刑部大牢中，刑棍才毕，狱卒们拖了个浑身是血的人出来。
“禀大人，用刑完毕，晕了两次，小的拿水泼醒的。”
贺晨芝点头，狱卒们松手，那人像摊烂泥一样滚落在地上，连抬头的力气都没有了。
“林绪瑶在哪儿，你知道吗？”
上次自林家出来，又气又急，冷风扑了身子，病了两日，今日烧才退了，他便来了刑部。
眼下见林亭璋被打了个半死，自己心头这口气才稍稍纾解一些。
想起那日林母如老鸨一样急切引荐自己女儿的样子，贺晨芝只觉恶心，林绪瑶嫁他这么久，并未说过家人只字片语的不好。
可那日只消片刻的时辰，他就能预想到她从前在家中过的是什么日子。
“大人，小人……着实不知，就是大人打死小人，小人也确实不知。”
林亭璋一说话，血沫子就从嘴边涌出来，
“不过小人……小人会想办法，天涯海角，也一定把人抓回来。”
“小人现下就有个法子，”
林亭璋吃力地爬起来，如哈巴狗一样，抬头朝着贺晨芝笑，
“瑶妹妹最心疼她的宝贝儿子，若是听到他出了事，一定忍不住……忍不住……咳咳”
贺晨芝一脚踢在他的胸口，打断了他的话。早知他狗嘴里吐不出象牙，就不该浪费时间的。
他转头吩咐手下，
“拉回监中去，饿他三日再放。”
抬腿欲走，他又想了一下，补上一句，
“找郎中给他医，不许人死了。”
一面走，一面招呼下人过来伺候他更衣。
换官袍，他要进宫。
与谢皎皎成婚那日，皇后派人送了贺礼。
他早该进宫谢恩的，只是月余来皇后一直称病不召，昨日听闻皇后恢复了嫔妃的朝拜，因而赶忙递了帖子进宫。
谢皎皎身子弱，他更得周全着这些，毕竟旁人若有议论，这等后宅之事，也定会说谢皎皎礼仪不周。
下人们打了水来伺候他净手，见指缝中有血，贺晨芝又想起那具女尸。
自己派人多番访查了谢家的铺子，表面来看，并无异样。
因为怕惊动了谢皎皎，他只能慢慢地查，那些谢家家眷，府兵，他正在一个个地打探行踪。
想来，这几日也该有结果了。
只是，他该怎么和谢皎皎说起此事呢？他知道她菩萨心肠，平素是连只蚂蚁也舍不得踩死的，若她知道自家表兄手染鲜血，该会有多么心痛呢？
贺晨芝不忍心。
或者，他也可以选择到此为止，眼下无人报官，可见这女子生前也是个无人在意之人，不如以悬案结尾，将人一把火烧个干净。
他日就算有人再追究此事，已经全无对证。
这汴京如此之大，就算有人失踪，也如大海捞针一般难找。
“大人，咱们该走了，”
云帆挑帘入内，恭敬垂首，
“轿夫在门外候着，怕要误了时辰。”
贺晨芝用薄荷脑揉了揉太阳穴，将无关思绪全部压下，理了理衣裳，登了轿子往内中去了。
御轩宫，婢女们正侍候皇后梳妆，内官来报，说伯爵府公子前来觐见。
皇后匀了匀自己口脂，吩咐让人进来。
贺晨芝入内，皇后素喜艳丽，昔日室内鲜艳的陈设却全部换做素色，知道皇后小产后心情必定不好，因此越发恭谨。
请过安后，又代谢皎皎请罪，说贺家倍沐皇恩，上下无人不心怀感恩，只是谢皎皎体弱，这才未来请安。
皇后略加体贴几句，叫人赐了座。
贺晨芝与皇后素无往来，两人虽有些亲缘，但也只是君臣之谊。
因此这下对坐，贺晨芝只是寻些无伤大雅的奉承话来说，譬如夸赞屋内的布置清新雅致云云。
闲谈之间，他注意到皇后案上的一副“喜上眉梢”小屏风，红梅掩映，一只喜鹊正盈盈立于枝头，昂首鸣啼。
颜色鲜亮，与窗外的雀鸟叽叽喳喳相映成趣，看得人心情甚好。
贺晨芝正欲夸赞，看着那屏风上的细密针脚不由愣住。
针距匀称，排线紧密，他看着十分眼熟。
“贺家哥儿，殿下正在问话。”
贺晨芝回过神来，自知失态，连忙起身请罪，
“臣一时失仪，殿下恕罪。您案上的屏风甚是巧妙工整，臣斗胆一问，这是哪位姑娘做的？”
皇后诧异于他的冒失，有些莫名其妙，
“这是顾家三姑娘绣的，本宫见了倒很喜欢，就向太后要了过来，叫宫人们做成了摆件赏玩，贺大人也觉得有趣吗？”
皇后脸上本已有不悦之态，可是贺晨芝并不罢休，
“可顾三姑娘并不擅长刺绣，这大抵不会出自她手。”
“怎么不会，春宴之上，她在众人面前亲手绣的，”
皇后身边的苏嬷嬷见主子不悦，接过话来，加重了语气，
“连太后也多有赞誉，难道贺大人觉得有什么不妥？”
贺晨芝这才发觉自己冒失无礼，连忙跪下，
“臣不敢，殿下恕罪。”
皇后也收起适才的和善，冷笑道，
“贺大人想是近日新婚大喜，才会连连失态。我听说，大婚之后，贺府后宅又添了美人？”
贺晨芝只觉摸不着头脑，头愈发低下去，
“殿下斥责，臣不敢辩，只是不知您所说的后宅美人，究竟是何人？”
皇后用指尖轻扣茶盏，
“贺大人莫非是健忘的人？三四日前你大张旗鼓地入了林府，待你出来后不久，就有人见那林家的庶姑娘衣冠不整地从房内跑了出来。”
“贺大人新婚不久，怎么就这么急不可耐呢？
贺晨芝闻听此言，只觉晴空霹雳，脸上的血色顿消。
当年与林绪瑶成婚时，皇后派人送了两个得力的侍女来，贺晨芝疑心她们是宫中眼线，林绪瑶便寻了由头，将她们安置在了林家。
他竟然将此事忘了！