袁肖这些日子都过得不太顺遂。
每日刚到国子监，青扇便会过来将午间用的药材给他，并且义正言辞地叮嘱他莫要弄丢。
且，是当着诸多同窗的面。
好友们暗地嘲笑他一个世家公子，被个低劣的丫鬟呼来唤去。这事儿甚至传遍了京都。父亲听闻后，拿出家法狠狠抽了他几鞭子，又逼着他去江府道歉。
可恶的是，他连江府的门都没进去，江谯还遣人将赔礼原封不动地送回，连同藏在食饼里的金锭都一个不少。
一个七品小官，竟敢这样驳他的面子。
想到这些，袁肖觉得很是晦气。
蒲葵扇随着主人的心绪越舞越快，火苗倏地扬起，几乎吞噬了整个药罐，淡淡的焦糊味儿从罐中飘出来。
青扇过来时恰巧看到这一幕，见主子的药被这般糟蹋，言语间也带上了三分火气：“这药获取不易，剂量都是定好的，若是袁学子日日这样浪费，我们姑娘……”
不等青扇说完话，袁肖啪地一声丢了扇子，阴鸷的眼神紧紧盯住对方，手背的青筋根根鼓起。
他早就看着婢子不顺眼了。
没成想青扇压根不怕他，昂着脖子道：“若袁学子执意如此，奴婢也无旁的办法，只好去唤曹监事了。”
“……”
袁肖脸色发黑，窝了一肚子火没地方发泄。
他并非害怕曹监事，只是父亲最近因为门生调任的事情和京都府有了交集，日前才警告过他面对江家人时，需做足了姿态，不许再惹乱子。
身上的鞭伤害隐隐作痛，袁肖沉默一瞬，阴沉着脸色，在青扇的唠叨中离开厨房重新去取药。
途径碎玉阁时，他见到一个熟悉的背影消失在小路尽头。
屈承戟怎会在此？午间休息时，他都是和四皇子在一起。
虽说京都的纨绔子弟时常混在一起，但袁肖并不喜欢屈承戟这厮。去凝香苑寻乐子时，唯有屈承戟冷着脸，好似别人欠了他钱一样，旁的玩乐也一样。
来都来了，还摆那副姿态给谁看？这般清高，还不是把凝香苑的姑娘接回了府里。
虚伪至极！
袁肖冷哼一声，见屈承戟走远了，连忙抬起脚步跟了上去。
……
入春后，万物复苏而生，连池塘里的鱼都活跃许多。鱼儿们争相游过来冒头抢夺着阿筝手中的食物。
阿筝悠闲地趴在美人椅上，见它们个个吃得肚皮圆鼓鼓，便摘了一根柳枝恶作剧地去拨弄水花。
饱鱼们顿时四散开来，头也不回地逃走。直到身边传来一道声音，阿筝方才遗憾收手。
“九公主好雅兴。”
细听之下，这道声音含有一丝讥讽，仿佛在诉说着主人心中的情绪。阿筝好脾气地转过头，冲着来人微笑：“又辛苦世子一回，小九实在愧疚。”
屈承戟却皱眉盯着廊亭的石凳，不做回应。
石凳上有一片枯叶，还落了些砾石灰尘，这厮是嫌石凳脏了。
毕竟有求于人，阿筝向来能屈能伸。她取出随身的帕子，拂去枯叶，又仔细地将石凳擦拭干净，直至伸手摸不到一丝灰。
再将刚斟好的茶推到屈承戟面前。
高傲的世子这才舒展了眉头，撩起衣袍屈尊坐下。茶汤泛着幽幽热气，遮住了他一闪而过的眸光。
等屈承戟坐好，阿筝这才开口问道：“那两人现在在哪儿？”
“一处别苑。”屈承戟神情冷漠。
阿筝讶异道：“世子已和他们说好了？”
说到这个，屈承戟不免有些心烦。那两人的官话说得很不流畅，都似锯嘴葫芦般，问不出什么东西。派去的人与他们起了冲突，二人撒了迷烟险些逃走，无奈之下他这才将人请到别苑。
只是如此一来，这两人又成了他的麻烦。
阿筝默默打量着他的神色，从袖中掏出一枚叶子形状的玉髓递过去，语带歉意：“若他们仍是抵抗，便将这个给他们。”
屈承戟看也不看玉髓，冷笑道：“九公主是视我为仆从了？”
若不是母亲时常叮嘱他多照看霍引筝，他根本不想和她有半分牵扯，也不知霍引筝到底给母亲灌了什么迷魂汤。
阿筝大惊：“世子怎会有这种想法？”
说着，阿筝端正身形，义正言辞道：“世子大恩，小九没齿难忘。只是小九能力单薄，又无可靠好友，这才不得不厚着脸皮劳烦世子。”
阿筝一边说话一边观察屈承戟的表情，见对方不为所动，她转了转眼眸，语气很是失落：“世子是厌我了么？”
屈承戟眉心一跳，总觉这话有什么不对。他与霍引筝的关系不至于到厌弃这个地步。
这词在他二人之间就不合适！
“最后一次。”屈承戟深吸一口气，端起茶杯一饮而尽。
“好嘞！”
阿筝应得很是爽快。
正事说完，廊亭静默下来。她们说到底只是交易关系，还是一方心不甘情不愿的。商议结束，两人都不开话口，偶有视线交流时，双方均是默契地错开。
一阵风吹来，远处的灌木丛随之抖动几瞬，阿筝悠悠启声：“白日竟也有夜磨子，无端坏了廊亭的景。”
屈承戟拨弄着茶匙，漫不经心道：“宵小之辈，不必在意。”
……
袁肖蹲得腿都麻了。
为了防止被发现，他将自己团成一团，蜷缩在灌木丛里。
因离得太远的缘故，他听不到屈承戟和九公主说了什么，只看到九公主似是给了屈承戟一样东西。
两人看着有些熟络。
袁肖眉头紧锁，陷入思索中。
九公主近来颇为受宠，按身份地位来说，屈承戟不过世子，见到公主是要叩首行礼的，可九公主竟替他擦拭椅凳？
难不成是九公主看上了他，想招他做驸马？
思及此处，袁肖心中的不平更甚。屈承戟不过容貌好看些，实则活脱脱一个花架子，否则冬猎夺魁的怎么是吴烽而不是他？
见廊亭中的二人接连离开，袁肖也没了偷看的兴趣。耽误这一趟，曹监事恐怕也回了。
随即匆匆离开。
音律课上，袁肖仍是想着偷看到的事，他又有些怀疑九公主和屈承戟在暗地里计划着什么。
好奇挠得他心痒，连夫子授课都听不进去，心不在焉的模样被冉夫子发现后狠狠训斥了一番。下学后好友游辰凑到他身边捅他一下，道：“想什么呢？这么入神？莫不是熬药熬傻了？”
袁肖回了个肘击，片刻后试探着开口：“你有没有发现屈承戟最近和九公主走得有些近？”
“九公主？”游辰毫不在意，“这两人
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八竿子打不着。”
袁肖看了看周围，小声道：“我今日见到他们在一处廊亭里说话，还是特意避开了旁人。”
这话引起了游辰的兴趣，他摸着下巴思索片刻，脸上忽然扬起一抹调笑。
“哦？难道说屈承戟想做驸马了？不过，郑国公怕是不能答应吧，毕竟郑国公膝下就他一个，屈承戟定是要承爵的。”
听到承爵，袁肖的目光闪过一丝不屑，而后很快消失。二人勾肩搭背说笑着远去，谁都没有注意到这些话落入了另一人耳中。
“愣着做什么？”
叶盈盈拍了拍尹婉的肩，后者被这个动作惊得一抖。这下换叶盈盈愣住，她皱眉打量尹婉片刻的，道：“你怎地魂不守舍的？都下学了还不走？”
尹婉眼神躲避，结结巴巴小声道：“方才落了东西，这就走。”
……
今日阿筝照常在昭和宫随霍元熠习武。
离她最初练体到现在已有几月的功夫，阿筝感觉身体强健不少，沐浴时都能看到小臂流畅的肌肉线条，人也不会如往常一样容易劳累。
不得不说，她对现在的身体颇为满意。
武课结束后，宫人上前递上巾帕，称玉贵妃相邀她在昭和宫用晚膳，阿筝自是答应。
绮春殿早已在玉贵妃的吩咐下，改成了她临时的住处，各类用具一应俱全。阿筝沐浴过后，便在宫人的带领下前去正殿。
刚踏入正殿的门，阿筝便听到里间传来音律声。
埙声醇厚又柔润，像是从风沙掩埋之地传来，好似佳人在诉说着无尽的幽思，又有将士在霜冬之中独守城门的枯寂。
悠远与清越合二为一，可见奏乐者技艺高超。
阿筝放缓了步伐，带着满腹的夸赞走进去，里间的一幕却令她睁圆了眼眸。
吹埙的不是玉贵妃，而是天子！
天子未带帝王冠，只着一身皓白的常服，他的手指随意地按在音口上，姿态儒雅风流，沉浸在埙声之中。
而玉贵妃倚在美人榻上，含笑注视着吹埙的天子。
若不是知晓这二人身份，阿筝险些磕到了。今日这一幕刷新了她对于玉贵妃受宠程度的认知。若惠妃有她一半受宠，也不至于在冬猎过后，落得那副下场。
听闻惠妃多次求见天子均未果，连二公主尸骨回朝时，惠妃也未能见上一面。虽位份不变，但宫中皆知，惠妃再也不得圣心了。
后宫就是这样，子凭母贵亦或是母凭子贵，二者相伴相生，任何一方落于下风便会牵连另一个。
帝王的宠爱终有用尽之时。像玉贵妃这种盛宠不衰的，反而是少数。
阿筝停住了脚步，不敢出声惊扰二人。
姚公公先看见了她，低头在玉贵妃耳边小声道了一句。玉贵妃目光流转，落在阿筝身上，唇角微微上扬：“陛下技艺精湛，惹得九公主沉迷其中竟然连脚也忘了落？”
阿筝闻言一怔，这才发现自己竟单腿站了许久，无怪乎左腿有一些发麻。她讪笑一声，不好意思地垂头，等皇帝收起陶埙后，方才鼓起勇气开口：“小九失礼，父皇莫要怪我。”
皇帝打量阿筝片刻，忽而冲着玉贵妃笑道：“爱妃仁善，将小九照顾得不错。朕瞧着，她要比从前机灵不少。”
话毕，阿筝心头一跳。
天子这话是何意？