说到底，阿筝并不是真的心智十三岁的少女，皇帝也不是寻常的父亲。冬猎之后，阿筝更是觉得他城府深密。
若说事情最后的主导没有天子在其中推波助澜，她是不信的。今日突如其来的夸赞令阿筝下意识陷入思索，对方言语中是否有些深意。
“陛下子女众多，自是难以面面俱到，得亏有臣妾替陛下照拂两分。”
说着，玉贵妃坐直了身子，落光水眸直直看向帝王，意有所指地含笑道：“陛下……可要记得臣妾的好。”
放眼整个后宫，这话也只有玉贵妃敢说，便是以骄纵率性著称的娴妃，面对天子时也不免小心侍奉。
皇帝听后哑然失笑，对着姚公公叹道：“你瞧瞧，朕不过是夸一句小九，她竟反过来说朕的不是了。”
姚公公跟了皇帝几十年，一听就知这话无需他接茬，便只面上笑笑。果然下一秒，皇帝看向阿筝，沉吟道：“和元熠习武这么久，可有进展了？”
阿筝眼眸一动，心知机会来了。
于是，她故作昂首挺胸冲着皇帝道：“四皇兄尽心尽力，儿臣早已脱胎换骨！”
今日得见皇帝并非意外，阿筝知晓这是玉贵妃特意促成的，既然如此，她自然不能辜负对方的善意。
皇帝闻言挑了挑眉，指尖缓缓敲击着膝盖。
月前端妃曾向他开口，恳求将小九记在她名下，他那时只当端妃怜爱小九自幼失恃，可如今，她竟又讨了贵妃的欢心。
更不用说冬猎势险，救了太子一事。
这脾性倒是有云美人的影子了。皇帝思绪飘远，记忆中云美人也是很讨人喜欢的，尤其是她……
见皇帝目光虚虚落在远处，阿筝眉头一扬，双手叉腰得意满满：“父皇如若不信，尽管来试！”
这话惹得殿内众人纷纷笑起来，玉贵妃单手支颐，美眸瞥向帝王：“哦？这是要向你父皇挑战了？”
“正是！”
皇帝回过神便发现九女儿兴冲冲地盯着自己。也许是习武过后体质增强，她的身条看着比去年要抽长许多，杏眼略微上挑似小狐狸般，头顶的双丫髻也变成了随云髻。
皇帝失笑道：“既如此，朕便应了你的挑战。”
又对着姚公公吩咐：“让元熠、时月都过来，徒弟比试他这个师傅岂能不在场。”
阿筝想了想：“四皇兄最近在教我用剑，小九要跟父皇比剑术，若小九能让父皇的武器脱手便算我赢，父皇可应？”
皇帝笑着点头。
一行人来到了殿外，姚公公早已吩咐人将场地布置好，又着宫人折了两根枯枝递给二人。
阿筝轻轻抚摸着枯枝，面上却带着挑衅：“父皇莫要让我，小九也不会手下留情的！”
皇帝微微一怔，笑着应了。
话毕，阿筝似离弦之箭般起手，手中的枯枝割开风声直冲皇帝而去，皇帝眼中闪过一丝惊讶侧身躲过，随即以枯枝作剑巧破阿筝的攻势。阿筝并不气馁，一击不成立刻更换角度，重新攻去。
二人来来往往过了几招，阿筝的攻势皆被挡去，这几下累得她气喘吁吁，反观皇帝神色自如，底盘稳如泰山。
皇帝久坐龙椅，难得有这样松展筋骨的时刻，见阿筝弯腰喘气，他笑着问：“可要认输？”
一旁的玉贵妃悠悠道：“九公主可需要台阶？”
二人同时打趣她，阿筝立刻直起身子：“小憩片刻罢了，小九刚刚只是借机观察父皇的破绽。”
皇帝一听便笑出了声，但心里不禁涌起一股好奇：“朕的破绽是什么？”
“是……”
阿筝拖长了尾音，下一瞬似小旋风般冲出去，在靠近皇帝时，她丢弃了武器以肉身做饵直迎皇帝的枯枝，皇帝一惊连忙收势，也将枯枝丢掉，霎时间二人相撞，阿筝滑溜地如树袋熊般挂上了皇帝的臂弯。
众人：“……”
连皇帝也沉默许久：“这便是你寻得的破绽？”
“是呀。”阿筝还不忘将皇帝的手臂锁紧，义正言辞地点头，“兵者，诡也。父皇自是舍不得伤我，下策也是策。”
众人纷纷窥觑皇帝的眼色，皇帝笑着摇头：“罢了罢了。”
说着，他动了动手臂：“还不下来？”
阿筝不动，双眸饱含期待地看着他，小声道：“父皇别生儿臣的气。”
被这样纯然孺慕的眼神看着，皇帝心里一软，又好气又好笑：“你把朕的话口都堵住了，朕还如何生气。”
阿筝这才松了手，得意昂头冲玉贵妃扮鬼脸：“小九赢了！”
这膨胀劲儿哪儿还有刚刚可怜兮兮的模样。见皇帝愕然怔住，玉贵妃轻适时上前，拿出帕子递给皇帝擦手，又佯装嗔怒道：“陛下总算识得她真面目了，否则日后可有的受呢！”
皇帝笑着摇头，看着阿筝的目光颇有些喜爱。
膳后，阿筝被皇帝留下对弈，昭和宫的三人也在一旁观战。皇帝想起二人比试时，她的招式来来去去就是那三招，便将心中的疑惑问出口，谁知对面的小姑娘信誓旦旦地道：“后面的不会了，四皇兄只教了这些。”
一旁的霍元熠闻言额角青筋直抽，脸色都黑了不少。皇帝轻笑一声，瞟了眼霍元熠：“那看来是师傅的原因。”
阿筝煞有其事地跟着点头：“的确如此，父皇一眼便道破天机，四皇兄都不敢反驳。”
皇帝正要落子，听了这话不免再次大笑。
这个九女儿倒是很有些不同。其他公主或清冷或高贵，或舒雅或骄纵，可她却像是毫不掩饰自己的性子，小心思明明白白地展露于人前，却不会惹人厌烦。
“父皇，儿臣想要索取奖励。”
说曹操曹操到。皇帝指尖一顿，慢悠悠地开口：“朕何时说了比试赢有奖励？”
阿筝殷勤地接过姚公公奉上来的茶水，小心拂去茶沫放在皇帝身边：“父皇的确没说，所以小九厚着脸皮想讨要。”
见皇帝不语，阿筝眼眸滴溜溜转，而后点了霍元熠道：“师傅不帮帮徒弟吗？”
霍元熠：“……”
皇帝含笑的目光落在他身上，明显是在看好戏。霍元熠面无表情：“九公主聪颖，为师无福消受不如另选师门。”
阿筝晃晃手指，对他邪魅一笑：“所言合情合
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理，只是为时已晚，我劝四皇兄还是趁早接受现实。”
皇帝啧一声：“这会儿又唤四皇兄了？”
玉贵妃和霍时月纷纷笑起来，宫人们早都退了出去，殿内只余主子们和姚公公，连姚公公都被这氛围感染，不由得失笑。
阿筝趁机提出想要两个侍卫，以免每次出宫都麻烦霍元熠。她说这话时很是乖巧，带着依赖信任。皇帝一听是这种小要求，挥挥手便满足了。
和其他儿女来比，小九要的实在不多。
眼见着目的达到，阿筝更是想着法儿哄皇帝开心。姚公公在一旁看得连连瞠目。
近些时日因为和车勒交际之事，皇帝愁眉不展连膳食都常常忽视了去，今日在昭和宫却胃口大开。
姚公公知道，这是因为九公主的缘故。
他忽然回忆起去岁时，九公主借着喝茶暗示他的话。当时他只觉对方胆大竟敢这样拉拢他，他面上不显，心里却是不屑应承的。如今想起来，或许是他短视了。
明月高悬，万物俱籁，唯有屋内灯烛泛着丝丝暖意。阿筝和皇帝这一局棋下了快两个时辰，期间众人说说笑笑，茶点都续了几轮。
想着明日还得早朝，姚公公上前一步低声在皇帝耳边提醒，皇帝意犹未尽地起身，阿筝暗自观察他的神色，乖巧发问：“今日儿臣可哄得父皇开心？”
皇帝身形一顿，斜睨她一眼：“怎么，九公主还要报酬？”
“父皇哪里的话！”
阿筝蹭去他身边，睁着狡黠的水眸，小声道：“小九还会有很多法子逗父皇开心的！”
这话说得小声，其他人都没听见。皇帝神色复杂，一时间有些感慨。身为帝王，情绪不得外泄，久而久之，身边人皆是小心伺候，生怕招来祸乱。
今日的确是他颇为放松的时候。思及此处，皇帝便也小声回她：“那就劳烦九公主了。”
……
拜别玉贵妃后，阿筝回到了云光殿。她只觉身心疲惫，险些在浴桶中睡过去。
姚公公办事妥帖，想必明日便能办好此事。日后她出宫也就无需再跟霍元熠一起，总归要方便许多。
阿筝的目光无意识地盯着水花发呆。
等见过德吉，便能将宋言青的案子调查清楚了。一步一步，她会走得很稳。
……
破旧的宅院
去妄脸色阴沉地盯着身前跪着的人。那人面容憔悴，眼睛布满了血丝，像是几天几夜没合眼过，身上的衣服夹杂着汗味儿和血腥气。
“你说苍徐山上任务失败，是霍英的手笔？”
“是。”那人咬牙切齿，言语间带着浓烈的恨意，“属下肯定。他们以搜查的名义将我们骗至山中，趁机下杀手，只有属下一人隐蔽气息得以逃了出来。”
“属下亲眼见到，他们还给尸体穿上了近卫军的衣服。围杀皇帝本万无一失，只可惜巩鹫是皇帝的人，这才让他逃过一劫。”
去妄没有说话，目光缓缓从黑衣人身上划过，黑衣人顿时浑身紧绷，却丝毫不敢动。
“让其他人都停下，暂且不必行动了，我会查清这件事。”