戌时三刻，窗外秋风掠过枝叶，沙沙作响。
落花坞内烛火摇曳，宋长乐端坐绣架前，针线在指尖翻飞。
“姨娘，该歇息了。”
采苓提着小小的油壶轻手轻脚地走到烛台边。
她微微倾身，小心地往灯盏里添了些油。
“您已经绣了整整一日。”
宋长乐指尖的针线未停，只抬眸看了一眼那重新明亮的烛火。
“再绣一会儿，白日里拆掉的，总要补回来。”
采苓欲言又止，最终只是叹了口气，将茶盏放在小几上。
她转身刚想去关窗，不经意瞥见院墙外树影微动，似有人影闪过。
她登时改了主意，不动声色地折返，借着为宋长乐整理绣线的动作俯下身去。
“姨娘，有人来了。远的脚步轻浮，不是练家子。”
她凑近耳畔，声音压的极低。
“近的吐纳绵长，是个高手，奴婢这身功夫怕是藏不住.….”
宋长乐会意，轻声道。
“你回房歇着，让香兰来应付。”
采苓点点头，故意提高声音。
“姨娘仔细伤着眼，奴婢去给您泡杯明目茶来。”
待采苓退出屋子后，宋长乐突然“嘶”了一声。
原来是手中的针不小心扎破了食指。
一颗血珠渗出，滴在绣布上一个婴孩的笑脸上。
她皱眉，却未急着擦拭，而是盯着那抹血色出神。
“你啊，你未出世已得夫人如此‘厚爱’，也不知道将来是福是祸…我这个做娘亲的身份低微，也只能在这些小事上为你尽心了……”
窗外，沈昭临隐在树影中，透过半开的窗棂将这一幕尽收眼底。
他眉头微蹙，目光落在宋长乐明显消瘦的侧脸上。
三日不见，她神情憔悴了些，下巴也尖了许多，唯有那双清凌凌的眼睛依然满是生气。
“侯爷。”
玄奕无声无息地出现在他身后。
“夫人院里的青柳往这边来了。”
沈昭临抬手示意他噤声，继续观察着屋内情形。
宋长乐回过神，用帕子随意擦了擦指尖，又拿起针线。
扎破了手指后，她的速度慢了下来，不时停下来揉揉眼睛，却始终不肯休息。
“姨娘，明目茶来了。”
香兰端着明目茶推门而入，身后果然跟着打着夫人名义过来查探的青柳。
“夫人有令，查检落花坞绣品进度！”
青柳目光扫过软榻上整理好的丝线，嘴角扯出冷笑。
“哟，宋姨娘不是一向勤勉，这才绣了多少？莫不是故意拖延，好让夫人难堪？”
香兰给青柳也递了一杯茶，温声解释。
“青柳姐姐，刺绣本就是细活，姨娘正在赶工……”
青柳没有伸手接，反而是走到绣架前。
“针脚倒是细密，可惜……”
她指尖故意划过童子眼睛的金线。
“这金线怎么发暗？该不会是掺了脏东西吧？”
宋长乐莞尔一笑。
“此时没有日光，自然不如白日里鲜亮，青柳姑娘若怀疑，不妨摸摸看。”
她捏住青柳手腕，强迫其掌心贴上绣面。
“如何？可觉出异样了？”
青柳猛地抽手，却见掌心干干净净，心理松了一口气，面上却恼了。
“谁知道你有没有在别处下毒！夫人今日从你这儿回去就起了疹子！”
宋长乐垂眸咳嗽两声，袖口滑落露出手臂上同样的红疹。
“这话可冤枉了，秋燥难耐，连我这般足不出户的也未能幸免。香兰，把润肤膏拿来，给青柳姑娘也涂些。”
香兰立刻捧出白瓷小罐，膏体晶莹透亮。
青柳好似见了毒蛇般后退。
“谁要你的东西！”
宋长乐语气无奈。
“夫人若真疑心我，不如请侯爷派府医来验一验这绣线？”
她忽然压低声音。
“只是……侯爷若知道夫人为一点红疹就兴师动众，怕会觉得夫人小题大做吧？”
青柳脸色骤变。
薛明珠最忌被说“善妒无度”。
她脸色青白交替，最终狠狠甩袖。
“姨娘慢慢绣吧，奴婢还得回去给夫人复命。”
青柳离开后，室内又恢复了宁静。
香兰犹豫地劝道。
“姨娘今日早点歇息吧，您的身子要紧..….”
“无妨。”宋长乐终于抬起头，冲香兰柔柔一笑，“我绣完这一点就睡。”
香兰知道劝不动，只得退出去时轻轻关上了房门。
宋长乐知道有人听着，故意轻叹一声。
“夫人今日说这百子图最忌讳见血，可我偏偏又伤了手...…若是不重绣，不知又要惹出什么风波来。”
她放下针线，端起已经凉了的明目茶抿了一口，继续自言自语。
“不过夫人说得对，这百子图是给侯府子嗣用的，半点马虎不得。多熬几夜又何妨？”
窗外，沈昭临眸光微动。
他想起回府时听下人议论，说夫人今日去了落花坞，回来后便起了红疹。
府医说是秋燥所致，可偏偏是去过落花坞后才...
“侯爷，要进去吗？”玄奕低声问。
沈昭临摇头，转身隐入夜色：“回书房。”
屋内，采苓闪身进来，轻声道。
“姨娘，他们都走了。”
宋长乐放下针线，揉了揉酸痛的脖颈。
“侯爷呢？”
采苓如实汇报。
“侯爷在院外树上守了约莫半刻钟，看了您绣花，后来玄奕侍卫来了，两人便走了。看方向是回书房去了。”
宋长乐起身活动了下筋骨，走到窗前望着沈昭临离去的方向，眼中闪过一丝复杂。
“侯爷既然来了却不露面，看来对夫人起疹子的事起了疑心。”
采苓唇线紧抿：“若是侯爷查出是姨娘.…..”
宋长乐胸有成竹。
“查不出，那药粉遇光发作后就散了，如今早已无迹可寻。况且不止夫人一人起疹，侯爷就算怀疑，也没有证据。”
她转身回到绣架前，看着那滴血染红的婴孩笑脸，轻声道。
“侯爷现在关心的，恐怕不是我有没有动手脚，而是我腹中这个孩子的价值。”
书房内。
沈昭临端详着一盘棋局，手中把玩着一枚黑玉棋子。
“侯爷还在想宋姨娘的事？”玄奕递上一杯热茶。
沈昭临不置可否。
“你觉得她今日是故意做给我看的吗？”
玄奕一愣：“侯爷是说...”
“太巧了。”沈昭临落下一子，“偏偏我去时，她就扎破了手，还说那些话。”
玄奕思索道。
“可宋姨娘并不知道侯爷会去。依属下看，她这些日子确实辛苦，脸色都差了许多。”
沈昭临眸光深沉。
“薛氏突然起疹，又是在去过落花坞之后，你说会不会是宋氏...”
“府医不是说秋燥所致吗？”玄奕道，“而且不止夫人，其他姨娘和丫鬟也有类似症状。”
沈昭临轻哼一声。
“正因如此，才更可疑。”
他起身走到书架前，抽出一本册子翻看。
“陛下前日召我入宫，暗示我子嗣单薄。若宋氏这胎是个男孩...”
玄奕恍然大悟：“侯爷是说，陛下在担心候府后继无人？”
“候府这几个月多处于风口浪尖，永宁侯府又是一代单传。”沈昭临合上册子，“陛下本就更青睐已经成家的将领，一个没有子嗣、没有软肋的侯爷，如何让陛下放心交付兵权？”
他走回窗前，望着落花坞的方向。
“不管宋氏有什么心思，她腹中的孩子确实来得正是时候。”
玄奕小心问道。
“那侯爷不怀疑宋姨娘对夫人下毒了？”
沈昭临冷冷道。
“查下去也是一锅浑水，若她真有这个本事...”
他顿了顿，眼中闪过一丝兴味。
“倒是我小瞧她了。”
另一边，宋长乐躺在床榻上，手轻轻抚摸着平平的腹部。
“采苓，你说侯爷现在在想什么？”她忽然问。
采苓正在整理床帐，闻言想了想。
“侯爷大概在猜姨娘是不是故意让他看到您辛苦绣花的模样。”
宋长乐轻笑。
“不错。他生性多疑，必定觉得我是做戏。可正因如此，他反而会想，我若真有本事对夫人下手，又怎会让他看出我在做戏？”
采苓听得云里雾里。
“姨娘，奴婢不明白...”
宋长乐闭上眼睛。
“这叫虚则实之，实则虚之。侯爷现在的困惑，正是我想要的效果。”
她翻了个身，声音渐低。
“今日虽说隔着些距离，但侯爷武艺高深，你会武一事不知能藏多久。你的来处可要清清白白，经得起查才好……”