沈钰风寒痊愈，第一件事便是重新开始酿酒。先从最简单的米酒开始，这对手法和原材料的要求最低，出酒也快。
沈钰循着记忆上街，在几家米铺前问了价，最后停在镇口的黄记行。
“掌柜的，我想买糯米，二十斤。”
掌柜点头：“成，小娘子坐会儿，我让人去搬。”
沈钰刚坐下，旁边几个买米的汉子瞄了她一眼，有人笑出声来：“姑娘家买这么多，是打算自己酿酒啊？”
话音刚落，几个笑声附和起来，空气中隐隐透着揶揄与轻视。
沈钰没理他们，只起身走到米堆前，抓了一把，轻嗅、拨弄，淡声道：“陈米，米香淡、米心浮、含水重，不适合做甜曲发酵。”
众人一滞，那掌柜也愣住，赶忙堆笑赔不是，连忙换了新米。
黄掌柜本想趁机把这堆旧糯米出手，还以为是个不懂行的女子，没想到竟是个行家，掌柜心里对沈钰不由看重几分，喊了几个腿脚便利的伙计，帮她把糯米运了回家。
离开米铺，沈钰转身去买酒曲。
“掌柜的，有甜酒曲卖吗？”沈钰立在柜台前，声音轻轻，嗓音还有些沙哑。
掌柜头也不抬地扫了一眼她这副病恹恹的样子，笑了声：“姑娘是买来做酒酿的？这甜曲可不好掌握，买的人不多，你若是第一次，不如换麦曲试试，劲头足，不容易坏。”
沈钰却道：“我只要甜酒曲。酿米酒用麦曲，会串味。”
掌柜抬起头，略有些惊讶：“哟，那你瞧瞧，要大曲还是碎末？这一批是江南新制的，曲香还嫩。”
沈钰上前一步，伸手拿起一个灰白色小酒曲团，轻轻凑近鼻尖嗅了嗅，又掰开一角。
“这曲子湿气重了些，表皮未霉透，内芯生，发酵时容易长水味。”
她说得不急不缓，话音落下时，掌柜眼睛都睁大了。
“你是做过这行的？”
沈钰扬了扬下巴：“我家本就是做酒的。”
掌柜这才认真端详起沈钰，认出他是沈大的女儿。
他顿了顿，索性把柜台下压着的几块老曲也拿了出来：“这几块是老酒坊自己留种的，你要是能分辨得出哪块最好，我就卖你。”
沈钰没犹豫，指了指第三块：“这一块。颜色灰白发润，气味清淡透甜，手感结实无裂，最适合发糯米的香。”
掌柜哑然失笑，拱了拱手：“姑娘果然是行家。来，我按本价给你算。”
沈钰正准备离开，忽而听见旁边几位挑担卖茶的小贩在低声议论。
“听说了吗？城东那家新开的‘祥记坊’，这几日收了不少自家酿酒的小户，说是统统包销。”
“嘿，他们家后台硬，有大户撑腰，不许别人在镇里自立门户。”
“你再不听话，说不定哪天你家那点米酒也被人砸了缸！”
沈钰脚步一顿，手指轻轻拂过腰间的荷包。
祥记坊？她记得这名字，前身似乎听爹说过，是镇上近年才冒头的新酒商，压价、垄断、收购，一套一套的。她若真想靠酿酒立足，迟早会跟这种人对上。
回到家，糯米已经摆好。沈铭蹲在一旁守着，看到她飞奔过来：“姐，米我都看着呢！”
沈钰笑着摸了摸他脑袋，从荷包中掏出一把小木剑递给他。小家伙立刻挥舞起来，比划得满头大汗。
姐弟俩正说笑，沈二推门进来，拎着个布包，神情局促。
钰儿，叔来看你。”他掏出几颗鸡蛋，悄声嘱咐，“你婶不知道……我没告诉她。”
“二叔，都是一家人，您说这话干什么。”
沈钰心中叹气。
“钰儿，你是个好孩子。”沈二感动地眼眶湿润，一个高壮的汉子竟然显得十分脆弱。
沈钰心想，沈二没了大哥，也不比她心中好受多少。
沈二送完东西，招呼沈铭回家吃饭。沈钰知道他的难处，也不怪他，帮着劝沈铭快回家。
翌日清晨，天光微亮。
沈钰把袖口挽到肘间，取出刚买回的糯米倒入木盆中。米粒白润饱满，透着隐约清香。
她动作娴熟，先后清洗三次，直到水色清亮如镜。随后，把米控干，用布巾盖好，静置片刻，让米表面略微回干，这样更利于蒸煮时粒粒分明。
水汽氤氲，沈钰将泡好的米装入屉布，再放入甑中，不时掀盖，用鼻子嗅着蒸汽的气息。
约莫十五分钟后，米香渐起，沈钰小心将蒸熟的糯米倒入竹编箩中摊凉，用木铲轻轻翻动，避免团结结块。
随后，她取出早已准备好的酒曲，用细筛筛入糯米中，一边撒一边拌匀，确保曲粉能包裹每一粒米。
为防杂菌，她还特意用烈酒在缸壁内轻拭一遍，小心地将糯米入缸、封布、缠绳，终于完成第一步。
三天后。
沈钰小心揭开缠在酒缸上的盖布，一股温润甜香扑面而来。缸中糯米微微膨胀，米粒间已隐隐浮出清亮的酒液，酒面澄净如镜，泛着莹莹白光。
浅浅一尝，甜而不腻，入口顺滑。
“成了。”
沈钰将酒装好，叫沈铭一起帮忙搬上了推车，两姐弟一起上了市集。
沈钰穿了件素净的浅青色布裙，又用剪刀将袖边磨破处裁齐，重新纳了针线。随手绾了个发髻，用旧绢带缠了两圈，低垂在耳后。
沈钰的摊子摆在转角边，不算显眼，旁边卖茶的、卖点心的都吆喝得声嘶力竭。
“怎么没人来呀，钰姐姐……”沈铭站在摊边，包子脸都皱成了小馒头。
“别急。”沈钰弯腰捏了捏他软乎乎的脸蛋，“你把陶盅摆好。”
沈铭乖乖照做，她则将酒缸封布掀开，温润酒香立刻逸散开来，在晨风中若隐若现，带着一点糯米发酵的甜气。
香气刚飘出去不远，便引来了几个街边闲坐的汉子。
“咦，这是谁家姑娘卖酒？”一人咂咂嘴走近。
几人哄笑着围上来，一副看乐的模样。沈铭气得鼓起脸蛋，张口就想回怼，被沈钰拉住。
她带着笑：“几位大哥若不嫌，不如尝上一口。不好喝，我赔茶钱。”
“哟，赔钱？小姑娘倒有点底气。”
一人半信半疑地接过她递来的陶盅，仰头灌下一口，准备冷嘲热讽。
下一瞬，那汉子皱起眉，又迅速舒展开，眼神由满是不屑变成微微惊讶。
“这……是你做的？”他盯着沈钰，语气里多了分审视，“这酒……”
沈钰接过话：“糯米蒸足八成，只取头十斤酒液，不掺不兑。”
她一边说，一边舀起酒液举到日光下。澄清如玉，微光浮动。
听完，人群渐渐围拢。
“多少钱一壶？”
“六合四十五文，整斤六十。
有嘴刁的老汉喝完，转身就掏钱。还不到中午，酒便卖了大半。
沈钰收拾空壶时，耳边忽然响起一句冷声：
“卖酒的。”
清冷低沉的男声陡然响起，一下就把喧闹的人声压了
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下去。
众人循声看去，一位青年缓步而来，黑袍束腰，身形颀长。眉目分明，眼神凌厉，衣角被风扬起，露出胸口别着的银纹腰牌。
程易停在她摊前，视线在酒坛、木壶、试饮碗上一扫，目光落回她身上，语气不疾不徐：“这酒，是你自酿的？”
沈钰一怔，点头。
“有酒引吗？”
什么酒引？
她努力维持冷静，声音细细软软：“大人，我父辈开始酿酒，在巷里小卖几壶，没敢去酒坊争利，亦未设铺，只是家中手艺，图个糊口罢了。”
程易面无表情：“入市售卖未备案，属私酿，按律当拘，没收酒缸，罚银五两。”
他说完这句话，身边一位捕快便上前一步，似要动手查封。
沈钰身形一晃，险些站不稳，赶忙扶住酒坛。她咬了咬唇，抬眼看他，睫毛颤得厉害。
沈铭伸出双臂拦在摊子前，不肯退让。
程易脸色未变，只用冰冷的视线扫了一眼沈铭，丝毫不把他放在眼里。
四周百姓窃窃私语。
旁边大娘帮腔道：“程捕头，她爹就是沈大，是老实人家！她爹以前可是办过酒引的！”
程易垂眸看着沈钰，语气一转：“初犯，罚银二十文，限三日内补引。”
沈钰忙掏钱奉上，又软声道谢。
“多谢大人开恩。”她垂眸轻声道，语气温顺，抬手悄悄拭泪，肩头微颤，看得人心一软。
沈钰从荷包中取出二十文交到程易手中。
程易视线落在她指尖细白的手上，一瞬轻不可察地顿住，旋即将视线移开。
“程捕头要不要试试？”沈钰主动递上一杯酒，笑得讨好。
“不必了，”程易皱眉，“办公时间，公务之地，不饮酒。”
说完他转身便走，脚步干脆利落。
围观众人：“程捕头一向冷面，今天算给足面子了。”
沈钰松了口气，刚刚那人冷冰冰的，二话不说就要收她的摊子。不过，酒引的问题确实得尽快解决。
今日米酒已经全部卖光，刨去罚银和成本，大概挣了一百五十文，算是小有收获。
“钰姐姐，刚刚吓死我了。程捕头看起来好可怕啊。”
“铭哥儿，刚刚那个程捕头不会就是，救了我的那个吧？”
“是啊。”
看来得尽快办好酒引证了，省得给人家工作添麻烦。
人群渐散，巷尾一棵老槐树下，却还有人没走。
一瘦高男子穿着灰布短褂，脚蹬草鞋，鼻梁塌陷，脸颊干瘦，眼神阴鸷，站在人群后半天未曾言语。他肩头扛着个破箩筐，看起来和周围贩菜小贩无异，只是那双眼，死死盯着沈钰的摊位。
身边一个油头滑脸的胖子低声问道：“她，真是那沈老鬼的闺女？”
瘦高男子咂了咂嘴：“十有八九。你刚才没听见？那捕头亲口问了名字，沈怀东。”
“啧。”胖子啐了一口，眼中闪出一抹冷光。
瘦子笑得有点猥琐：“我说你不会还惦记着当年那酒方吧？沈老鬼死前不是把配方全烧了？”
“烧了？”胖子冷笑一声，“我看是藏了。”
他用力一摁箩筐，语气阴狠：
“去盯着她。看她是自己干的，还是有人帮。等她真做起来……让刘掌柜的‘老法子’伺候。到时候，是她酒有问题，还是她人不干净，可就不是我们说了算了。”
两人肩头一耸，混入人群，消失在巷尾。