身后狼群的利爪几乎要勾到裙角，千钧一发之际，她猛然转身，从怀中掏出早已准备好的药粉包，用力一扬。
“滚开！”
淡黄色的药粉如烟雾般散开，为首的灰狼哀嚎一声，前爪拼命抓挠鼻子，踉跄后退。
其余狼群也纷纷停下追击，打着喷嚏甩头，幽绿的眼睛里流出浑浊的泪水。
宋长乐趁机加快脚步，钻入一片茂密的灌木丛。
荆棘划过她的裙摆，发出细微的撕裂声。
她屏住呼吸，听着狼群在药粉刺激下的混乱声响渐渐远去。
这才长舒一口气，背靠着一棵粗壮的橡树缓缓滑坐在地。
这驱兽药粉是她坠崖后第一天，趁沈昭临昏迷时采集崖底特有的苦艾草与野薄荷研磨而成。
她本想在沈昭临面前维持柔弱形象，没想到竟在此刻派上用场。
夜风穿过林间，带来远处瀑布的轰鸣。
宋长乐撕下一截衣袖，草草包扎手臂上的伤口。
血已经止住了，但疼痛仍让她眉心紧蹙。
“我倒是小瞧了你了，看来你不仅会演戏，还懂些药理。”
黑暗中一个慵懒的男声从身后传来。
宋长乐浑身一僵，迅速将剩余的药粉藏回袖中，转身面向声音来源。
月光下，一个戴着玄铁面具的高大身影从岩壁阴影中走出。
他身着夜行衣，手中把玩着一枚寒光凛凛的柳叶镖。
“贵人。”
她迅速环顾四周，福身行礼，声音里已没了方才面对狼群时的慌乱。
“您不该出现在这里。”
面具人轻笑一声，修长的手指挑起她下巴，力道不轻不重。
“怎么？怕你的侯爷发现我们的小秘密？”
他的语气玩味，拇指在她下巴上轻轻摩挲，像是在把玩一件精致的瓷器。
宋长乐蹙眉，却不敢避开，只是默默垂眸。
“属下只是担心打草惊蛇。”
面具人又轻笑一声，松开手，从怀中取出一块雪白帕子擦拭手指。
“放心，你那侯爷现在连站都站不稳。说说吧，这些个月都查到什么了？”
宋长乐垂眸，将早已准备好的说辞娓娓道来。
“侯府内部的关系并非铁板一块，薛明珠与沈昭临的夫妻感情远不如外人眼中那般和睦。薛家表面与侯府交好，实则更倾向于明哲保身，暗中壮大自身势力。而林家则意图通过林婉淑攀附权贵，谋求上位之机……”
面具人冷哼一声，显然不满意。
他手中的柳叶镖突然停住，锋利的镖尖直指宋长乐的咽喉，距离不过寸许。
“就这些？沈昭临的书房呢？”
宋长乐咬了咬唇，脑海中蓦地浮现出那日书房外，那个险些掐死她的幕僚狰狞的面孔。
“主院守卫森严，书房更是由玄奕亲自把守。”
她的声音依旧平稳，只是语速略微放慢。
“属下尚未找到合适机会探查。”
面具人眼中寒光一闪，目光仿佛能穿透她的心思。
“几个月了，连书房都没进去过几趟，你倒有闲心陪沈昭临演鹣鲽情深？”
宋长乐的长睫在脸上投下阴影，遮住了眼中一闪而过的复杂情绪。
“属下只是做戏做全套。沈昭临生性多疑，若不让他亲眼看见我为护他挡箭引狼，他怎会信我？”
面具人忽然凑近，冰冷的铁面具几乎贴上她的脸颊。
“你这么想最好，别忘了是谁帮你伪造身份潜入侯府，又是谁替你清算了杀害你父亲的薛家家丁。”
宋长乐指甲掐入掌心。
她当然没忘，阿爹阿娘惨死的模样已经刻在了骨血之中。
可沈昭临坠崖时将她护在怀中的温度，也同样真实。
“属下明白。”她稳住声音，抬眸直视面具人，“只是担心贸然行动只会功亏一篑。”
面具人冷笑一声，退后两步，月光在他身后拉出一道长长的影子。
“那就怀个真孩子。男人对自己骨血的娘亲，总会多几分信任。”
宋长乐耳根发烫，面上却丝毫不显慌乱。
“贵人说笑了。薛家势大，若我真有孕，怕是活不到生产那日。”
面具人话锋一转，语气忽然变得轻快。
“呵，你倒是清醒。不过，你假孕之事，沈昭临怕是已经起疑了。”
宋长乐心头一紧。
“何以见得？”
面具人笑了笑。
“你的马车里找到一封信，字迹与你有八分相似。放心，我的人并没有拆，只是对光看过便原封不动。”
宋长乐立刻想起马车暗格中那封未署名的信笺。
她为了防止生出枝节，特意让采苓不要上报，
可贵人竟然还是知晓了，果然是手眼通天。
“多谢大人提醒。”
她不动声色地应下。
“属下会小心应对。”
面具人忽然伸手抚过她手臂上的伤口，指尖沾了一丝血迹。
他低头看着那抹暗红，声音忽然变得危险。
“这伤，也是苦肉计？”
宋长乐不着痕迹地退后半步。
“狼群凶猛，属下不得已为之。”
面具下露出的那双眼睛似笑非笑。
“是吗？你瞒了沈昭临中的毒，是怕他死得太快，还是……舍不得？”
宋长乐心头剧震，但面上不露分毫。
“属下对药理一知半解，虽然看出贵人的镖上有毒，却解不开，索性没有提及。横竖得救后，沈昭临自有太医相救。”
面具人盯着她看了许久，忽然转身。
“最好如此。”
他摆了摆手，声音飘忽不定。
“镖毒不算什么，真正厉害的是……也罢，他中的毒不简单，你看不出也是情理之中。”
宋长乐抿了抿唇。
她虽认出沈昭临身上有积年累月的蛊毒，却不知具体名称。
贵人怎会如此清楚？除非……
她决定试探一番。
“贵人似乎对侯爷的毒很了解？”
面具人的声音飘在夜风里，带着几分漫不经心。
“我的势力掌管天下情报，知道些秘密很正常。你与其关心这个，不如想想回府后如何应对薛明珠的刁难。下次见面，我希望你已经能给我带来有价值的情报了。”
话音未落，面具人的身影已如鬼魅般消失在林间。
宋长乐站在原地，掌心全是冷汗。
贵人分明话中有话，他为何要透露毒药信息？
远处传来狼群不甘的嚎叫，宋长乐猛然回神。
沈昭临还在洞穴等她，以他现在的状况，若再遇到折返的狼群……
她顾不上深思，匆匆循着来时的路返回。