丑时一刻。
宋长乐跪在两座新坟前，手指紧握着刻刀，在木牌上一笔一划地刻着字。
木料是新劈的，还带着潮湿的树液。
刀尖在“李”字的最后一笔顿住，她喉咙发紧，眼前浮现李大娘温和的笑脸。
那双昨日还为她熬粥擦伤的手，此刻却已冰冷地埋在黄土下。
她闭了闭眼，再下刀时，手腕微微发抖。
另一块木牌是荷花的，更小，也更难以下刀……
刻刀突然坠地，落在黄土上。
宋长乐弓着背，额头抵在木牌上，肩胛骨起伏，却发不出一点声音。
远处传来闷雷的轰鸣，山间的风裹挟着潮湿的气息扑面而来，隐约还带着村庄方向还来不及消散的血腥味。
“对不起......”
这三个字挤过她颤抖的唇齿，很快被雨声吞没。
若不是她躲进这户农家，这对母女此刻应当还在檐下收取晾晒的草药。
第一滴雨水砸在木牌上。
紧接着，雨点越来越密，转眼便成了倾盆大雨。
宋长乐缓缓起身，湿透的衣衫紧贴在身上。
她最后看了一眼不远处曾经给予她短暂温暖的农家小院，转身走入雨中。
薛明珠派来的杀手不会只有这一批。
她必须尽快离开这里，否则只会连累更多无辜的人。
一眼望到头的官道是不敢走的，宋长乐只能沿着樵夫踩出的山径前行。
可村庄在河流下流，想要回到京城需要走数十里的山路。
宋长乐采野果充饥，喝生水解渴。
一路走走停停，沿途躲避可能出现的薛家杀手。
第三日傍晚。
她疲惫地蜷缩在废弃的炭窑里，借着夕照查看伤势。
身上一些破口的伤处已经发黄流脓，轻轻一按就有腥臭的液体流出。
“必须先找些消炎草...”
她咬着布条给自己换药时，突然听见窑外枯枝断裂的声响。
“从西郊到京城的一路都要搜仔细了！夫人说了，活要见人，死要见尸！”
粗粝的男声近在咫尺。
宋长乐屏住呼吸，将身体完全隐入窑洞深处的阴影里。
她很清楚现在不是硬碰硬的时候。
追兵举着的火把将窑口照得通红，她甚至能闻到他们身上沾染的汗臭味。
“这破窑黑黢黢的，那细皮嫩肉的姨娘哪里敢躲？”
脚步声停在窑口，宋长乐的掌心握着银簪，做好了最坏的打算。
突然远处传来哨声，追兵骂骂咧咧地离开。
“走走走，猎场东村好像来了些生面孔……”
直到脚步声完全消失，宋长乐才敢喘气。
三日后，京城外。
巍峨的城墙终于映入眼帘时，宋长乐已是强弩之末。
她强撑着挺直腰背，不想引人注目。
但她的状态实在太差了，褴褛的衣衫、满身的伤痕，还有那摇摇欲坠的步伐，引得路人频频侧目。
“姑娘，你没事吧？”
一个挎着菜篮的老妇人关切地问道。
宋长乐摇摇头，默默排进入城的长队。
城门排着的队伍好似长龙，守军正在逐一盘查。
“猎场刺杀案要犯未获，所有人必须接受检查！”
守军严厉的声音从队伍前方传来。
宋长乐不自觉掐了掐掌心。
她如今衣衫褴褛，又无身份文书，如何能通过盘查？
正思索间，一阵眩晕袭来。
身上的伤口已经发炎，高热让视线变得模糊，她只能踉跄着扶住路边的树干。
“不能倒下……”
她狠狠咬了下舌尖，借着这股疼痛勉强唤回一丝清明。
“喂！那边的！”守军注意到了她的异常，高声喝道，“过来接受检查！”
宋长乐拖着灌铅般的双腿向前挪动。
世界在眼前旋转，守卫的声音忽远忽近。
“姓名？籍贯？进城所为何事？”
宋长乐张了张嘴，却发现自己的声音微弱得几乎听不见。
“我......永宁侯府......”
守军皱眉：“大声点！”
宋长乐深吸一口气，用尽最后的力气提高声音。
“我是永宁侯府，宋姨娘......”
话音未落，她眼前一黑，软软地倒了下去。
“哎！怎么回事？”守军手忙脚乱地接住她。
周围百姓顿时骚动起来。
“是侯府那位失踪的姨娘？”
“听说她为了救侯爷，孤身入猎场，还引开狼群......”
“天啊，她还活着！”
守军首领闻讯赶来，看到宋长乐惨白的脸色和遍布伤痕的手臂，立刻下令。
“快！送医，同时派人去侯府报信！”
永宁侯府，主院书房。
沈昭临正端着药碗，听玄奕汇报搜寻进展。
“寻人告示已张贴至各州县府衙，西郊猎场方圆三十里村落都已派人搜寻过。眼下暗卫正沿着官道和小径逐段排查……”
话音未落，院外突然传来急促的脚步声。
守门的侍卫顾不得礼数，拱手便报。
“侯爷！城门守军急报，好像是宋姨娘找到了！”
沈昭临猛地站起身，后背还没愈合的伤口被牵动，他却连眉峰都未动一下：“人在哪？”
“在城南大街的仁善药房，听说伤得不轻......”
侍卫话未说完，沈昭临已经大步向外走去。
“备马！”
玄奕疾步追赶，却见自家侯爷早已翻身上马。
那匹通体黑亮的乌骓素来通灵，此刻却反常地频频踏动前蹄。
“侯爷，您的伤......”
玄奕话音未落，沈昭临已一抖缰绳。
乌骓马长啸一声，箭一般冲了出去，惊得街边小贩手忙脚乱地收摊避让。
玄奕无奈地叹了一口气，只得轻功跟上。
整个京城能享御街驰马之权的不过寥寥数人。
往日里侯爷即便有此殊荣，也总是恪守礼制，何曾这般不管不顾？
仁善药房内弥漫着浓重的草药味。
宋长乐被安置在了简陋的木榻上，一旁坐诊老大夫的手指正搭在她腕间，眉头却越皱越紧。
“伤口感染，高热不退，这要是再晚来半日……”
老大夫的声音沉了下去，他轻轻掀开宋长乐手臂上染血粘腻的布条，不由得倒吸一口凉气。
周围几个看热闹的病人也发出惊呼。
宋长乐白皙的手臂上，撕裂伤、擦伤狰狞可怖。
伤口周围的皮肤呈现出异常的红色，不用摸都知道烫得吓人。
“像是野兽所致……”
老大夫喃喃道，随即转向药童。
“快，准备退热汤药！金银花、连翘、石膏各三钱，再加...”
他的话突然停住了，目光落在宋长乐被血污遮盖的腰腹处。
那里隐约还有伤口，但若要处理，势必要解开她的衣衫。
老大夫年近六旬，一生行医无数，此刻却踌躇起来。
这毕竟是个姑娘……
正当大夫为难之际，药房帘子一挑。
“她怎么样？”
沈昭临的声音吓得老大夫手一抖。
“侯、侯爷......”