“要说五百年前，仙魔大战。以贺宁为首的魔族挣脱封印，闯入三界，杀人放火无恶不作，最后更是以承天京几十万条性命为胁，逼迫仙盟交出神器。仙盟为救百姓于水火之中，自发来到承天京，与魔族展开激烈厮杀。经此一役，虽魔族被重封回魔界，三界重获太平，但仙盟损伤惨重。”台上的说书人缓缓地摇着扇子，喝了口茶，不紧不慢地说。
台下一男子闻言拍案而起，道：“嘁，你这老头说错了吧，哪来的自发，不是还有打肿脸充胖子，最后落荒而逃的吗。”
一旁的人似乎听懂了什么，眼珠子一转，开口道：“兄台说的莫非是那日月神教？”
“还神教呢，狗屁神教，一群临阵脱逃的懦夫！”
与男子同桌的人拉了拉他的袖子，小声道：“几位呐，说话小点吧，小心叫旁人听了去了。”
男子一把扬起手拍到桌子上说：“听去便听去了，他们敢做还怕别人说了。莫说那些道长们，我都看不起他们，呸！”
台下乱成一团，此刻安静下来。说书人敲了两下醒木。
“‘逃跑神教’，日月神教嘛。这日月神教原本乃是仙界第一宗门，地位凌驾于三大宗之上，百年宗门，那宗内弟子，就连外门弟子都是，个个鼻孔看人的主儿。这日月神教，刚成立的时候还是不错的，对属地的百姓都挺好的，后来却越来越压迫百姓，民不聊生。这仙魔大战，本是一个正名的好机会，结果却在出发前夜，这全宗门……您们猜猜怎么着？嘿，全跑啦！这不就，落了个‘逃跑神教’的名号。”
台下另一人喝了口茶，有些嘘唏地说道：“听说日月神教现在混的不怎么样啊，在修仙界算是谁都能欺负一下了。”
“怎么会呢，名声不还是一如既往的响亮！‘日月高悬照九州，未见魔军先掉头。’我家三岁的小孩都会唱！”
“那这三大宗现在如何了？”
说书人问道：“这位客官平时不常关注修仙界的这些事吧。”
“你又如何知晓？”
“嗐，但凡稍微关注一点，谁会不知道这三大宗如何呢？这位客官既然不懂，那我便讲得清楚些罢。这三大宗呐，乃是青玄宗、凤霄宫、万寿宗。自日月神教落为‘逃跑神教’后，这修仙界，便是由这三大宗说得算了。”
“由他们说的算？那岂不是第二个日月神教。”
“这位兄弟何出此言？怎么能将青玄宗与那‘逃跑神教’相提并论？”开口的正是先前那位拍桌的男子。
“我就是青玄宗属地的，我们村里大半的年轻人都外出务工，村子里就剩长辈妻儿。因着这点，人青玄宗工钱还多给我们，那么大一个宗门对我们多加照顾。你说它是第二个日月神教？”
男子说完见人不再讲话，也不再咄咄逼人，只是嘴里小声嘀咕着：“日月神教现在也就这样了。”之类的话。
“就这样也比我们这些普通人好啊。”同桌的人回道。
还能比普通人好呢。
一位戴着斗笠的男子想着，放了几个铜板在桌上作茶钱，便离开了。
......
晨雾未散，青玉台阶蜿蜒至山峰顶端，几株玉兰正簌簌抖落着花瓣，檐角的六角铜铃随风轻响，惊起几只栖息在花枝间的青鸾。
“师尊，吃午饭啦。”萧时新端着最后一盘菜放到桌上，扭头看向了斋内圈椅上坐着的青衣人。
桌上的烛火照亮了男子的面庞，听到外面的声音，萧淮序放下手中的书卷，低低应了一声。
“师尊你又不吃早饭。”
“唔。”萧淮序不答，只是一勺一勺慢条斯理地吃着碗中的粥。
早几年三个徒儿都还没长大的时候，萧淮序还能让自己每日早起，给他们做个好榜样。现如今各自长大，不再是当初追在萧淮序身后的奶团子，萧淮序也不再强迫自己，终于重回晚起的日子。
萧时新乐得看他吃自己做的东西，夹了块糖醋排骨放到他碗中，“师尊也吃一口这个嘛，听掌门师叔说你喜欢吃，我特意去仙盟申请了渡契，悄悄到凡间找了吴淞的师傅学做的。怎么样，师尊觉得如何？”
语罢，萧时新似突然反应过来自己光顾着邀功，说漏了嘴，连忙补到：“没有落下功课，是前段时间的端阳去的。”
浓稠的糖醋汁和焦糖色的塑壳裹着排骨，萧时新考虑到萧淮序的口味，还做得偏甜了点。
萧淮序尝了一口道：“你们都已成人，自然是可以随心安排自己的去向。年少时的口味罢了。不错。”
其实萧时新问这一句有点多余了，毕竟他大厨的名声早已在青玄宗传开，又怎么会不好吃呢。
正当萧时新放下心，准备再夹一块给萧淮序的时候，院子的门被推开了。铜铃随风轻响。
萧时新不用转身便知道是谁了，心道不妙。
萧淮序的青云峰，禁制一向是一年三百六十五天不曾关闭，因着禁制是他本人设下的，甚至没有检修的必要。全宗门上下，连谢掌门来了都要请示，能够不用请示直接进入的，除了他就只有‘三个徒儿’的另外两人了。
谢云祁，他的小师妹，谢掌门的掌上明珠。同时她的出现往往意味着另一位妹控至极的阴阳怪气达人——大师兄江温元，也来了。
今天这顿饭是注定不得清净了。
穿着白粉色衣裙的女子站在门中央，垂在耳旁的两髻随着风的吹过，微微飘动。另一位比她高上许多，身着紫袍的男子靠在门侧。
正是谢云祁和江温元。
谢云祁还未进门便目不转睛地盯着桌上的饭菜，边走边说道：“师尊你们吃得好香啊，我在来的路上就闻到了。”
“啧啧，师弟又在给师尊开小灶呢，好香啊，怎么师兄就没有这个口福呢。”江温元转身合上了院子的门。
原本萧时新是与萧淮序面对面坐的，两人一来，刚好把萧淮序两侧的位置全占了。
“你们俩是算准了今日仙盟无事，师尊不会起来，我们俩提前吃午饭，过来蹭饭的吧。”
萧时新认命般地起身，又从厨房里拿出两副碗筷：“给师尊做吃食哪能算开小灶，这只能说明我是个孝顺师尊的好徒儿。你想要口福？哪天把舌头捋顺了再说。”
谢云祁接过萧时新手里的碗筷，顺手分给江温元，夹了一块排骨：“孝顺师尊的好徒儿，下次记得给你的亲亲师妹也做点吃的。”
“还有你的亲亲师兄。”江温元丝毫不在意他的后半句，看热闹不嫌事大地又补了一句。
两人本就不是专门来蹭饭的 ，有正事在身，江温元吃了几口便放下筷子道：“师尊，功善阁派了任务给我们，说是掌门点名让我们去的。九竹山下的竹暮村。”
萧淮序听到熟悉的名字，心中一动，刚要放下了手中的碗，又被萧时新拖住了手，“何事？”
“疫病。”江温元从乾坤袋里拿出了幻音卷。
幻音卷外观似普通书卷，内里不太相同，除了每个宗门的名字和任务编号的刻痕，别无记号。因制作材料稀有工序复杂，且大部分为一次性物品，一般只供给仙盟大比前十的宗门。
说起来，这幻音卷的原材料正是九竹山的产物。
幻音卷缓缓摊开映出画面，伴随着功善阁师姐的声音响起。
“竹暮村，位于九竹山下的村落，青玄宗属地，村内青壮年多在外务工，留长辈妻儿在村，以为青玄宗采摘灵竹谋生。自上月上旬起，村中便陆续有人患病。”
幻音卷映出村民们发病的模样，全身毛发都脱落，皮肤呈青紫色，似是被冻在冰窖里才有的模样，眼窝凹陷严重，骨瘦如柴，看着十分瘆人。
“患病者最初多为老者，后扩至年轻妇女、小儿。因患病者多，且多数村民接触患病者后患病，故暂定为疫病。自病发村内便停止了与外界交流，唯有一名郎中有过往来，现已将郎中留在村内，外界暂无出现同种病样。”
“患病后村民先是四肢无力，浑身发冷，维持一至两日便昏迷不醒，三日后开始全身毛发脱落，皮肤青紫崩裂，随后死亡，整个发作时间不过七日。经已到当地的弟子诊断，发现患病者死因为多处器官衰竭，事态严重，望青衍长老能尽快解决此事，百草堂的陈文师兄已在竹暮村等您。”
投影结束，江温元将幻音卷收了起来。
“上月上旬......如今已中旬，岂不是一月有余。怎拖得这么晚。而且这事说大不大说小不小，波及范围不广，怎还被标为重大任务，陈文师兄都在那等着。”萧时新说。
陈文，百草堂的大师兄，青木长老的亲传弟子。整个青玄宗，在医术方面，除了青木长老和谢云祁，便是他最为擅长。若他称第四便无人敢称第三。
谢云祁从坐下起就没停过嘴，那画面虽然恶心了点，但对谢云祁而言早已见怪不怪，故而只在看任务的时候吃得慢了些，这会儿腮帮子鼓鼓的：“疫病的任务怎么会到我们这，就算到这，也是我一个人去就够了吧，爹爹怎么点名我们一起去。”
点名这四人组处理疫病，着实怪异。
萧淮序是剑修和乐修，并不精通药理，在成为修仙界第一人后，更是没有学习药理的必要。他的三个徒弟中，只有谢云祁一人是药修，拜入萧淮序门下是来学些东西以做自保。江温元和萧时新则是一个舞枪一个弄剑。
“谁知道呢，许是你爹不放心，让我们来为你保驾护航。”萧时新打趣地说。
萧淮序开口道：“人命关天拖不得，此去竹暮村少则三五日，你们饭后便回去收拾行囊，申时初在石碑处出发。”
“是，师尊。”
饭后几人收拾完包裹便启程了。
竹暮山虽归为青玄宗属地，但青玄宗范围过大，又处于最边缘的地带，距离还是较远。为了赶时间，几人便御剑疾行前往竹暮村，不到一个时辰便到了。
知晓有疫病，江温元一行人出发前就备好了遮口鼻的白布，此时快到村口，三人就从包里拿出白布绑上，在脑后打了个结。
萧时新从包里拿出一块白布，走到萧淮序面前替他绑上。
少年人到了长个的年纪，身量如竹子般一节一节地拔高。前几年还是要萧淮序抱的小孩，这会已比他要高出一个头了。
待一行人绑好白布，便向村口走去。
陈文一行人收到清衍长老要来的消息，早早在村口等候，这会儿迎上前来，拱手行礼道：“弟子百草堂陈文，参见清衍长老。”
萧淮序说：“不必多礼。”
身后的江温元几人也拱手行礼。
萧淮序看了看天色，暗得很。整座村子似是被雾气笼罩，站在村口向里望去，只能看到模模糊糊的屋舍。但此时不过酉时，正值夏季，按理说，莫说酉时，便是戌时天色也不过如此。
这与他记忆中的竹暮村差距甚远。
萧淮序云游时曾来过此处，那是十几年前的事了。
竹暮村是个很小的村子，村民们世世代代生活在这，靠着采摘灵竹赖以谋生。但近几年天灾不断，生活越来越难，村中的年轻人大都去其他地方赚钱了，只剩下长辈妻儿在村里。因此青玄宗工钱给的多些，在其他方面对他们也颇为关照。
村子里生活虽算不上富裕但还过得不错，总是一片安居乐业、其乐融融的景象。
而此时却并不如此。家家户户禁闭着门窗，少有的在路上行走的人也都用白布捂住口鼻，低着头快步行走，唯恐接触到不该接触的。平日里聚一块唠家中长短的阿婆阿姐们，现连面都不敢打。秋风“呼呼”地吹过，卷起地上不知多久没扫过的落叶。
从村口进去，走过笔直的主路，再过弯弯曲曲的小路，就到了村长家。
陈文上前敲了敲门，对着屋内高声喊道：“在下青玄宗陈文。齐村长，清衍长老到了。”
屋内“乒乓”几声，不一会儿，门被打开了。
一个绑着白布的朴素男子打开了门，神色淡漠地抬头看向外了一眼，正是这一眼，却让他突然变了神情，似是看到了意料之外的人——陈文背后的萧淮序。他的眼神霎时变地柔和起来，声音带着些不可置信，惊讶地说：“怀情，是你吗？”
在场年纪较小的几人都有些震惊，齐村长与清衍长老竟然认识，还是以字相称。
齐村长又看了看萧淮序，很快反应过来，“萧怀情……清衍长老姓萧，你就是清衍长老？”
是了，当初相识时萧淮序只说了姓和表字。
“救人而已，哪有什么值不值当。出来历练，经过此处。若不嫌弃的话，如朋友般，叫我表字，怀情就好。”
“哎，你这小兄弟打起架来这么猛，说话倒是文邹邹的。你今天帮我了，那我们当然就是朋友了！不过我这…小村落的人，也没什么起表字的讲究。你叫我齐恒就好。”
“好，齐恒。”
萧淮序欠身致歉道：“出门在外，掌门有所嘱托不可随意泄露姓名，抱歉。之前承蒙齐恒兄照顾了。”
一旁的陈文有些惊讶，不仅是清衍长老会因为这种小事道歉，更是因为齐村长的模样，可不像是仅被称作‘兄的’。
见状萧时新用手肘戳了戳陈文的腰，低声说道：“十六年前…”
萧淮序声音平淡不带起伏，仿佛只是正常的交流，但他的心中却泛起阵阵酸楚。修仙之人岁月漫长，而凡人的寿命犹如白驹过隙。十六年的时光过去，他还是先前的模样，齐恒却已垂垂老矣。
与当下的疫情相比，这算不上什么大事，但对齐恒而言却像是莫大的打击，表情变了又变，最终还是退至一旁，做出个请进的姿势，又挂上了笑脸：“这有什么，好久没见了。怎么在外面杵着，快进来。”
他的手在衣服上抹了抹，似是想让自己有朝气点，但还是失败了，只能平平地说：“道长们，请坐。”
齐恒作为村长，屋子自然是修得比其他人大的。但屋里的陈设却极其简单，几张木椅一张靠墙的桌子，便没有其他的了。按照青玄宗每年付给的竹暮村的工钱，加上灵竹的稀缺性，不说富有，但也绝不会如此。
“请坐，请坐。”齐恒又说。
萧淮序几人依次入座，陈文手下的小师弟给几人倒完茶后安静站至一旁，一股诡异的寂静弥漫开来，一时间没人讲话。
江温元自觉起了个头：“陈文师弟已经同您交代过了，我们此次是来解决疫病一事。”
齐恒拱手道：“多谢几位道长愿意前来相助。”
江温元开口：“齐村长不必如此多礼，竹暮村即是青玄宗属地，前来帮忙自是职责所在，更何况齐村长还与师尊是旧相识…”
萧淮序撇了撇茶沫，轻抿一口。
江温元见师尊没有开口的意思，话锋一转：“但人命关天拖不得，今就不多与齐村长闲谈了，我们想知道发病的时间线。”
“好…好。”
“最初是何阿婆上山采摘灵竹的时候，意外带回来了一框黑色竹子，但当时阿婆和她家小辈都只当是碰上了坏掉的竹子。但现在想来，自从这筐竹子出现后何阿婆家便出现了疫病，陆陆续续地整个村子都出现了。”
谢云祁抬手示意开口道：“齐村长，我能看看这黑竹吗？”
齐恒难为地说：“能是当然能，你们大老远来帮我们，又有什么不能的呢？只是这不是给不给你看的问题，而是当时出事之后，何阿婆一家就马上把竹子烧掉了。你若想看的话或许只能去山上碰碰运气了。”
谢云祁又问了几点，暗自记下。
“……再次多谢各位道长了，道长们过来辛苦了。就是这最近疫病，没有什么好住人的地方，若是不嫌弃，我这还有两间空房，只是要委屈几位道长挤一挤了。”
这村子说大不大，说小不小。疫病一闹，隔离的隔离，村子里几乎没有空房，就连陈文一行人也是挤在村口土地庙旁的屋子里。
见又扯起了住宿膳食的问题，萧淮序干脆继续沉默了，由着江温元萧时新两人讲。嘱咐了云祁先去看看村民们情况如何后，就陷入了回忆。
“齐恒兄，郑姐呢？”萧淮序突然开口道。
在萧淮序的记忆里，郑姐是个二十几岁的女子，如今算来也三十几快四十了，身材丰腴而匀称，眼神中总是透着一股善意，与人相逢，未语先笑。萧淮序曾经在此时，常受到她的照顾。
“齐恒兄，郑姐可是身体不适？”
齐恒先是愣了一下，随机反应过来，有点悲伤地点了点头说：“她......也染上了疫病。”
“我能看看吗？”
“随我来吧。”齐恒说罢起身领路。
一进里屋众人便感觉到扑面而来的热气。屋内窗户紧闭着，边上的炉子里烧着碳，散发着源源不断的热气。床上的女人盖着厚重的棉被，面黄肌瘦，屋内如此炎热，她看起来却还是一副被冻坏了的模样。
这与过去的她相差甚多。
“染上疫病几日了？”萧时新问。
“三日。”
在场的三人都不懂医术，唯一的一个医修先前被派出去查看村民状况。此时无处下手，江温元只好捏了个传音决让谢云祁尽快回来看看郑娘子。
齐恒也意识到了他们三人中不像有精通这方面的人在，就主动提出带他们去空房。
一行人风尘仆仆地赶来，刚到竹暮村便在厅堂坐下开始询问，现下齐恒不在，终于是能够歇下。两件空房，云祁一间，其余三人一间。
江温元萧时新两师兄弟包袱一放，就“唰唰”往窗边冲。
待人接物的厅中布置尚且如此简陋，多余的空房自然是不必说，估摸着是留着逢年过节给回家的年轻人们住的。
因此窗户也并不大，两师兄弟争着窗户吹风。
江温元扯了扯衣领盯着萧时新说道：“呦，这不是我那‘尊师重道’的好师弟吗，快让开，让你师兄吹一吹。”
萧时新撇了他一眼：“得了吧，就你还师兄，有你这样跟师弟抢风吹的师兄。”
江温元受了怼立即夹着嗓子说：“瞧瞧，我不过是多说了几句，如今连你师兄也当不得了，终究是被师弟嫌弃了，倒真让我伤心。”
“嘁，你一个冰灵根的还跟我抢风吹！”
“怎么不说你火灵根这么不耐热呢。”
二人对视一眼，齐哼了声偏开头来。
江温元与萧时新俩从小便是斗嘴打闹到大的，萧淮序听惯了也懒得管。曾经青玄宗里还有不知情的好心弟子，以为这俩势同水火，针锋相对，每每早操时都要盯着这俩，结果没过几天就发现这俩只打嘴皮子功夫。
萧时新翻了个白眼扭过头不去看他，转而看向萧淮序撒娇般开口道：“师尊你看，他欺负我。”
萧淮序一向吃这套，小辈们的撒娇从来都是受不住的。他抬手捏了个决便让屋内温度降了下来，“莫要胡闹。”
“多谢师尊，师尊人真好。”
萧时新得了便宜也不跟宋温元怼了，乖乖起身去整理床铺。
床是大通铺，萧时新从包袱里拿出带好的床单被褥，一丝不苟地铺上。
江温元对此早已见怪不怪，每次出门这家伙都跟寻常百姓家中操心丈夫子女的妻子一样，带着一切能让师尊过得舒坦些的物什。
掌门第一次知道此事的时候还对萧淮序打趣过，这是捡了个好徒儿啊，怎么自己捡的就没有这样呢。说罢又看了眼江温元。
站在边上的江温元堪称无妄之灾，心想我也不是你徒弟，又不跟你一同出门，倒是有心无处使。当初把我塞师尊门下的是谁。
江温元最初来到青玄宗的时候是想留在掌门身边的。
房间的门被推开，肉片汤和韭花茄儿的香味在屋内蔓延开来。
江温元思绪停下，一看来人是谢云祁，连忙上前将托盘接过，四人份的餐食重量可不是闹着玩的。
谢云祁得了空，拍了拍手上并不存在的灰，对萧时新说：“萧师兄，那厨房里还有东西呢，快去端。”