谣言散出去的第二天清晨，青柳慢悠悠地挑着木桶来到井边。
她放下扁担，将桶绳系好，随着井绳一圈圈松开，木桶扑通一声砸进水里。
她揉着酸痛的肩颈，盘算着待会儿要把水烧得滚烫，好好洗去这一身的疲惫……
“青柳妹妹，这水桶沉，哥哥帮你提。”
赵四不知道什么时候嬉皮笑脸地凑上来，油腻的手指有意无意蹭过青柳的手背。
青柳猛地缩手，刚提起来的水桶咚地砸在井沿上，溅起一片水花。
“滚开！”她厉声喝道，抄起井边的扁担横在胸前，“再靠近一步，我就喊人了！”
赵四不以为意，反而逼近一步。
“喊啊！这大中午的，前院当值的都去用膳了，你喊破喉咙也没人听见。”
他眼中闪着淫邪的光。
“跟了哥哥有什么不好？我娘是夫人的乳母，日后少不了你的好处......”
青柳不等他说完，抡起扁担就往赵四腿上砸，并趁机高声呼喊：“来人啊！有贼……”
赵四吃痛，踉跄着后退几步，脸色顿时阴沉下来。
“贱人！敬酒不吃吃罚酒！”
几个粗使婆子闻声朝着这个方向赶来，听见脚步声，赵四只好恶狠狠地啐了一口，“等着瞧！”
青柳死死攥着扁担，直到赵四的身影消失在拐角，才双腿一软，靠在井沿上大口喘息。
夜色渐深，青柳早早锁好房门，吹熄了烛火。
她将一把剪刀藏在枕下，和衣而卧，只因赵四白日里被自己打跑时，眼中那抹狠毒让她心惊。
夜深人静，唯有窗外呜咽的秋风低吟浅唱。
青柳紧绷的神经渐渐松懈，眼皮越来越沉......
黑暗中，窗纸被什么东西轻轻捅破，一根细竹管悄无声息地伸了进来。
一股若有若无的甜香飘进屋内，青柳猛然惊醒，绷紧身子。
她连忙用袖子捂住口鼻，却已经吸入了些许，四肢软绵绵的使不上力气。
“嘿嘿，青柳妹妹......”赵四猥琐的声音从窗外传来，“哥哥来看你了。”
门闩被来人有技巧的轻轻拨开，一个黑影蹑手蹑脚地溜了进来。
赵四搓着手，淫笑着靠近床榻。
“别怕，哥哥疼你......这迷烟可是我花大价钱买的，专让人手脚发软，神志清醒。”
他俯身，粗糙的手抚上她的脸颊。
“你不是高傲吗？今晚就让你好好看着，哥哥是怎么给你破身的！”
青柳眼泪夺眶而出，想要呼喊却被轻而易举的一把捂住了嘴。
赵四已经迫不及待地去扯她的衣带，粗重的呼吸喷在她脸上，带着浓重的酒气和蒜臭味。
“砰！”
大门被人一脚踹开，青柳猛地睁眼，只见赵四捂着后脑勺，踉跄着后退几步。
采苓手里还抡着棍子不依不饶地朝赵四头上砸去，她便砸边压低声音骂道。
“我看你是吃了熊心豹子胆了！竟敢在侯府行此欺男霸女之事！”
赵四慌忙躲闪，却被香兰从侧面一脚踹在膝窝，扑通一声跪倒在地。
他对着突然出现的采苓怒目而视，挣扎着想要爬起来。
“小贱人，坏我好事，等我娘回来……”
宋长乐带着香兰站在门口，手中提着一盏昏黄的灯笼。
“等赵嬷嬷回来就怎么样？我落花坞的丫鬟什么时候轮到赵嬷嬷一个下人处置了？”
“侧、侧夫人？”赵四结结巴巴地重新跪好，“您怎么......”
宋长乐冷着脸走进屋内，采苓立刻上前用被子裹住青柳的身子。
“是我来的不巧了。”宋长乐声音平静，目光却冷得吓人。”
赵四眼珠子一转，急忙辩白。
“侧夫人有所不知，小的已经与青柳订了亲，今夜也只是......”
宋长乐懒得听他狡辩，朝采苓使了个眼色。
采苓会意，一个手刀劈在赵四后颈，将他打晕过去。
“从后窗丢出去，丢远些。”宋长乐低声吩咐，“别惊动其他人，平白污了青柳的清誉。”
待采苓将赵四拖走，宋长乐亲自倒了杯茶递给青柳。
“先喝口水，这迷烟药性不重，很快就能恢复。”
青柳被香兰扶着坐起身，颤抖着唇瓣抿了两口，眼中的惊恐渐渐化为复杂的情绪。
“侧夫人为何......”
宋长乐来的路上就打好了腹稿，温声解释。
“落花坞夜里闹了蛇。这季节蛇类为过冬储存脂肪，觅食格外频繁。我担心夫人的兰芳院也遭了殃，特意带人来送了些雄黄粉。采苓这丫头心善，知道你伤着非要过来看看……”
她说着，轻轻抚了抚青柳散乱的鬓发。
“没成想正巧撞见这腌臜事。”
青柳怔怔地望着宋长乐温柔的眉眼，眼泪却一滴滴砸在茶水里，荡起一圈圈涟漪。
“多谢侧夫人相救......”她声音哽咽，挣扎着要下床行礼。
宋长乐按住她的肩膀。
“不必多礼，好生歇着吧。”
她转身欲走，却又停下脚步。
“今夜之事，除了我带来的人，不会有旁人知晓。”
青柳望着宋长乐离去的背影，突然扑下床，重重磕了个头。
“侧夫人大恩，青柳没齿难忘！但......”她咬了咬唇，“青柳毕竟是夫人的人......”
宋长乐回头，烛光映照下她的面容格外柔和。
“我明白，你这份心性我很欣赏，你好生休息。”
青柳眼眶一红，突然抓住宋长乐的衣袖。
“侧夫人......夫人她什么时候能回来？”
宋长乐眸光微动，轻叹一声。
“宫里的事谁也说不准。不过你放心，侯爷不会坐视不管的。”
临跨出房门前，青柳突然又唤住她：“侧夫人......”
宋长乐回头，只见青柳眼中闪烁着复杂的光芒，最终却只是低声道。
“夜深露重，侧夫人当心脚下......”
回到落花坞，采苓忍不住轻叹一声。
“主子，咱们该晚些到的。那青柳姑娘竟还不肯归顺，这可如何是好？”
香兰闻言却蹙了蹙眉，若有所思地望向宋长乐。
只见宋长乐不疾不徐地解下披风，随手挂在檀木衣架上，神色从容。
“采苓，此言差矣。”
她温声道：“原是我思虑不周，低估了赵四的本事，才惹出今晚这些事端。况且......”
她顿了顿，眼眸微垂。
“忠犬就算挨打，也不会立刻背叛旧主，总要给她些时日。左右薛明珠不在，这些忠仆就像无头苍蝇。等她在宫里多待几日......”
采苓若有所思地点了点头：“主子说的是，奴婢明白了。那赵四？”
宋长乐脸色陡然转冷。
“先盯着，他头上的伤不得养几日？等赵嬷嬷那老虔婆回府，再送她一份大礼。”
夜色渐深，一轮冷月高悬。
青柳蜷缩在被子里，手中仍紧握着藏在枕头下那把剪刀，眼泪却悄无声息地浸湿了枕畔。
她想起宋长乐临走时温和的眼神，和那句“侯爷不会坐视不管”......
夫人，您到底什么时候才能回来？