宋长乐只觉眼前一花，温芷柔的身子已不受控制地向后倒去。
这一摔若是伤到了腹中胎儿……
她来不及多想，本能地扑上前去，双臂小心护住温芷柔的腰肢。
“砰！”一声闷响，两人重重摔在地上。
宋长乐只觉得后背狠狠撞上坚硬的地砖，剧烈的疼痛让她眼前发黑，忍不住倒抽一口冷气。
她强忍着火辣辣的痛感，第一反应却是伸手去摸温芷柔的腹部。
还好，应该没有撞到要害...
“娘娘！”
玉棠尖叫着扑过来，声音里满是惊恐。
薛明珠脸色煞白，指尖还保持着推搡的姿势僵在半空。
她嘴唇颤抖着，似乎想辩解什么，却被殿门处骤然涌入的人群打断了。
“怎么回事？”
皇帝威严的声音从殿门处传来，身后跟着蹙眉的沈昭临和一脸看热闹的白无赦。
殿内一片狼藉。
温芷柔倒在宋长乐怀中，发髻散乱。
宋长乐则躺在地上，面色因高热和疼痛而泛红。
唯一站着的薛明珠此刻面色僵硬，显得格外突兀。
“陛下！”
薛明珠率先反应过来，扑通一声跪倒在地。
她脑海中却飞速盘算着。
月份尚小的婕妤，醉酒的侧室，多么顺理成章的意外。
众人定会先入为主地认为这是一场意外。
“臣妇方才正与婕妤娘娘说话，娘娘突然就说头晕，臣妇正要搀扶，谁知宋氏突然冲过来……”
她故意欲言又止，让众人注意力聚焦在宋长乐抱着温芷柔的姿势上。
这场景，怎么看都像是宋长乐鲁莽所致。
“胡说！”
玉棠扶起惊魂未定的温芷柔在软榻上坐好后，立刻厉声打断。
她转身跪在皇帝面前连连叩首。
“陛下明鉴，奴婢亲眼看见永宁侯夫人推了娘娘！若非宋侧夫人舍身相护，龙嗣只怕......”
她话未说完，声音已经哽咽。
皇帝面色阴沉，目光在薛明珠和玉棠之间来回扫视，最后落在温芷柔恍惚的脸上。
他几步走到软榻前坐下，握住温芷柔颤抖的手指。
“爱妃可有不适？”
温芷柔仍故意放空眼神，仿佛未闻。
皇帝眉头微蹙，指腹轻轻摩挲她的手背，嗓音沉了几分。
“芷柔？”
这一声似惊雷入耳，温芷柔心知时机已到，这才猛地一颤，涣散的眸光渐渐凝聚。
待看清眼前人，她眼眶倏地红了，泪水如断线珍珠般滚落。
“陛下……”
她喉间溢出一声呜咽，整个人扑进皇帝怀中，十指死死揪住龙袍。
“臣妾差点……差点就见不到您了！”
她仰起苍白的脸，泪眼婆娑中透着惊惶。
“臣妾与明珠姐姐素来交好...没想到，她竟狠心至此！”
殿内霎时死寂。
白无赦意味深长地瞥了眼沈昭临，心中暗忖：永宁侯府这出好戏，不看白不看。若能借此机会打压沈昭临，岂不更妙？
薛明珠跪在地上的身子猛地一颤。
“陛下明鉴！臣妇与婕妤娘娘自幼相识，交情甚笃。多年情谊，臣妇怎会起歹心？更何况娘娘腹中怀的是龙裔，臣妇纵有十个胆子也不敢啊！”
她重重叩首，金镶玉步摇砸在地上，发出声声脆响。
忽地转向宋长乐，厉声道。
“倒是宋氏，她与娘娘不过片面之缘，今日又醉酒失态，冲撞了娘娘也不自知。”
宋长乐刚从地上撑起身子跪好，闻言轻咳了两声，嗓音细弱地回道。
“妾身酒后乏力，待稍稍清醒时，正巧看见婕妤娘娘身形不稳。至于先前发生了何事，妾身实在不知。如今夫人这般指责，妾身当真是百口莫辩。”
沈昭临站在皇帝身后，目光落在宋长乐凌乱的衣襟和颈间残留的药渍上，突然开了口。
“宋氏席间确有贪杯，但她素来谨慎，不会做出冲撞贵人之事。”
薛明珠不可置信地看向自己的丈夫，眼中闪过一丝慌乱：他竟当众维护这个贱婢！
皇帝的目光在夫妻二人之间转了一圈，最后落在温芷柔身上。
“爱妃可好些了？你说。”
温芷柔自皇帝怀中缓缓抬眸，轻声道。
“臣妾原是来探望宋妹妹的，却见明珠姐姐强灌她醒酒汤，举止甚是粗鲁。臣妾实在不忍，便出言相劝，谁知…”
她声音哽咽。
“谁知明珠姐姐一时情急，竟失手推了臣妾。”
她微微垂眸，续道，“想来必是无心之过，臣妾也无甚大碍，不如......就此作罢？”
薛明珠闻言松了一口气，一直沉默的白无赦却突然拱手道。
“陛下明鉴，此事关乎龙裔安危，不可轻忽。若永宁侯夫人确有僭越之举，自当依律惩处；倘若有人蓄意构陷……也该彻查分明，以正视听。”
皇帝沉吟片刻，突然问道。
“当时殿内还有何人？”
一直跪在角落的香兰连忙叩首。
“回陛下，奴婢当时被青柳姐姐拉出去了，但……但奴婢回来时，亲眼看见夫人掐着我家主子的下巴灌药……”
“贱婢！”薛明珠厉声呵斥，眼中杀意毕现，“你敢污蔑主母？”
皇帝声音一沉。
“永宁侯夫人。在朕面前大呼小叫，成何体统？”
薛明珠立刻噤声。
温芷柔轻轻拉了拉皇帝的袖子，蹙起眉头。
“陛下，臣妾胸口有些发闷，可否容诸位大人先行告退？”
皇帝环视殿内众人，最后目光落在沈昭临身上。
“永宁侯，此事牵涉卿之家眷，卿当如何自处？”
沈昭临上前一步，拱手道。
“陛下，若拙荆清白无过，恳请陛下明察秋毫；若真有不当之举……”他顿了顿，“臣绝不徇私。”
薛明珠猛地抬头看向沈昭临，眼中满是震惊和受伤。
宋长乐悄悄观察着沈昭临的侧脸，发现他下颌线条绷得极紧，显然并非表面那般平静。
皇帝对沈昭临的态度还算满意，当即发话。
“既然丽婕妤无碍，此事便到此为止。”
他指尖轻轻抚过温芷柔苍白的脸颊，目光却扫向跪伏在地的薛明珠，眼底闪过一丝权衡。
薛家毕竟是中书令门第，永宁侯又屡立战功。
眼下深秋将至，边境若起战事，还需仰仗沈昭临这般骁勇之将。
况且温芷柔并无大碍，不如就此作罢，既保全了薛家颜面，也不至寒了将士们的心。
“丽婕妤受惊一事，永宁侯府确实难辞其咎。永宁侯夫人言行失仪，着禁足三月，以示惩戒。沈卿回府后当好生约束家眷，若再犯，定严惩不贷。”
宋长乐垂首跪着，听到这个判决时指尖微微一动。
她借着整理鬓发的动作，余光瞥向软榻上的温芷柔。
这位婕妤娘娘正虚弱地靠在皇帝怀中，唇角的笑意转瞬即逝。
“陛下圣明。”白无赦率先躬身行礼，“只是永宁侯夫人冒犯龙嗣，这般惩处是否...”
皇帝淡淡打断，目光微冷。
“白卿。朕自有考量。”
沈昭临立在殿中，身形如松。
宋长乐看不清他的表情，只能隐约瞧见那只垂在身侧的手紧握成拳，又缓缓松开。
“臣，谢陛下宽宥。”他声音低沉，听不出情绪。
薛明珠也顺路下坡，语气恭敬谦卑。
“臣妇知罪，谢陛下恩典。”
皇帝摆手示意众人退下，亲自搀扶温芷柔起身：“爱妃受惊了，朕送你回宫。”
就在这节骨眼上，宋长乐的眸光猛然一颤。
温芷柔退红裙裾上，一抹暗红正层层向外浸染……
“血...”
她失声惊呼，随即意识到失态，急忙以袖掩唇。
但为时已晚，皇帝顺着她的视线低头，脸色瞬间铁青。
“太医！快传太医！”
殿内顿时乱作一团。
温芷柔似乎这才察觉异样，低头看见裙上血迹时，眼中闪过一丝宋长乐读不懂的复杂神色，随即软软倒向皇帝怀中。
“陛下...臣妾的孩儿...”
宋长乐跪在原地，后背的疼痛依然无比清晰。
她分明记得——自己以身为盾，将温芷柔的腰腹护得严严实实，断无可能伤及龙胎分毫。
除非……
一个可怕的念头浮上心头。