采苓踏入内室时，宋长乐正对着铜镜比量那支凤衔东珠钗。
“姨娘，您找奴婢？”
采苓福了福身，目光扫过铺满床榻的华服首饰，眉头轻轻皱了皱。
宋长乐指尖轻抚凤钗上颤动的金丝，声音轻柔。
“大礼之前，你找机会出府一趟……”
采苓立刻会意，凑近几步。
宋长乐附耳低语，采苓眼中渐渐亮起光芒。
“奴婢明白了。”采苓郑重点头，随即担忧地看了眼那套华服，“这衣裳可要奴婢带出府邸一并处理了？”
宋长乐指尖在衣襟处的凤凰纹样上轻轻一捻，摇了摇头。
“无妨，我自有打算。”
大礼前夜，侯府张灯结彩，比过年还热闹三分。
正红色的帷幔挂满了抄手回廊，八人抬的轿辇抬去落花坞放置时，引得下人们纷纷围观。
“啧啧，这排场，当年夫人进门也不过如此吧？”
“嘘！听说御史台温大人的夫人明日也要来……”
“真的？御史家风严正，最见不得妾室张狂。”
议论声飘进兰芳院，薛明珠正对着铜镜比量明日要穿的绛紫色罗裙，闻言红唇一弯，露出满意的笑容。
“都安排妥了？”她漫不经心地问，声音慵懒。
赵嬷嬷阴恻恻地凑近半步，低声道。
“老奴亲自去请的温家夫人。那起子人精，起先推说身子不爽利，一听是宋氏抬位份受礼，这才勉强应下。想是上次赏花宴，宋氏给她留了几分好印象。”
薛明珠眼底闪过一丝讥诮。
哪里是宋氏讨人喜欢？
分明是侯府里但凡有人能压过她一头，得侯爷几分青睐，温家就要高看一眼。
温芷柔明里暗里与她作对，温母面上功夫做得滴水不漏，这对母女，巴不得看她落魄！
薛明珠指尖轻轻摩挲着衣料，冷笑道。
“她爱捧谁便捧谁。明日，我要让满京城都知道什么叫德不配位，必有灾殃！”
大礼当日，天刚蒙蒙亮，落花坞就忙碌起来
檐下的红灯笼在微风中轻轻摇晃，将整个院落笼在一片朦胧的喜色里。
宋长乐坐在妆台前，由着香兰为她梳妆。
铜镜映出一张素净的脸，未施粉黛却已经清丽脱俗。
香兰的手很轻，象牙梳从乌黑的长发间滑过，带起一阵淡淡的茉莉花头油香。
梳齿轻轻划过发丝，那触感忽然让她想起了阿娘的手。
若是阿娘还在，此刻站在身后为她梳头的，应当就是阿娘才对。
记忆中那双手总是那么细腻温柔，阿娘一边轻柔地替她绾发，一边絮絮叨叨地说着。
“这次去中书大人府上做事约莫得小半年，等娘回来时，就能给你的嫁妆添些新首饰了。等你出嫁那天......”
宋长乐喉头微动，镜中人的眼眶已然泛红。
“姨娘唇色淡，再抿一抿。”香兰递过一张红纸，打断了她的思绪。
宋长乐轻轻含住，再松开时，苍白的唇上便染了艳色。
“姨娘真美……”香兰看得呆了，手里的梳子都忘了动。
宋长乐望着镜中的自己，眸若点漆，唇若点朱。
海棠红的嫁衣上，金线绣的凤凰盘踞裙摆，栩栩如生，仿佛下一刻便要腾空而起。
这般浓烈的颜色，这般华丽的装扮，确实......不像她了。
“采苓回来了吗？”她轻声问。
“还没……”香兰话音刚落，门外就传来一阵急促的脚步声。
采苓快步进门，发间的珠花还在轻颤。
她凑到宋长乐耳边，呼出的热气拂过耳垂。
“姨娘放心，全都安排妥当了！”
宋长乐对着镜子最后理了理衣襟。
“走吧。”她站起身，裙摆上的金凤随着动作振翅欲飞，“别让宾客们久等。”
前院早已宾客云集。
正厅里，薛明珠一袭绛紫色衣裙，只在鬓边簪了支累丝嵌宝的金兰步摇，端庄中透着几分刻意的朴素。
她含笑端坐主位，目光扫过满堂宾客。
多是薛家交好的官眷，其中几位以古板著称的夫人都被特意安排在了前排。
“新娘子到……”
随着一声通传，满堂目光齐刷刷转向门口。
宋长乐一袭嫁衣款款而来。
阳光透过窗棂洒在她身上，那衣裳泛着海棠般明媚的光泽，可随着她莲步轻移步入厅内，衣裳颜色在阴影中渐渐暗沉，乍看竟与正红无异。
宾客中立刻响起一阵窃窃私语。
“天爷，这颜色......”
“永宁侯府这是要宠妾灭妻啊！”
“侯夫人也太贤惠了，竟容得下这般......”
薛明珠听着这些闲言碎语，嘴角微微扬起。
她特意看了眼坐在右侧首位的御史大夫夫人温氏，果然已经沉了脸色。
“妾身拜见夫人。”
宋长乐盈盈下拜，发间东珠流光溢彩，凤钗上的金丝随着她的动作轻轻摇曳，衬得愈发娇艳动人。
薛明珠连忙起身相扶，眉眼间尽是温柔，不知情的还以为在看着自家妹妹。
“妹妹快请起。今日是你大喜的日子，不必多礼。”
她牵着宋长乐的手转向宾客，声音温婉。
“诸位夫人见谅，我家侯爷军务缠身，今日由我代为主持这抬侧之礼。”
宾客们交换着意味深长的眼神。
侯爷作为新郎官竟不出席妾室的抬侧仪式，看来宋氏挟恩图报的流言多半为真。
赵嬷嬷端着茶盘上前。
“请宋姨娘给夫人敬茶。”
宋长乐接过茶盏，正要跪下，忽然抬手摘下了头上那支招摇的凤钗。
满堂哗然。
“夫人。”宋长乐声音清亮，双手捧钗高举过顶，“妾身出身微寒，蒙夫人不弃，赐此华服美饰。然妾身深知身份，不敢僭越。”
她缓缓跪下，将凤钗与茶盏一并奉上。
“这凤钗乃正室之仪，妾身万不敢受。今日斗胆穿戴，只为全夫人体恤之心。如今礼成，当归还夫人。”
薛明珠脸色微变，伸出的手僵在半空。
宋长乐不等她反应，又一一取下耳坠、手镯，最后竟解开了外衫，露出里面早已准备好的一袭淡粉色衣裙。
“这些首饰华贵非常，妾身思来想去，不如折成银两接济城外流民。”
她抬眼看向薛明珠，眸中水光潋滟。
“妾身落难时曾得一位老妪半块馕饼相救，今日不过效仿还恩，还望夫人成全。”
满堂寂静，其他夫人们看向薛明珠的眼神却变得微妙起来。
正室给侧室准备正红嫁衣？这是什么道理？
薛明珠脸上火辣辣的，仿佛被人当众扇了一耳光。
可纵然精心准备的杀招被当众化解，主母风度还是要维持的。
她皮笑肉不笑地接过茶盏。
“妹妹有心了。”
就在这时，府门外忽然传来一阵喧哗，声浪直透前院。