几人围着小桌吃饭，因为疫病村子里都没什么粮食，这顿晚饭真是清汤寡水，唯一的荤腥就是那碗汤。不过村子里这般情况众人早有预料，便没对伙食有过什么期待。
虽萧淮序与齐恒是旧相识，但想到齐恒的奇怪状态，萧时新莫名地不放心，让谢云祁检查了下饭菜。
谢云祁不明所以但还是照做：“怎么，你还怕齐村长给我们下毒呀，师尊跟人家不是旧相识，称兄道弟吗。”
萧时新说：“但人家没跟师尊称兄道弟啊。今天的这几个时辰，你可听过他唤一声师尊的字？要么是与我们交谈，要么唤清衍长老。”
江温元肘了下萧时新，使眼色道：“云祁刚才不在呢。”
谢云祁收回银针：“没问题，吃吧。”
萧时新得了眼神反应过来不再说话，只是倒了两勺醋在盛装好的碗里，递给一旁安静许久的萧淮序。
几人边吃边聊，萧时新再时不时给萧淮序添点菜。
刚得了警告这会儿聊了会儿天，萧时新又忍不住点评起来：“齐村长做饭......要不明天我去做吧。吃着有点委屈师尊了。”
江温元一筷子敲在他的筷子上：“吃还堵不住你的嘴。你去做饭，你是来做饭还是来解决疫病来了。”
晚上。
夜色如墨，浓重的黑暗笼罩着四周，先前为了方便入睡，萧时新将烛火都熄灭了，此刻只有零星的月光透过窗户撒入屋内。
一阵冷风吹过，树叶沙沙作响，可惜此人身法不行，有如此好的声音做掩盖，还是能踩在落叶上发出“嘎吱”的声响。
萧时新和江温元两人齐刷刷睁眼对视，无需语言便已读懂对方的意思。
有人？嗯。
奇怪的是萧淮序竟然毫无反应没有醒来。萧时新过去拍了拍他的肩，轻声道：“师尊。”
萧时新对江温元摇了摇头。
江温元道：“你去看怎么回事，我去找云祁。”
萧时新作为萧淮序的二弟子，身法自是无需对比显而易见地好。他尾随了前人许久都没被发现，终于那人在村口土地庙的后门停下。
光线并不好，幸亏那人自己提了盏灯，萧时新借助灯光发现此人竟然是齐恒。
而下一刻，门框上亮起了幽蓝色的光，一个个如符文般的图案飘起，齐恒推开门走了进去。
萧时新没有冒然跟上去，见齐恒进去后便回了房间。推开门，借助零星的月光，就看见靠坐在床上的萧淮序，谢云祁坐在一旁的椅子上。
萧时新快步走到萧淮序床边坐上，抱住萧淮序的手问道：“师尊，感觉可好？”
萧淮序摸了摸他的手安抚道：“无碍，云祁说了，只是中了蒙汗药。”
“好好的怎么会中蒙汗药，”萧时新眉头紧皱回忆起今日的事，他与师尊同吃同住，唯一的不同便是那碗加了醋的肉片汤。
“小师妹，有没有这样一种可能，今日我们的饭中被加入了蒙汗药，但并不是完整的。这所加的药中缺了一味药材，而这一味药材刚好在醋里有。”
谢云祁思考片刻道：“理论上是有这种可能的，但……”
但要确保蒙汗药有效，前提是下药得事先知晓，萧淮序在喝汤时有大量加醋的习惯。而竹暮村里能对萧淮序有如此了解的，除了他们三个怕是只有‘称兄道弟’的村长齐恒了。
后面的话不用谢云祁说出口，几人都心知肚明。
萧时新适时开口道：“刚才我追出门去，发现那人是齐村长。他一路都很小心谨慎，四处张望怕被发现的样子，去了村口的土地庙，就是陈文师兄他们住的那里。他从侧门进去的，值得注意的是……”萧淮序把刚才的所见所闻描述了一遍。
江温元光是听萧时新的描述就感到怪异，“这个齐村长有很大的问题啊。”
萧淮序听后沉默片刻开口道：“此地既已不安全，云祁，你这几日先睡这吧。我与修常和少虞睡得紧凑些便行。”
经昨晚一事，大家都没有再吃村长提供的吃食。萧淮序一行人本就是修仙者，不吃食物倒也没什么问题。
“道长！道长！你们是不是来解决疫病的！”
几人刚走出村长家，就碰上一个小男孩偷偷摸摸地向他们跑过来。男孩看着约有十一二岁，头发虽有些许凌乱，衣服却是好好的，像是哪户人家中调皮的孩子。
男孩打量着周围，看四下无人便直接上前扯了扯萧淮序的袖子，拉着他走到旁边的地方。
谢云祁见状蹲了下来，捏了捏小男孩的脸：“是啊，我们是来解决疫病的。”
男孩被谢云祁捏得脸颊通红，有点结巴道：“你们不要查疫病了，你们查不到的！”
萧淮序跟萧时新对视一眼，萧时新开口道：“怎么查不到了小弟弟？说话说一半可不是好习惯哦，你有什么秘密要告诉我们吗？”
小男孩见讲话的不是老大也不是漂亮姐姐，撇了萧时新一眼，有些不爽地小声讲：“我才不是小弟弟呢，我叫小七。不是我的秘密，是整个村子的秘密！”
小七招了招手示意几人靠近点听他讲话，“你们知道竹暮村为什么叫竹暮村吗。”
江温元似是不耐，“小七，你要是讲这种的话，那我们就先走了。”
“哎！别走啊！我说嘛，哼哼，我接下来要讲的故事，可是你们去问别人问不到的。当然是因为竹暮村后面的灵竹。但这灵竹之所以是灵竹，村子里是有传说的！”
有了，几人相视一笑，小孩真好骗。
“听家中的长辈说，过去在竹暮村还是个没有名字的小村落的时候，有一个叫柳无涯的巫医，他有强大的巫术，让山上的竹子变成了灵竹，村子里的人都很敬佩他。但偏偏，他想要控制村子，跟妖魔勾结，还让我们得疫病！”
“就是现在的这个疫病！但没有这么严重。村长为了拯救大家只好从外面请了个道长来，道长把柳无涯赶走后，村子里的疫病就好了。本来大家以为事情就结束了，结果过了几年山上荒废的寺庙里突然亮起了烛光。从此之后每隔百年村子里就会爆发一次疫病。”
萧时新看了眼萧淮序，“你蒙我们几个还行，可别想蒙我师尊，百年一次我师尊怎么会不知道。”
“因为后来又来了个道长！他说疫病是因为柳无涯的怨灵，他把怨灵封印了，之后疫病就没再出现了。但前几个月山上寺庙的烛火又亮起来了，肯定是柳无涯的怨灵搞得鬼！你们知道黑竹吧，我就住在何阿婆的隔壁，我见过那黑竹，上面有黑色的烟雾缭绕着，一定就是怨灵！”
江温元问：“这么明显的线索，怎么没有人说过。”
“不知道，大家都不让说这件事，我也是偷偷跑出来跟你们说的，所以才拉着你们到旁边讲。”
谢云祁拍了拍他的头，“我们知道了，谢谢你呀小七。”
小七离开后萧时新率先开口道：“难怪掌门让我们前来，估计是早就知道不是普通疫病而是怨灵作祟。不过师尊先前来过此处也不知道吗？”
萧淮序摇了摇头，“齐恒从未提过此事。人命关天时间紧迫，我和少虞去土地庙，修常和灵萱去村民那。”
十多年的师徒生活使得几人之间无需过多言语，便知对方语义。
昨夜齐恒特意给萧淮序下药，偷偷默默前往土地庙，土地庙必然有问题。九竹山如此之大，若想要直接找到山上的寺庙，则需要花费许多时间，最好是能够有个大致方位。
并且，村里人对柳无涯的奇怪态度值得思考。既然已经确定疫病的来源是怨灵诅咒，那么找出当年的事就成了必须的。
......
十六年前萧淮序在此处时，土地庙早已存在，只是他在的那几个月刚好没有碰上大型祭祀。当时的齐恒也不是村长，小型祭祀与他无关，自然也与萧淮序无关。
因此，这还是萧淮序第一次正式踏入竹暮村的土地庙。
竹暮村的土地庙历史悠久，在那会这还是个很小的村落，土地庙也就建得格外的小。
说是庙，但其实就比屋大了点。山门的门楣上挂着牌匾写了土地庙三个大字，右左两侧分别刻着：山神山人敬，土地土民尊。
走进庙里，神龛里摆着土地公和土地婆的塑像，供台上摆放的瓜果早已不新鲜。
萧淮序和萧时新一人一边检查起土地庙来。
萧淮序搜查完后，就开始检查庙内有无法术残留的痕迹。
萧时新不按常理出牌，从乾坤袋里拿出几个水果放上供台，对着神像拜了拜后，竟然直接上手挪开了神像，底下果真有东西。是一块雕着龙的玉佩，看模样似乎还有另外一块配对的。
萧时新拿起玉佩说道：“师尊，我发现了这个。”
萧淮序接过玉佩，将其拿在手里感应，上面确实有法术痕迹。
摆放玉佩之人是花了心思的，将玉佩藏在神像之下。神像经过多年的供奉，越是在萧淮序此等大能面前，越是一片金光，很难发现底下还有这么个东西。
两人拿着玉佩绕到了土地庙的后门，上面的法术残留与玉佩上的如出一辙，但门上的法术乃是阵法，并非萧淮序所擅长的，只能推断出玉佩是阵法的媒介。
另一边谢云祁和江温元两人去了几户人家都屡屡碰壁，话题稍微涉及一点山上的庙，村民们就马上闭口不谈，只是一味地说道长救救自己。这使得二人更加确定了关键就在寺庙。
刚走到何婆家附近，就听到了小七被长辈骂的声音。尽管声音不大，但修仙之人听力非凡，街上又空无一人，听起来就格外清楚。
说来也怪，何阿婆家虽是村中第一户出现症状的，但却只有何阿婆本人感染了，儿媳李氏倒是好好的。
两人刚踏入何阿婆屋内，原本坐在椅子上眼神散漫无光的李氏就看了过来，“你们是来问山上寺庙的事的吧，我听到隔壁的声音了。”
“我说过的...我早就说过的...这根本不是什么疫病！这是罪孽......是流传在我们血里的诅咒！”
李氏一副疯疯癫癫的模样，看起来反而比之前几个沉默不语的要好多了。
她看了看二人脸上的白布。满脸疲态道：“白布摘了吧，这疫病只感染村子里的人。”
江温元和谢云祁配合地摘掉了脸上的布，算作诚意。
江温元开口道：“你知道我们是为何时而来，那我也不绕弯子了。寺庙在哪。”
“庙呀，庙就在山的西北面，沿着村口的路走到山脚下的那面就是了。你们不想知道庙的故事吗。”
江温元得知方位，拉着谢云祁转身就走，“赶着救人，谁有空听你那故事。”
“救人！这群人渣有什么好救的！”李氏怨愤的声音从背后传来。
江温元停下脚步道：“无论他们是怎样的人，他们都值得被救。至于救好之后如何，自由法令决断，决定他们的人不是你，也不是我。”
前往九竹山要经过村口，江温元干脆捏了个传音绝给萧淮序：师尊，弟子这边已完毕，现在和师妹一起前往土地庙。
两方对完信息，便决定直接上山。早晨出门前几人就已将行李收入乾坤袋中，不必担心在山上待得过久。
踏入竹林的刹那，众人仿若进入了另一个世界。浓密的竹叶在头顶交织成暗绿色的天幕，阳光被隔绝在外，轻薄如纱般的雾气缭绕在竹林间，只有零星的光斑透过缝隙洒落在地面上。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，夹杂着竹叶的清香，但在清香下隐隐透露出一股腐朽的味道。
一行人是正午时分进入的，如今是七月，天气炎热不已，踏入在这里后却只能感受到阴冷之气。
萧淮序走在前头，手上捏着法决照亮前路，这里的怪异感实在过于强烈，“拿好武器，准备随时应敌。”
林中似是被设了迷阵，不知向前走了多久，随着几人的深入，四周的雾气愈发浓厚起来，仿佛有生命般从地面缓缓升起，将人完全包围。
浓雾让视线变得更加模糊，即便有法决照亮能见度也不足五步，在这种情况下几人紧贴在一起缓慢移动。