，公主在昇阳受了些磋磨”，萧鄞的眼黑偏多，看起来很深，尤其是带着探究意味、目不转睛盯着某人的时候，忽然眉眼微弯，眼波流动，冰冷笑容成温煦。
“公主既已拔簪相赠，草民自不能辜负这番青眼，只是——为何今天单独赠簪？”
孟书瑶笑了笑：“半月前夜游白鹭台，你特特提前授意老板说出那番话，况且你一直打理家业店铺，短什么也不会短几两茶钱……”
哪个茶肆掌柜不是人精，若非提前得了授意，能说出哪种让女伴拈酸、让客人难堪的话？
果然，萧鄞露出尴尬笑意：“公主聪慧。”
“昨天雅集，你又特意迟到，还穿得那样……特别”，孟书瑶注视着他表情变化，目色幽沉，“若我昨天众目睽睽给你，岂不是把你架上去了？”
萧鄞目中掠过惊讶，带出一丝苦笑：“公主为君，在下为民，什么为难不为难？”
“那又如何？”孟书瑶轻笑反问，“无论是高坐云端的王侯公卿，还是谋生尘土的贩夫走卒，只要是个人，都有拒绝的权力。”
萧鄞唇角笑意凝固，眼中多了些不一样的神采。
“你若是有什么难处，随时来重华宫找我商议”，孟书瑶款款站起来，将桃花簪推到他面前：“三天时间，慢慢考虑。”
语罢，她施施然转身、走向大门，海棠红的裙摆在空气中旋出优美圆弧，香风久久不散。
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卢昭君走进重华宫时，院中的海棠满树繁花、香雾空蒙，孟书瑶坐在树下，左手执一块香樟木，右手拿刻刀、一点点雕着。
薄如蝉翼的刨花轻轻翘起、再被削落，窸窸窣窣飘洒到裙子上，像一群雪白的蝴蝶。
她手边摆着各色不算成品的成品，歪瓜裂枣看不出形状，似乎，她只是单纯为了削木头玩。
孟书瑶忙起身振衣、对她施礼，又将她往主座上让。卢昭君从小活得淡泊，从渝安到灵昌一路相伴，只将孟书瑶当作身份高些的好友。如今虽荣登高位，却一时没适应这身份变化，颇有些不自在，只慢慢在侧边座位坐下。
孟书瑶猜到她来传信，替人尴尬的毛病又犯了，但转念一想，萧鄞和她都不尴尬，自己有什么过不去的，于是弯了弯唇角：“嫂嫂这次来……”
卢昭君喜上眉梢：“陛下刚拟好赐婚圣旨，等你看一眼就传到宗正寺，定远那边传来消息，萧氏族老们今日刚动身，过个十来天就到灵昌了。”
观察着她神色，卢昭君又问：“瑶
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瑶，你喜欢什么新奇玩意儿，三哥近日要去一趟珪山，托我先向你打听好，他婚前置办回来。”
孟书瑶唇角不动声色抽搐了几下。
这速度……
她也不过试试，早做好被拒绝的打算，并且已在纸上列了第二、第三、第四人选。可这萧鄞答应之干脆，操办之利索……他前些天故意躲避的理由呢？他坚守的原则呢？
原则，就是用来打破的！
萧鄞生动阐释了这句真理。
事已至此，是时候更细致地了解，这即将成为她驸马的人。
先前她不过与卢昭君闲聊，初略知晓萧鄞的性情能耐。如今细细谈来，还有很多不足为外人道的缘由，说起来倒有几分难堪。
较真起来，萧鄞连庶子都算不上——他的生母是一名女奴。来历无从得知，只知十分貌美、而且不是萧氏家生子。
废话！同一个爹，萧家主母卢夫人是个端庄美人，萧鄞却比萧郁好看得多，自然是生母功劳。
萧策在某位贵人府上做客时，阴差阳错结识一貌美女奴，春风一度珠胎暗结。虞国一向有蓄养家妓的风俗，原本也算不得什么，偏偏萧策那段时间招惹了一帮御史，见缝插针堵着他参。
参他的理由很简单：那位贵人是孀妇，女奴也不是什么家妓，是正经的医女。
于是，常事变丑闻。
萧策被参得连降三级，医女也并未落到好。世事就这般不公平，丑闻压下来，于地位高的不过名声受损，于地位低的却是滔天大祸。
以往，这等丑闻闹大了，主家为示门风清正，善心些的只将孩子处理掉、赶走女奴，残忍些的直接连母带子当庭杖杀。
这桩事却不知怎地，医女居然保住腹中骨血，还将孩子好好养到五岁。
天道好轮回，萧策骑马秋猎时伤到根本，膝下却只有一儿三女，对于世家大族实在不够看。
而且，独苗苗萧郁幼时体弱多病，非长寿之相。
萧策仍不想认这儿子，宁愿从旁支过继也不认。
他身为望族嫡长子，在嘉奖奉承中长大，仕途通达，骄傲了半辈子。第一次栽这么大跟头，认定萧鄞是克父的晦气玩意儿，既然已担了恶名，何必再将这孽障招回家打自己脸。
最终，是卢夫人求族中耆老作保，将萧鄞认了回来——庶子和嗣子，她只能两害相权取其轻。
萧鄞一天天长大，像个烙进骨子里、难以抹去的耻辱，让萧策如鲠在喉。虽在默许家宅养着他，却一直未上族谱，对这外室子极尽冷言冷对。
但萧鄞就像一株天赋异禀的野草，只要给一缕阳光一滴养分，就拼了命向上生长。更难得的是，他身上没有半分被厌憎留下的阴暗，反而十分开朗有趣、伶俐嘴甜，与谁都能搭上几句。
之前每每提及这茬，卢昭君无不遗憾：“家中叔伯都说他也算好苗子，可惜出身不好。”
孟书瑶不以为意：“也不知这庶孽的歪风邪气从哪儿开的头，依我看，出身低微的良材、倒比出身高贵的草包强百倍。”
卢昭君摇头叹息：“所以可惜……才华好性格好，却偏偏无家族支撑，明珠暗投。”
每个家族资源有限，除非嫡长子太脓包，庶子一般得不到多大支持，可萧郁的能耐才学也是实打实。
于是，萧鄞另辟蹊径，跑去干世家大族不屑的末流——商贾。