这孩子年岁虽少，但这段不短的话说下来也条理清晰，像是专门念过千百回。
他抽抽噎噎地说：“我是从常宁城逃出来的，知府每年逼大家交好多钱，说是税款。交不起的就直接抄家，我爹娘也被他们打死了。”
“常宁城……”沈明渊的脸色渐渐冷了下来，然而他对小孩说话仍是温和，“这两年收成不好，朝廷免了常宁城一半的赋税，知府没同你们说吗？”
小孩眼露茫然：“我、我不知道。”
他瘪瘪嘴：“姐姐出嫁要交税款，我上学堂要交税款，上上个月知府生辰，又交了好大一笔税款。家里没钱了，爹娘请求官差宽限一些时日，官差不允……”
他被爹娘提前送出了家门，爹娘让他逃。
官差上门的时候，他就在不远处，扮成残腿的乞儿，捂着嘴不敢大哭大叫，眼见爹娘活生生在棍棒下没了生息。
他想去找姐姐，可到了姐姐家才发现姐姐一家也全都死了。
他无处可去，忆起他父亲生前曾说想进京告御状，于是想尽办法从常宁城逃了出来。
亏得他福大命大，常宁城也没防备他一个小乞丐，真让他活着跑到了渝州。
路上险些饿死，杂耍团将他捡了回去，他便也跟着表演挣口粮。
他向杂耍团里的婶婶打听，她们说告御状要到京城，可是盛京太远了，他去不了。
她们又说，齐王要来这里赈灾。
齐王是皇帝的儿子，小孩想，那向齐王告状也可以。
“可是我见不到齐王殿下，我每次想去府衙，还没靠近，他们就把我赶走，说我会污了贵人的眼。”小孩又想哭了。
沈明渊给他擦了擦眼泪，柔声细语：“你叫什么名字？”
“徐纪知。”
“好名字。”沈明渊轻哄着问：“纪知，你家中今岁交税几何，可还记得？”
徐纪知点了点头：“爹爹教我背过。”
沈明渊揉了揉他的头，“你先吃东西，吃完之后，你背，我写，好不好？”
徐纪知又用力点了点头。
张鸣泉听着也十分心疼，去厨房又端了两碟点心过来。
说完一件大事，徐纪知心里也松懈了几分，再加上先前吃了两块点心，让他不是特别饥饿，反倒有些困倦。
徐纪知一边吃，一边一下接一下地点头。
沈明渊忍不住问他：“你怎么会想到来找我？”
徐纪知如实道：“他们都说，先生是齐王殿下的人，我见不到齐王殿下。”
“所以来找我。”沈明渊脸上闪过几分狡黠，他问：“你知道常宁城知府姓什么吗？”
徐纪知知道，“郭。”
沈明渊又问：“那你知道当今皇后姓什么吗？”
徐纪知愣住了。
沈明渊恶趣味地说：“也是郭哦。你要告的人是皇后的亲戚，齐王是皇后的儿子，换句话说，你是要让齐王来处置他的亲戚？”
徐纪知举着还剩半块的点心，半晌没有咬一口。
他呆坐着一动不动，也不觉得困了。
他不懂皇子与其母族一荣俱荣一损俱损，也不明白分明是知府做错了为什么还要权衡利益，但这是很简单的道理——隔壁的大麻子偷鸡摸狗，他爹娘还夸他聪慧。
所以他找齐王告状是没用的。
沈明渊幽幽地说：“怎么办呢？我也是齐王殿下的人……”
半块糕点落在地上，小孩“哇”一声大哭了起来。
沈明渊顿时慌张：“不是，你别哭啊，我开玩笑的，我不是齐王的人，我跟齐王有仇行了吧……”
徐纪知越哭越大声，哭得撕心裂肺。
沈明渊手忙脚乱，好说歹说许诺了一堆东西，半点没有作用。
系统嘲笑他：[玩脱了吧？]
沈明渊恼羞成怒：“张鸣泉，你来哄，哄好了这个月工钱翻倍。”
张鸣泉：“……”
他没忍住，哀怨地开了沈明渊一眼，第一次体会到陆知县为何每次见到公子都是一副咬牙切齿的模样。
*
第二天沈明渊带着徐纪知回鹿鸣。
郑鸿霖两人在沈明渊来之前已经到了，不知等了多久。
鹿鸣县距离渝州城不算远，他们早上出发，日暮时分便就进了城。
沈明渊带着他们直接去了陆绍之的家。
郑鸿霖惴惴不安：“先生，这不太合适吧？我们是不是要先回去准备一份拜帖？”
“我也住这儿，回家要什么拜帖。”沈明渊不以为意。
再说了，跟陆绍之讲什么礼仪。
郑鸿霖愣了一下，缓慢发出疑惑，“啊？”
看门的小厮认得他，笑着为他开门，“公子，你回来了。”
沈明渊点了点头，“陆绍之在家吗？”
“在书房。”
沈明渊带着两大一小到了书房，刚迈过门槛，迎面一个茶杯朝他砸了过来。
沈明渊拿折扇一挡卸去力道，而后扬手“唰”地一声将扇子打开，扇面恰巧接住落下的杯子，动作行云流水。
——陆绍之一开始怕伤到他还只是扔书，后来发现他身手确实好之后，就干脆手边有什么就扔什么。
这一切发生的极快，直到沈明渊把空杯子放到桌上，他身后三个人还愣愣地没反应过来。
……这怎么也不像对友人的态度吧？
“你真粗鲁，读书人的礼仪呢？”沈明渊指指点点：“别怪我没提醒你，有客人在。”
陆绍之终于大发慈悲地抬起头，然后就发现沈明渊这次居然没骗人。
他连忙起身上前，整了整衣袖，拱手见礼：“在下陆绍之。”
郑鸿霖与游仲伦还怔愣着，反倒是徐纪知像模像样地回礼，鹦鹉学舌一般：“我、在下徐纪知。”
可爱。
沈明渊胡乱地揉了揉他的头。
陆绍之也对他温和地笑了笑。
然后陆绍之看了一眼呆立的两人，问沈明渊：“这是你的朋友？”
“不，”沈明渊故作深沉，“是你的倾慕者。”
陆绍之：“？”
他一瞬间还以为是沈明渊的玩笑，毕竟沈明渊是天下一等一的天才，跟这人认识以来，他本就不多的傲气也被打散得七零八落。
如果真谈“倾慕”二字，只要认识了沈明渊，就不会有别的答案。
但幸好他很快想起自己还是有点名气的，这两人如果是渝州的学子，还真有可能读过他的诗文。
陆绍之：“……”
他现在解释刚才他是中邪了还来得及吗？
沈明渊拿折扇敲了敲他们，“不是念叨着要见陆知县吗？真见到了，怎么不说话？”
两人这才如梦方醒，手忙脚乱行礼：“见过陆知县，在下渝州平饶人士郑鸿霖。”
“在下渝州平饶游仲伦，久仰知县大名。”
陆绍之端正回礼：“愧不敢当。”
这才是读书人之间正常的交往和相处方式！
陆绍之浑身舒畅，余光剐了沈明渊一眼——学着点！
沈明渊莫名其妙，他无奈摇头：“陆绍之，你脾气越来越差了。”
他非但没认识到自己的错误，反而倒打一耙。
陆绍之忍了又忍，才没破口大骂。
看在现场有他仰慕者的份上，陆绍之轻声细语：“你要是没事干，不如去找点事干。看到我桌上的公文了吗？去把它们批了。”
郑鸿霖二人目瞪口呆。
公文这种东西，是别人可以帮忙批的吗？
他们羡慕地看了沈明渊一眼——他们关系真好，陆大人真信任他。
但是沈明渊说：“我不干。”
陆绍之彻底忍不住了，他气急败坏：“你不要太过分，你出去这半个多月，所有活都是我一个人干的！”
沈明渊见好就收：“别生气嘛，我这次出去，不是给你找到了两个干活的人吗？”
陆绍之下意识问：“在哪？”
沈明渊看向郑鸿霖与游仲伦。
郑鸿霖：“啊？”
游仲伦：“我们吗？”
陆绍之愣了一下，不由自主顺着沈明渊的话思索……好像也可以，这两个人一看就是读过书的。
呸呸呸，他怎么被沈明渊带歪了。
陆绍之怒道：“你不要转移话题。”
“我很认真的。”沈明渊辩解：“不信你问他们俩愿不愿意，而且他们还欠我钱，正好卖身还债。”
这都什么跟什么。
陆绍之无奈扶额：“沈明渊，我现在没空陪你闹。”
游仲伦羞愧开口：“知县大人，那个，我们确实欠先生钱，倘若有能用得上的地方，我二人感激不尽。”
陆绍之：“？”
沈明渊得意洋洋：“看，我没骗你吧？我们还签了字据，陆绍之，我才不会对你说谎。”
陆绍之觉得沈明渊又在外面惹出麻烦了，他问两人：“你们欠他多少钱？”
郑鸿霖小声说：“五千两白银。”
“五千两？”陆绍之眼前一黑，他瞪了沈明渊一眼，温和说：“明渊跟你们开玩笑的，别当真。”
沈明渊插嘴：“我没开玩笑。”
“你闭嘴！”
沈明渊不说话了。
游仲伦忙表态道：“大人，先生没有胁迫我们，是我二人做错了事，还钱也是应当的。”
郑鸿霖连连点头。
陆绍之斜睨着看了一眼沈明渊——多好两个孩子，你也下得了手？
沈明渊一脸无辜，“看我做什么？你不是觉得事情太多做不完吗？我给你找了两个这么能干的帮手，你又不乐意。”
郑鸿霖咧开嘴，沈先生夸他们能干欸，嘿嘿。
认识的短短时间以来，他们已经深刻体会到了沈明渊的毒舌，难得能从他嘴里听到一句好话，郑鸿霖甚至有些感动。
发现这份开怀的陆绍之：“……”
你都被当成牛马了还高兴个什么劲！
陆绍之踟蹰地说：“既然如此，两位若是愿意……”
郑鸿霖迫不及待：“愿意的，愿意的。”
游仲伦倒是含蓄一些，拱手道：“承蒙不弃，我二人定竭尽全力。”
陆绍之心想，也不知沈明渊给他们灌了什么**汤。
沈明渊大义凛然：“陆绍之，他们都是举人，明年是要参加春闱的，学业为重，你可不要太过压榨人。”
陆绍之：“……”
好赖话都被你说了。
陆绍之没理他，含笑道：“在下也参加过春闱，倒是有些经验可以与你们分享。”
两人大喜过望：“多谢知县大人！”
陆绍之：为什么每次沈明渊惹出来的烂摊子都是我收拾啊！
作者有话说
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第8章 此夜曲中闻折柳（8）