恰逢谢氏在前低头走着，她忽地冷笑一声，扬手便是一巴掌甩了过去。
“你这贱人，是不是在笑话本宫？”
谢美人猝不及防，登时被打得侧了头，面上浮出五指红痕。
她虽是被晋封了，却还是低她一等。
“嫔妾不敢。”
周遭嫔妃见状无不惊愕，惠妃倒是淡定，“你有孕在身，莫要动怒了。”
她既不帮谢氏，也不真劝贺连氏，只是做做样子罢了。
贺连氏冷哼一声，心知惠妃是在给她下台阶，便也不再作声，拂袖而去。
沈春颐方才就听小卓子回禀过了，她一入殿便瞧见了谢柔音头低得很，左脸颊上有一片红肿淤痕，斜斜一道。
但她却才知晓般，微一蹙眉，“咦？方才谢美人脸上还好端端的，怎得才一盏茶功夫，便这般红肿了？可是外头风大，着了凉？”
众人眼观鼻鼻观心。
这时，惠妃温温道，“贵妃娘娘不知，方才谢美人在冲撞了贺连婕妤，被贺连婕妤打了一巴掌。”
沈春颐一惊，“贺连婕妤，就算，不懂规矩是谢美人入宫时日尚短不懂规矩，冲撞了你，也该以宫规论处，怎的能打她的脸呢？”
贺连氏挺着个肚子，一脸倨傲，“贵妃娘娘教训的是，嫔妾也知不妥，回头改就是。”
她顿了顿，又补上一句，“下次不打脸了。”
贺连氏摆明了不将沈春颐放在眼里。
反正她还有不到两月就要生产了，皇上总不能在这时候责罚她，贵妃更不能越过皇上责罚她了。
谢柔音这时才道，“是妾身不小心撞了婕妤，那一掌，是妾身应得的。”
她能那么想，可太好了。
沈春颐也省了麻烦。
“既是误会，那便罢了。谢美人记着日后留心些，宫中规矩多，若是你不懂规矩，本宫便为你寻个教养嬷嬷。”
随即她又看向贺连婕妤，“贺连婕妤有孕在身，性子急些也是寻常。但日后若动手再重了些，叫旁人说你跋扈嚣张，传到皇上和太后娘娘耳中，可就不好听了。”
听她这么说，贺连氏脸上也有些不自在。
“是，嫔妾记着了。”
之后众人重又闲谈起来，无人再提刚才之事。
待请安后各自回宫时，谢柔音孤身一人，生怕再被谁羞辱。
她的手扶在被打肿的脸颊上，掌心冰凉，心却是热的。
只是没走几步，便听见一声。
“谢美人。”
谢柔音脚步微顿，转身行礼，“见过颖嫔娘娘。”
颖嫔并未摆出高位的架子，反倒将她扶起，“谢美人不必多礼。”
谢柔音垂着眸，心底却生出几分戒备。
她和颖嫔素无往来，这突如其来的亲近，叫人不得不提防。
可颖嫔似全然未察觉她的疏离，自顾自地道，“方才在玉庆宫，看到你脸上的伤，本宫心里着实不落忍，不过你也莫要放在心上，本宫也曾被贺连婕妤刁难过的。”
谢柔音苦笑，“多谢娘娘关怀，嫔妾不怨旁人，是嫔妾不小心冲撞了贺连婕妤。”
她是第一个对谢柔音释放善意的人。
“ 贺连婕妤性子一贯如此，倒是可怜了你。她有孕在身，又是远嫁来的和亲公主，皇上自不会多加责罚。贵妃娘娘那边，自然也要顾全大局。”
“说到底，还是咱们位分低，不如贵妃娘娘有福气，短短两年，便做了贵妃，从前在太子府，宸贵妃的日子可也不好过。”
谢柔音抬眸，却又极快地掩下了眼底的惊色。
颖嫔轻握住她的手，“谢妹妹，贺若你信得过本宫，日后遇了难处，便来寻我吧。”
谢柔音犹豫了半刻，“谢娘娘。”
颖嫔笑了笑，不再多言，转身离去。
谢柔音站在原地，看着颖嫔的背影，神色莫辨。
一阵风吹来，吹得她的脸上更疼了。
这颖嫔是太后的侄女，又有个大公主傍身，如今却也不过是嫔位，那沈春颐又为何能成为宠冠六宫的贵妃？
这世道，就这么不公吗？
她不信，上天让她的前半生过得如此不堪，还会让她的后半生继续如此。
而她未曾看见的，转角初，颖嫔回身一瞥时意味深长的笑意。
姑母说得没错，在这宫里，不必动手，也能叫人做你想做的事。
*
这开春后本该是最明媚的，可偏偏有一扬雪，将才化了不久的上扬雪覆盖住了。
这时候冬梅尚未落尽，春梅也含苞待放，雪覆琼枝，红白点点。
万籁俱寂的梅园中却传出女子唱曲的声音。
“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓......”
商鹤亦原本正往惠妃宫去，脚步却在听到这声时候停了，眉心微动。
“什么人，在这时辰唱曲？”
江公公正欲出声阻拦，却被他一抬手止住。
夜色浓重，他绕入梅园深处，只见梅林之间有一团红影在雪中轻旋缓转。
是千美人。
自打商鹤亦登基后，还从未召她侍寝，她倒是也安分守己了不少。
此刻她不顾严寒，身着半旧水红褙子，衣上落雪，脚踏白玉阶前，一边清唱旧调，一边翩然起舞，广袖如云，纤腰细折。
像一枝红梅乍绽，妖而不俗，艳而不腻。
商鹤亦立于廊下，望着她起舞，不知为何，心头竟生出几分燥意。
她记得，当初册封她，还是因着她的性子与谢柔音有几分相似。
千美人似有所感，转首望来。
商鹤亦眸光一沉，忽而启步前行。
她看见他走近时，便不再舞，垂眸轻唤，“妾身参见陛下。”
商鹤亦看她一眼，将她扶起，“起来，随朕走。”
这夜，千美人她衣上雪未融，便承了宠。
后宫宫人交头接耳，惠妃等了许久，连晚膳都没心思用了，知晓皇上被千氏截去后，气得把桌子都砸了。
而御花园那枝红梅，在雪中更开三分。
彼时，贺连氏窝在榻上，抚着自己高耸的腹部，似笑非笑，“她倒是争气。也不枉我提点了。”
今夜这一出，既叫千氏复了宠，又让惠妃吃了瘪。
她心里许久没有这么舒畅了。
吹云给她往上拉了拉软毯，“主子就不怕那千氏是个有野心的。”
贺连氏扶了扶发髻，“有何好怕的，她不过是个舞姬出身，况且，今夜她抢得可是惠妃的恩宠。”
她能叫千氏复宠，便也能让她失宠。
再说了，她如今不能侍寝，也得有个自己人，这千氏便是她选的人。
翌日，沈春颐听小卓子讲了此事。
有些意外。
这千氏何时这般有脑子了。
至于商鹤亦宠幸旁人，她也从未盼着后宫佳丽三千，商鹤亦只独宠她一人。
哪个君王能抵挡住身处高位被下位女子讨好的那种欲望呢。
商鹤亦先是人，再是伪君子。