林婉淑踏入落花坞的瞬间，脚步微不可察地顿了顿。
几口青瓷大缸错落有致地摆在院中。
缸面舒展着几片荷叶，原本应该呆在花园里的那一抹通体一色的金鲤赫然就在其中游弋。
宋长乐被采苓搀着，正立在荷花缸边投喂鱼食。
她指尖轻轻点入水中，漫不经心地搅动着，显得百无聊赖。
阳光透过她单薄的秋衫，勾勒出微微隆起的小腹轮廓。
“妹妹好雅兴。”
林婉淑的声音让宋长乐侧身望来，唇角登时多了一丝热络的笑意。
“林姐姐来了，我正念着你呢。”
见林婉淑的目光落在鱼缸上，她柔声解释道。
“夫人说水边湿滑，日后月份大了也不方便走动，索性让人搬来这些锦鲤，让我在院里赏玩。”
林婉淑嘴角抽了抽。
什么湿滑，分明是防着她借机推人下水。
她不动声色地站定在离水缸三尺远的地方，轻声道。
“姐姐今日来，是有要事相商……”
宋长乐垂眸看着水中倒影，忽然轻咳两声。
香兰连忙递上帕子，却被她摆手挥退。
“我这身子......”
她苦笑着抚上小腹。
“本该是喜事，如今倒成了洪水猛兽。连姐姐都要离我这般远。”
林婉淑喉头一紧。
按计划她该上前安抚，可那几口大缸像无声的警告，加上宋长乐反常的邀约，让她脚跟生了根似的挪不动步。
直到看见宋长乐眼圈泛红，她才硬着头皮上前，绣鞋小心地避开青砖上未干的水渍。
“妹妹说哪里话。我身子也不好，只是怕过了病气给你……”
话音未落，宋长乐突然抓住她的手腕。
林婉淑还未来得及反应，那只熟悉的翡翠镯子已经滑到了她的腕上。
林婉淑指尖猛地一颤。
冰凉的翡翠贴上皮肤的刹那，她恍惚看见娘亲临终前含笑的面容。
当时薛明珠以正室之威强索此物时，她早就不抱希望能再要回它。
“你......”
林婉淑嗓子发紧，那些精心准备的说辞在喉头打转，却一句也说不出口。
宋长乐却展颜一笑，好似卸下了心中的大石头一般松了口气。
“果然我戴着大了不少，林姐姐戴着倒是正好。听说玉石都是有灵的，不可轻易易主，如今物归原主，我心里倒是舒坦多了。”
水面上的光斑随着锦鲤的游动忽明忽暗，林婉淑一时分不清是那粼粼波光晃眼，还是宋长乐的笑容太过刺目。
她低头轻抚失而复得的翡翠手镯，干巴巴地吐出两个字。
“多谢。”
宋长乐从采苓手中抓过一把鱼食，扬手洒向水面。
“林姐姐客气什么，本该是我谢你。当日若不是你带着人来揭穿红花变补药的阴谋，我只怕今日未必能全须全尾地站在这说话……”
听到“红花”二字，林婉淑脸上的怀旧之色瞬间褪去。
她不动声色地牵起宋长乐的衣袖，引着人往内室走去，声音压得极低。
“夫人的态度，这些天你也瞧见了，她容不下你，不如与我联手？”
宋长乐在桌边落座，低声道。
“姐姐，我思来想去，红花那事情未必是夫人的意思。青柳素来性子急，我从前在兰芳院做事与她有旧怨，兴许是她自作主张……”
林婉淑冷笑一声，倒了一杯茶推过去。
“妹妹倒是心善，可你当真以为，夫人会容得下你腹中这块肉？”
她瞥了一眼宋长乐的腹部，仿佛已经看见薛明珠羡慕又嫉妒的面容。
这胎儿是祸也是福，端看怎么用。
宋长乐微微垂眸，轻声道。
“赵嬷嬷说过，这孩子日后生下来，便是嫡子待遇。”
林婉淑好似看怪物一样看着宋长乐，但想到她的出身又释然了。
“嫡子待遇？我的傻妹妹，别天真了，过继到夫人名下，可不就是嫡子待遇了吗？”
她倾身凑近，声音更低。
“可妹妹当真能忍骨肉生离的痛？能忍自己的孩子日日喊别人做娘亲？”
宋长乐搭在膝盖上的手不自觉收紧，背脊都应激似地挺直了三分。
但她沉默片刻，却低低叹道。
“可我只是个奴婢抬的姨娘，没有娘家倚仗，给不了孩子好的前程。若跟着夫人，或许……”
林婉淑见她似有动摇，眸中闪过一丝算计，随即握住她的手，柔声道。
“妹妹何必妄自菲薄？若你愿意站在我这边，我自有法子让你不再受制于人。”
宋长乐抬眼，似有疑惑。
“姐姐的意思是……？”
林婉淑咬了咬牙，终于下定决心般低声道。
“朝堂上侯爷因薛家之事遭人弹劾，若妹妹此时助我，日后我必让娘家认你做干女儿，给你一个体面的身份。”
宋长乐眸中似有微光闪动，却又迟疑道。
“可夫人那边？”
林婉淑轻轻拍了拍她的手。
“你只需考虑清楚，到底是守着这个虚无缥缈的‘嫡子待遇’，还是搏一个真正属于自己的前程。妹妹好好想想，我不逼你。”
宋长乐低头沉默，半晌才轻声道。
“姐姐容我……再想想。”
林婉淑见她这般情态，心中已认定她会为母性所困，迟早应下。
当即也不再追着，只满意地起身，柔声道。
“好，妹妹慢慢考虑，我等你好消息。”
待林婉淑离开后，宋长乐伸了个懒腰。
眼底的怯懦与犹豫已经消失的一干二净，取而代之的是一抹冷意。
林家的干女儿？
她嘴角勾起一丝讥诮。
林婉淑自己在家也不过是个庶出过继到主母名下的假嫡女。
真要是坐上了主母的位置，怕不是只有卸磨杀驴的份儿。
她慵懒地掩唇打了个哈欠，余光扫过软榻处藏在引枕下面的医书，忽然想起方才医女查验梅子姜汤时的情景。
她自幼随阿爹学医，自问对药材的辨识不输寻常大夫。
可今日那盅梅子姜汤，她分明嗅出了人参黄芪，却未能破解所有的药材成分。
她忽然想起阿爹在世夜读时常常感慨。
“药理如海，我这穷尽一生也不过窥得冰山一角。”
当时她只当是谦辞，如今才知其中真意。
宋长乐起身将厚重的医书捧在掌心，指尖轻轻摩挲着有些泛黄的纸页。
这些日子顺风顺水，到底还是托大了。
若今日没有乌鸦预警，没有医女大胆试汤......
“香兰。”宋长乐已捧着医书顺势坐下，“你晚些时候去膳房吩咐一声，晚膳多备两道菜。”
香兰刚进门收拾茶盏，闻言一愣。
“姨娘今日胃口好，想吃什么？奴婢好叫他们备着。”
宋长乐翻过上次未读完的那一页，漫不经心道。
“随意，要...热闹些都好。”
香兰更疑惑了。
“可今日就姨娘一个人用膳..….”
宋长乐轻笑一声。
“谁说...就我一个人？”