薛明珠脸色骤变，急声插话。
“侯爷，府医所言句句属实，您别被那贱人蒙蔽了！她分明是......”
话未说完，却见沈昭临一记凌厉眼风扫来，她顿时如被掐住喉咙般噤了声。
“府医，”
他声音不疾不徐，却压迫感十足。
“本侯再问一次，宋氏小产之事，可有差错？”
医女下意识看向薛明珠，又慌忙移开视线。
“回、回侯爷，奴婢诊断确实......”
沈昭临已转回主位落座，修长的手指轻叩案几。
“无妨，本侯本就有心请太医院张院判过府为宋氏、林氏调养，届时自有分晓。”
薛明珠心里有些慌乱，面上却还算镇定。
“侯爷这是何意？府医在侯府侍奉多年，最知姨娘们体质，侯爷难道还信不过么？”
沈昭临搁下茶盏，茶汤里映出他似笑非笑的眉眼。
“夫人多虑了。只是宋氏此番救主有功，理当请太医好生调养。”
他忽然轻笑，笑意不达眼底。
“再者，再者，夫人既要打理中馈，又要照看病中的林氏。不若将宋氏抬为侧室，也好为夫人分忧。”
薛明珠没想到自己偷鸡不成蚀把米，脸色倏地煞白。
“侯爷！宋氏不过奴籍出身，这于礼不合……”
沈昭临起身，漫不经心地弹了弹袖口的褶皱。
“礼数？宋氏冲出猎场，拼死相护时，可没想过合不合礼数。”
他行至门前忽又驻足。
“既是要抬侧室，名字便是要写入宗谱的，奴籍出身一事，夫人以后莫要再提。”
薛明珠如遭雷击，踉跄后退两步：“侯爷！您不能......”
“侯爷！”赵嬷嬷突然惊呼，“宫里来人了！”
话音未落，一名身着紫袍的内侍已迈入院中，正是皇帝身边的内务总管曹德禄。
“永宁侯接旨。”
曹德禄声音尖细，目光在夫妻二人身上扫过。
“陛下口谕，宣永宁侯即刻入宫觐见。”
沈昭临整了整衣冠，拱手道。
“臣遵旨。”
曹德禄凑近一步，压低声音。
“侯爷，白大人已在御前告了您一状......”
沈昭临眸光一凛，微微颔首。
“多谢公公提点。”
临走前，他回头看了一眼面如死灰的薛明珠，冷声道。
“在本侯回来前，任何人不得打扰宋氏养伤。”
待沈昭临离去，薛明珠终于支撑不住，跌坐在椅上。
“夫人......”
赵嬷嬷小心翼翼地上前。
薛明珠却忽然起身一脚踹在还跪着的医女肩上，厉声骂道。
“没用的东西！连个话都回不利索！”
医女吃痛，却不敢呼出声。
赵嬷嬷连忙上前拦住，低声道。
“夫人息怒，这丫头留着还有用，若是打坏了，反倒惹人怀疑。”
薛明珠揉着太阳穴，重新坐下，恨声道。
“宋长乐那个贱人，竟敢算计到我头上！侯爷还要抬她做侧室？她也配！”
赵嬷嬷使了个眼色，医女如蒙大赦，慌忙退了出去。
待屋内只剩心腹，赵嬷嬷才压低声音道。
“夫人，眼下侯爷正在气头上，又有宫里的事牵绊，咱们不宜再对林姨娘下手了。若是林姨娘真出了事，宋姨娘岂不是独大？到时候，她借着救主的功劳和侯爷的偏爱，再想对付她可就难了。”
薛明珠眸光一冷，咬牙道。
“你的意思是……还得留着林氏？”
赵嬷嬷点头，阴测测一笑。
“林姨娘虽病着，但终究是侯爷的旧人，若她‘病愈’后知道宋姨娘要压她一头，您说……她会怎么做？”
薛明珠眯了眯眼，怒气稍缓，唇角勾起一抹冷笑。
“也是，林婉淑心心念念侧室之位多年，借她的手对付宋长乐倒也可行……”
赵嬷嬷低声道。
“夫人聪慧。咱们只需暗中推一把，让她们斗个两败俱伤，夫人坐收渔利便是。”
薛明珠沉思片刻，终于缓缓吐出一口气，冷声道。
“好，那就暂且留林氏一命。不过……”
她眼神陡然阴狠。
“若她敢不听话，我照样能让她悄无声息地消失！”
赵嬷嬷连忙奉承：“夫人英明。”
薛明珠微微颔首，大发慈悲道。
“去，把库房里那支‘老参’送去给林氏，就说……本夫人体恤她病弱，盼她早日康复。”
赵嬷嬷会意，笑道。
“老奴这就去办，定让林姨娘药到病除。”
与此同时，御书房内，檀香袅袅，棋盘上黑白交错，杀机暗伏。
皇帝执黑子，神色淡然，手指有一下没一下地轻叩棋案，似在沉思。
白无赦一袭绯色锦袍，落下一枚白子后，状似不经意地开口。
“陛下，臣听闻永宁侯坠崖后竟毫发无伤，连他身边那位姨娘也安然无恙，倒真是……福大命大。”
皇帝抬眸，目光深不可测。
“哦？白爱卿此言何意？”
白无赦把玩着手中棋子，笑意更深。
“臣只是觉得蹊跷，猎场守卫森严，刺客却能精准伏击，而永宁侯偏偏在遇袭后全身而退，甚至……”
他指尖一顿，意味深长道。
“连一个弱女子都能从刺客手中逃脱，未免太过巧合。”
“臣，沈昭临，求见陛下！”
一道清朗有力的嗓音瞬间打破殿内微妙的气氛。
皇帝眉梢微挑。
“进来。”
沈昭临大步踏入御书房，眸光第一时间就钉在了白无赦身上。
“白大人好雅兴，不在刑部查案，倒有闲情陪陛下下棋。”
白无赦不慌不忙地拱手。
“侯爷来得正好。本官正与陛下说起猎场之事，有些疑点还想请教……”
“疑点？”沈昭临冷笑截断，“白大人不如先解释，为何往年从不参加秋猎，偏今年陛下一遇刺，你就出现在猎场？”
白无赦笑意微僵。
皇帝执棋的手微微一顿，目光在二人之间流转，似笑非笑。
沈昭临单膝跪地，拱手道。
“陛下明鉴。臣在猎场遇袭，九死一生。若非宋氏拼死相护，臣……未必能活着回来复命。”
他喉结滚动，字字铿锵而沉重。
“可如今，臣不仅痛失骨肉，还要被人污蔑自导自演？试问天下，谁会拿自己的血脉设局！”
殿内一时寂静。
皇帝想起太医院那些堆积如山的脉案。
永宁侯夫妇求医问药三载，汤药喝了不下百副。
他缓缓落下一子。
“沈爱卿所言，不无道理。”