午时刚过，温芷柔终于如愿以偿。
一阵剧痛过后，她看着裙裾上蔓延开的鲜红，长舒一口气。
“去，告诉陛下......”
她虚弱地靠在榻上，明明疼得嘴唇都在发抖，眼神却异常平静，甚至带着几分如愿以偿的释然。
“就说本宫小产了...”
玉棠抹去眼泪，匆匆往御书房赶去。
御书房内，皇帝正沉着脸听温逸平慷慨陈词。
“陛下，永宁侯夫人薛氏冒犯天威，谋害皇嗣，其罪当诛！老臣恳请陛下严惩不贷，以正朝纲！”
温逸平跪伏在地，声音哽咽。
他身后跪着的御史们纷纷附和，却没看见温逸平藏在袖中微微颤抖的双手。
这本是女儿与他商议好的苦肉计，顺利的话，就能借机除掉薛家...
皇帝眉头紧锁，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击。
薛家执掌中书省，中书拟诏；温家把控御史台，御史纠劾；原本是相得益彰。
薛维岳办事得力，温逸平敢言直谏，朝堂之上正需要这般制衡。
可眼下两家当真势同水火，只能抉择其一...反倒不美。
就在此时，殿外突然传来一阵骚动。
内务总管曹德禄慌慌张张跑进来，跪地颤声道。
“陛下！栖凰阁急报，丽婕妤......小产了！”
“什么？！”皇帝猛地站起，案上堆积如山的奏折被明黄色衣袖带落一地，哗啦啦散落在地。
温逸平如遭雷击，布满皱纹的面容瞬间血色尽褪。
他张了张嘴，却只发出颤抖的气音。
“不...不可能...”
那明明...应该是假的啊...
“老臣的孙儿...老臣的芷柔啊！”
他突然发出撕心裂肺的哀嚎，这次，花白胡须上沾的，已是真真切切的泪水。
皇帝面色阴沉得可怕，龙袍一甩。
“即刻摆驾栖凰阁！”
栖凰阁内，以张院判为首的太医跪了一地，连大气都不敢出。
殿内弥漫着浓重的血腥味和药香，门窗大开也压不住那股子铁锈般的腥气。
温芷柔无力地伏在绣枕上，唇色淡如芦花沾雪。
见皇帝进来，她挣扎着要起身行礼，却被皇帝一把按住。
“爱妃别动。”
皇帝声音低沉，眼中满是痛惜，转头看向跪着的太医时却充斥着暴怒。
“一群废物！连皇嗣都保不住，朕要你们何用？来人……”
温芷柔突然抓住他的衣袖。
“陛下！是臣妾辜负了陛下的期望......”
皇帝怒火更盛，一脚踹翻最近的张院判：“朕看是他们医术不精！拖出去，统统斩首！”
“陛下不可！”温芷柔强撑着支起身子，眼泪扑簌簌地砸落在皇帝的手背。
“臣妾已经失去了孩子，若再因我害了这些太医性命，叫我如何心安？况且......”
她突然剧烈咳嗽起来，单薄的肩膀随之颤抖。
皇帝慌忙扶住她：“爱妃！”
温芷柔虚弱地靠在他怀中，目光落在瑟瑟发抖的太医们身上。
“太医院集天下医术大成者，还需留着给陛下和太后娘娘调养……”
这句话像一盆冷水浇在皇帝头上。
他闭了闭眼，终于压下怒火。
“都滚出去！每人领三十大板，罚俸一年！”
太医们如蒙大赦，连连叩首退下。
张院判临走前偷偷瞥了眼床榻上的温芷柔，眼中闪过一丝疑惑，却不敢多言。
殿内重归寂静，温芷柔颤抖着抓住皇帝的衣袖，声音轻的好像一缕烟。
“臣妾无用......保不住陛下的孩子......”
皇帝心疼地轻轻拍抚她的后背：“不怪你，是那薛氏......”
“陛下！”温芷柔突然打断他，泪眼婆娑地摇头，“此事未必是明珠姐姐所为。她与臣妾自幼相识，纵有口角，也不至于......”
她说着，突然咳嗽起来，一副虚弱模样。
皇帝眉头皱得更紧：“爱妃到这时候还为她说话？”
温芷柔垂下眼帘。
“薛家对陛下还有用，臣妾不敢，不敢因一己之私误了朝政......”
这番话听得皇帝心头一软，他轻轻抚过温芷柔如瀑的青丝，沉声道。
“传朕旨意，婕妤温氏性行淑慎，柔嘉维则，深得朕心。今不幸失子，朕心甚恸。特晋为惠昭仪，赐黄金三百两，蜀锦八十匹，着将兰林东苑辟为佛堂，供惠昭仪……为皇儿祈福。”
温芷柔眼中闪过一丝得逞的笑意，面上却更加哀戚。
“臣妾谢陛下恩典......”
皇帝又陪了她片刻，便起身离去，说是要亲自过问彻查此案。
待皇帝走远，温芷柔立刻收了泪，唤来玉棠。
“去，把消息传给永宁侯府。”
玉棠会意，匆匆退下。
温芷柔独自靠在床头，指尖轻轻抚过平坦的小腹，眼中闪过一丝复杂之色。
“孩子，别怪母妃心狠。这深宫里的孩子，命从来不是自己的。”
她低声呢喃。
“不如让母妃借你的命，往上再爬一阶……”
与此同时，永宁侯府内，宋长乐正听采苓汇报刚收到的消息。
“主子，栖凰阁那边传来消息，丽婕妤不幸小产了。陛下怜惜不已，当即晋了她的位份，如今已是惠昭仪了。”
宋长乐懒懒摩挲着盏沿，忽然轻笑出声。
“果然如此......”
她放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲击。
“侯爷那边可有动静？”
采苓轻轻摇了摇头。
“玄奕方才来回话，说侯爷仍在军营，暂无回府的意思。”
宋长乐若有所思地点点头。
“看来侯爷是打定主意要避嫌了。”
正说着，院外突然传来一阵急促的脚步声。
香兰快步进来，脸上带着几分兴奋。
“主子，兰芳院那边闹起来了！”
宋长乐挑眉：“哦？”
香兰喘了口气，继续道。
“方才宫里来了个小太监，说是传陛下口谕，要永宁侯夫人即刻入宫问话。夫人一听就慌了，在院子里又哭又闹，说是有人要害她......”
宋长乐眸光一闪，立刻起身。
“走，去看看。”
她刚踏出院门，就见林婉淑也带着巧儿匆匆赶来。
两人对视一眼，默契地朝兰芳院走去。