他走到书案前，随手拿起宋长乐抄录的账目看了看，只见字迹工整清秀，与那混乱的原始账册形成鲜明对比。
“今日抄了多少？”
宋长乐轻声道：“只完成了一小部分，让侯爷见笑了。”
沈昭临忽然转向玄奕。
“去把我书房里那套《九章算术》拿来。”
玄奕领命而去，不多时捧回一套装帧精美的书籍。
沈昭临将书递给宋长乐。
“管家算账，先要懂得算法。这书你仔细研读，比看那些糊涂账强。”
宋长乐双手接过，一脸受宠若惊。
“谢侯爷赏赐……”
话音未落，唇上一热。
他的吻来得突然，却在触碰的瞬间显出几分迟疑，仿佛在试探宋长乐的心意。
一吻终了，他抵着她的额头低声道。
“今日公务缠身，甚是疲惫。不知你可愿收留本侯一晚？”
宋长乐耳尖微红，却乖顺地应了声。
“妾身这就让人准备热水...”
待侍女们退下，屋内只剩烛火轻摇，屏风上的影渐渐交叠。
夜风掠过窗纱，案上那本《九章算法》不知何时滑落，书页微卷，再无人翻动。
待到三更梆子响，落花坞的灯仍亮着，只是烛泪堆叠，映着锦帐低垂……
主院那边，薛明珠得知侯爷留宿落花坞的消息时，指尖在案几上缓缓收紧。
“贱人！”
她轻笑一声，眼底却冷得渗人。
“不是说闭院静养？我看分明是欲擒故纵。
赵嬷嬷垂首立在一旁，不敢接话，只听得薛明珠指间新戴的翡翠戒指咔地一声轻响，竟是生生裂了道细纹。
“有功夫勾引人，想来身子大好了。”她慢条斯理地抚过戒指裂痕，“明日把五年内庄子的陈账都送去落花坞，好好算算！”
次日清晨，沈昭临早早起身去上朝。
临走前，他特意吩咐。
“今日赵嬷嬷若来，就说我让你先研读《九章算术》，账册暂且放一放。”
宋长乐温顺地点头。
“妾身明白，侯爷放心。”
等沈昭临一走，她立刻让香兰把昨夜收起的账册重新摆出来，自己则坐在案前认真研读《九章算术》，时不时在纸上演算。
“主子，您真要学这个？”
香兰好奇地问。
宋长乐颔首。
“当然，侯爷亲自吩咐的，岂能怠慢？”
她轻轻抚摸着书页，低声道。
“况且，技多不压身，保不齐什么时候就能用上……”
正说着，院外又传来赵嬷嬷刺耳的声音。
“老奴给侧夫人请安！”
宋长乐迅速调整表情，换上一副疲惫却强打精神的模样。
赵嬷嬷带着两个婆子趾高气扬地迈进院子，一眼就看见案几上摊开的《九章算术》，眼皮顿时一跳。
“给侧夫人请安，您这是在抄什么？夫人交代的账目可都核完了？”
她恭恭敬敬地行了个礼，眼睛却直往账册上瞟。
宋长乐轻咳两声，将案上的《九章算术》往边上推了推，露出底下整齐的账册。
“嬷嬷见谅，妾身正按侯爷吩咐研习算法，需得先将这本典籍参透，账册的事恐怕要暂且搁置几日。不过昨夜已核验过的账目都在这里了，妾身特意用朱笔标出了几处存疑的地方……”
赵嬷嬷脸色一僵，随即堆出假笑。
“夫人交代的事怎能耽搁？侯爷日理万机，后宅琐事自然该由夫人做主。”
她朝身后使了个眼色，两个婆子立刻又抬进一摞更高的账册，扑通一声重重放在地上。
宋长乐不动声色地掩袖轻咳。
“嬷嬷，侯爷的话，妾身不敢不从。”
赵嬷嬷三角眼一眯。
“侧夫人这是拿侯爷压老奴？夫人说了，这些是五年来庄子上的要紧账目，今日必须核对完……”
“啪！”
宋长乐突然将茶盏重重搁在案上，惊得赵嬷嬷话音戛然而止。
“嬷嬷慎言。”
她声音依旧柔和，眸色却冷了下来。
“妾身何时说过要违抗夫人？只是侯爷亲口吩咐先学《九章算术》，莫非嬷嬷觉得，侯爷的话在后宅不作数？”
她眸光微转，语气陡然一沉。
“还是说……嬷嬷存心要离间妾身与夫人的情谊？”
赵嬷嬷被堵得哑口无言，老脸涨得通红。
她盯着宋长乐案上那本精心装订的书册，认出确实是侯爷书房里的珍本，顿时气焰矮了三分。
“老奴、老奴不是这个意思...”
“采苓。”宋长乐突然唤道，“去把我抄录的算法笔记拿来，请嬷嬷带回去给夫人过目，也好证明妾身没有偷懒。”
采苓机灵地捧出一叠工整的纸页，墨迹尚新，显然是今早刚写的。
赵嬷嬷接也不是，不接也不是，正僵持间，院外突然传来一阵环佩叮当声。
“妹妹这是跟下人置什么气呢？”
薛明珠扶着青柳的手袅袅而来，一袭正红穿花百蝶裙装明艳逼人。
她目光扫过案上的《九章算术》，凤眸含怒。
“侯爷待妹妹当真体贴，连珍藏的孤本都舍得给。所以妹妹学得如何了？”
薛明珠居高临下地看着跪地行礼的宋长乐，目光扫过案几上堆积如山的账册。
宋长乐一改方才的强势，声音轻柔。
“托夫人的福，略有所得。”
薛明珠冷笑一声，随手拿起一本账册翻动，纸页哗啦作响如同她此刻烦躁的心绪。
这贱人不过是个低贱奴婢，仗着几分姿色得了侯爷青眼，竟也敢在她面前装模作样地看起《九章算术》来。
“那本夫人考考你。去岁腊月，针线房支取了多少银两购置丝线？”
采苓默默地上了一盏新茶，快步退下。
宋长乐不假思索。
“回夫人，一百二十两。其中湖绸六十两，苏绣三十两，蜀锦二十两，余下十两是金线。”
薛明珠脸色微变。
这贱人竟真将混乱的账目记熟了？
她眯起凤眼，端起茶盏，目光扫过案几上堆积如山的账册，忽然瞥见《九章算术》中露出一角纸笺，上面密密麻麻写满了算式。
“看来妹妹确实下了苦功。那我且问你……”
薛明珠的声音陡然转冷。
“今有人共买物，每人出八钱，盈三钱；每人出七钱，不足四钱。问人数、物价各几何？”
满堂丫鬟们面面相觑，这题可比鸡兔同笼刁钻多了！
薛明珠满意地看着宋长乐微微蹙起的眉头。
这题需用“盈不足术”，连府里老账房都要推演半天，她不信这贱婢能速解。
宋长乐定了定心神，轻声道。
“妾身斗胆，请借算筹一用。”