沈昭临剑眉微挑，眸色沉沉地盯着她。
“赶我走？”
宋长乐温顺地垂眸，避开他探究的眼神，体贴道。
“妾身不敢。只是侯爷日理万机，明日还要早朝，该早些歇息才是。”
沈昭临忽然欺身上前，挺拔的身形将宋长乐完全笼罩在阴影里。
他手指轻挑起她的下巴，温热的呼吸若有似无地拂过她的唇畔。
“宋长乐。”
他嗓音里带着危险的意味，指腹在她细腻的肌肤上暖昧地摩挲。
“你到底..…在玩什么把戏?”
宋长乐心如擂鼓，面上却还算镇定。
“妾身不明白侯爷的意思。”
她偏过头去，纤长的睫毛微微发颤，脖颈绷出一道倔强的弧线。
“装糊涂？”
沈昭临轻笑一声，身子压的更低。
“先是闭门谢客，又亲自下厨熬汤，现在又急着赶我走。你这般反复无常，真当本侯看不出来？”
宋长乐被他逼得后退一步，后背抵上了屏风。
她深吸一口气，忽然抬眸直视沈昭临。
“那侯爷又何必留下？妾身不过是个小小姨娘，有伤在身不能伺候，不值得侯爷费心。”
沈昭临危险地眯眼，忽然俯身将她打横抱起。
突如其来的失重让宋长乐惊呼一声，胳膊已经下意识搂住了他的脖子。
“沈昭临！放我下来！”
她慌乱中直呼其名，随即意识到失礼，咬住了下唇。
沈昭临充耳不闻，大步走向内室，动作却意外轻柔地将她放下，随即俯身压了下来。
他的呼吸滚烫，拂过她耳畔。
“本侯今日偏不走，就赖在这儿了。”
他的胸膛紧贴着她的前胸，体温透过单薄的衣料传来，心跳声交错在一起。
分不清是他的，还是她自己的，一下又一下，震得她指尖发颤。
宋长乐猛地抬膝抵向他腰间，却被他反手扣住脚踝，整个人被拖回榻上。
“侯爷何必强人所难？”
宋长乐别过脸去，不敢看他。
沈昭临指尖轻抬她的下巴，逼着她看向自己，眼底暗流涌动。
“说本侯强人所难？”
他低笑一声，嗓音低沉。
“当初是谁处心积虑接近我？是谁在我面前温言软语？如今倒成了我的不是？”
宋长乐眼中泛起水光，猛地挣开他的桎梏。
“是！是我费尽心机接近侯爷！可那又如何？”
她撑着床榻坐起身，指尖微微发抖。
“可侯爷可曾想过，一个无依无靠的女子，在这深宅大院里除了攀附，还能如何自保？”
她声音又轻又苦涩。
“我不过是想求个安身之所，想与心悦之人……”
话音戛然而止，她将后半句咽了回去。
沈昭临一怔，没想到她会突然爆发。
宋长乐抬手拭去眼角的泪痕，继续道。
“可我错了，是我痴心妄想。我怎么用心争，也比不上薛明珠这个原配夫人。她只需动动手指，便能让我万劫不复。”
她缓缓抬起眼帘，眼神倔强又不甘。
“我真的怕了，不敢了。侯爷就当...从未认识过妾身吧！”
最后一句话虽轻，却带着决绝的意味。
沈昭临眸色复杂地看着她。
“你可是觉得本侯优柔寡断？”
宋长乐鼻尖微红，攥着衣袖闷声道。
“妾身不敢妄议侯爷。”
“不敢？”他低笑一声，从袖中取出素白锦帕，动作轻柔地替她拭去泪痕，“薛家树大根深，本侯若贸然出手...”
话音未落，宋长乐已经毫不客气地一把抢过帕子。
沈昭临被她这举动逗得眉梢微扬，却见她红着眼眶点头。
“妾身省得的。”
那乖巧的模样，仿佛方才那个情绪失控的人不是她一般。
她低垂着眼睫，在帕子上轻轻蹭了蹭鼻尖，倒显出几分稚气的可爱。
实则她心里清楚，沈昭临的每个决定都是权衡利弊后的选择，情爱从来都要为利益让道。
但此刻，她愿意装作相信的样子。
至少表面上，要让他觉得她是信他的。
毕竟在这侯府里，有时候表面的顺从，比真心的反抗更有用。
屋内再次陷入沉寂，烛火轻轻摇曳，将两人的身影投映在纱帐上，时而交缠，时而分离。
不知过了多久，沈昭临忽然开口。
“三日后，本侯会向宗人府递折子，抬你为侧室。”
宋长乐闻言猛地抬头，眼中闪过一丝“惊喜”：“侧室......”
“怎么，不愿意？”沈昭临挑眉问道。
宋长乐慌忙摇头，眼底的喜色还未完全晕开，就被忧虑覆盖。
“妾身只是在想......夫人怕是要气坏了。”
沈昭临轻笑出声，伸手捏了捏她泛红的鼻尖。
“夫人那边，本侯已经知会过，你只管安心。”他语气里是难得的宠溺。
宋长乐顺势靠进他怀里，这一刻，这一刻，两人之间的气氛竟显出几分难得的温馨。
然而此时的兰芳院却依旧灯火通明，压抑的气氛笼罩着整个院落。
屋内伺候的丫鬟们瑟缩在角落，连大气都不敢喘一声，生怕触怒了主子。
薛明珠来回踱步，裙摆随着她焦躁的步伐微微晃动。
“不是说那老参送过去，林氏就该药到病除？怎么拖到现在还是病怏怏的？”
她猛地顿住脚步，厉声质问一旁的赵嬷嬷，眼底翻涌着晦暗不明的情绪。
赵嬷嬷连忙躬身凑近，压低声音安抚。
“夫人息怒。那药性本就猛烈，林姨娘身子骨向来弱，一时承受不住也是有的。老奴已经打探过了，她的病已经在好转了。”
薛明珠从鼻间溢出一声冷哼。
“最好是。还有那宋氏，侯爷今晚又去了落花坞？”
青柳垂首敛目，小声道。
“是。落花坞那边已经得知侯爷要抬她做侧室的消息，不少下人都得了赏钱……”
“啪！”
话音未落，一只青花瓷瓶已被狠狠掼在地上，碎瓷四溅。
薛明珠怒极反笑：“好，很好！既然侯爷要抬举她，本夫人就好好操办这场‘喜事’！”
赵嬷嬷眼珠一转，立刻会意：“夫人的意思是......”
“宗谱难得添了新人，”薛明珠一字一顿道，“这排场就按......迎娶正妻的规格来办！”
青柳倒抽一口冷气：“夫人，这......”
薛明珠斜睨过去，唇边凝着冷笑。
“怎么？本夫人这般大度，侯爷难道还能怪罪不成？”
赵嬷嬷阴测测地笑了，脸上的皱纹都挤作一团。
“夫人英明。老奴这就去安排，保准让宋姨娘‘风风光光’地当这个侧室......”