与此同时，茶楼雅间内，铜兽香炉吞吐着袅袅香烟。
沈昭临倚窗而立，指尖轻叩窗棂，目光落在楼下熙攘的街道上。
“侯爷，前朝太子现身的消息已经放出去了。”
文士幕僚压低声音。
“衙门那边已经开始绘制成年后的画像，若不加干预，只怕……”
沈昭临眸光微冷。
“打点好画师，将画像改得大众些。”
他顿了顿，唇角勾起一抹冷笑。
“再者，这画像何止像本侯?与陛下幼年时的模样不也有几分相似?”
文士幕僚闻言脸色微变，连忙环顾四周确认门窗紧闭。
“侯爷慎言！这话若传到有心人耳朵里，难免生出事端来。”
沈昭临回眸看他，顺手从案几上拈起一枚黑子，在棋盘上轻轻一落。
“陛下明着扣一个前朝余孽的帽子，难道就能掩盖想要杀戮手足的事实？去寻些与画像相似的人，让他们在京城各处走动。陛下越慌，这水就越浑。”
文士幕僚会意，躬身退下。
雅间重归寂静，沈昭临的目光不经意间扫过街对面的绸缎庄。
绸缎庄前车马如流，贵妇人们进进出出，好不热闹。
就在这时，一道熟悉的身影从绸缎庄内走出。
水红色衣裙，流苏金簪，不是宋长乐是谁?
沈昭临眉头微蹙，正欲移开视线，却见绸缎庄内又转出一个素色身影。
那女子戴着帷帽，看不清面容，但举手投足间的气度。
温芷柔?
沈昭临眸色一沉。
宋长乐何时与温芷柔又有了联系?
他指尖无意识地摩挲黑色棋子，思绪翻涌。
她坦白身世时的决绝还历历在目。
沈昭临心头微紧。
她与温芷柔联手，目标只有一个：薛明珠。
“玄奕。”
沈昭临低声唤道。
一直守在门外的玄奕立刻推门而入。
“侯爷有何吩咐?”
沈昭临目光仍盯着街对面渐行渐远的两个身影。
“着人去查查，温家最近动向。另外...”
他顿了顿，声音低沉。
“另外……请侧夫人上来。”
玄奕领命而去，脚步声很快消失在楼梯转角。
沈昭临转身从多宝阁上取下一个青瓷小瓶，倒出一粒褐色药丸含在舌下。
连日来的筹谋布局让体内的蛊虫蠢蠢欲动，得找机会回一趟那里了……
宋长乐和采苓走出绸缎庄所在大街，没几步就被玄奕拦住了去路。
“侧夫人，侯爷有请。”
玄奕的声音一如既往地平静，宋长乐却莫名的有些不安。
她下意识回头看了眼绸缎庄的方向，帷帽下的温芷柔已经消失在人群中。
“侯爷在哪儿？”
宋长乐面上不显山不露水。
玄奕做了个请的手势：“茶楼雅间。”
宋长乐攥紧袖口，轻轻颔首。
“带路吧。”
从熙攘的街道到安静的茶楼，宋长乐心跳不由加快。
茶楼二楼雅间门前，她深吸一口气，才抬手推门。
茶香氤氲中，沈昭临正慢条斯理地斟茶。
“侯爷。”
她福身行礼，声音如常。
沈昭临抬眸，目光在她脸上停留片刻。
“坐。”
宋长乐在他对面落座，双手交叠放在膝上，指尖却悄悄掐入掌心。
“侯爷今日怎么有雅兴来茶楼？”
她故作轻松地开口，目光扫过案几上散落的棋局。
沈昭临将茶盏推到她面前，琥珀色的茶汤上浮着几片舒展的茶叶。
“查账？”
他声音很轻，却让宋长乐心头一紧。
“是。”
她端起茶盏，借氤氲热气掩饰自己的不安。
“妾身刚核验了几家铺子的账目，正要回府。”
沈昭临忽然轻笑一声。
“绸缎庄也是侯府的产业？”
宋长乐手一抖，茶水险些洒出。
她放下茶盏，抬眸直视沈昭临。
“侯爷既然看见了，何必明知故问？”
沈昭临眸色渐深。
“你与温芷柔，何时又有了联系？”
宋长乐指尖微微收紧。
“侯爷不帮我，还不许我另谋出路？”
她声音里带着几分倔强。
沈昭临眉头微蹙。
“本侯何时说过不帮你？”
宋长乐眉眼一冷。
“等？何时是个头，风波过去，谁知道侯爷会不会继续让她做永宁侯夫人？让她在我面前耀武扬威？”
她越说，面上的讥讽越深。
“侯爷可知，昨夜她来落花坞，亲口告诉我，是您的一句夸赞害死了我娘！”
沈昭临面色微变。
“她去找你了？”
宋长乐猛地站起身，茶盏被衣袖带翻，滚落在地，碎成几片。
“侯爷早就知道对不对？您明知薛明珠不擅女红，却还夸赞嫁衣绣工，您……”
她声音哽住，眼眶发红。
沈昭临起身，一把扣住她的手腕。
“宋长乐。”
宋长乐挣扎着想要挣脱，却不慎踩到地上的碎瓷片，脚下一滑。
沈昭临眼疾手快地揽住她的腰，却还是晚了一步。
宋长乐的手掌按在了碎瓷片上，鲜血瞬间涌出，染红了她的衣袖。
“主子！”
“侯爷！”
门外的采苓和玄奕听到屋内的动静，同时惊呼出声，却不敢贸然闯入。
沈昭临一把将宋长乐打横抱起，放在一旁的软榻上。
“别动。”
他撕下一截衣袖，熟练地为她包扎伤口。
宋长乐怔怔地看着他专注的侧脸，一时忘了疼痛。
“侯爷……”
她轻声唤道。
沈昭临动作一顿，抬眸看她。
四目相对，宋长乐忽然觉得眼眶发热。
“衙门贴了通缉令，那画像上的人……与侯爷有几分相似。”
她声音很轻，像是试探又像是关心。
沈昭临眸光一沉，手上力道不自觉地加重。
宋长乐吃痛，却没有抽回手。
“侯爷不解释吗？”
她追问道。
沈昭临沉默片刻，终于开口。
“近日少出门。”
他没有正面回答，却让宋长乐心头一颤。
这算是……默认了吗？
屋内一时寂静无声，只有更漏滴答作响。
良久，宋长乐轻叹一声。
“侯爷放心，妾身……不会说出去的。”
沈昭临深深看了她一眼，忽然俯身，在她额头上轻轻一吻。
“听话。”
他声音低沉，带着几分难得的温柔。
宋长乐闭上眼，任由他的气息将自己包围。
这一刻，她忽然觉得无比疲惫。
仇恨、算计、猜疑……
这一切何时才是个头？
门外，采苓和玄奕面面相觑，听着屋内渐渐平静下来的动静，不约而同地松了口气。