翌日，宋长乐天才蒙蒙亮就醒了。
采苓轻手轻脚地端着铜盆进来，拧了帕子为她净面，压低声音道。
“姨娘，今日是周姨娘来陪护。”
她手上动作不停，继续道。
“奴婢打听到昨儿下午周姨娘身边的葵儿出府采买了，想必那番话是听进去了。”
宋长乐勾唇一笑，倒是不意外。
昨儿李姨娘那番毛手毛脚，想必给薛明珠留下了不好的印象。
周姨娘虽说胆子小了些，但胜在为人谨慎，会被薛明珠指派过来，倒也不稀奇。
话音刚落，外间便传来一阵小心翼翼的脚步声。
珠帘轻响，周姨娘着一身湘色衫裙挪步进来。
“妹妹今日可好些了？”
她声音轻柔，靠近后在床沿坐下，亲热地拉住宋长乐的手。
“夫人特意嘱咐我要好生照看你，这安胎药可是一顿都不能落下。”
宋长乐脸上浮现一丝讶异，随即就是惊喜。
她回握住周姨娘的手，眼睛亮晶晶的。
“多谢姐姐记挂。昨日李姐姐来，见我喝药后不适，吓得连佛珠都掉了呢。”
周姨娘闻言，轻轻拍了拍宋长乐的手背，笑道。
“李姐姐素来深居简出，不常与人打交道，妹妹别往心里去，咱们姐妹之间，哪有那么多忌讳？”
她转头对身后的丫鬟道。
“葵儿，还不去膳房催催，抓紧把药端上来？”
不多时，葵儿捧着一个青瓷药碗进来。
那药汁颜色倒是和昨日颜色一模一样。
周姨娘接过药碗，亲自用银匙搅了搅，声音里藏着一丝紧张。
“我来喂妹妹吧，这药还烫着。”
宋长乐看着递到唇边的银匙，鼻尖轻嗅，忽然抬眸一笑。
“今日的药，似乎没那么苦了？”
周姨娘手微微一抖，银匙碰在碗沿发出清脆的声响。
她脸上浮现出几分局促的笑容。
“宋妹妹鼻子真灵，听说妹妹怕苦，我做主叫葵儿加了些蜂蜜……”
她瞧着宋长乐的神色，又急忙补充。
“妹妹若不信，我可以一同给妹妹试毒......”
宋长乐看着周姨娘慌张的模样，扑哧一笑。
“姐姐说哪里话，我自然信得过姐姐。”
“姐姐待我真好。”她声音轻柔，“其他人都怕我如洪水猛兽，唯有姐姐不嫌弃。”
周姨娘闻言，脸上浮现出几分真心实意的笑容。
“妹妹如今怀着侯爷的骨肉，金贵着呢……”
她将药匙递到宋长乐唇边。
“快趁热喝吧，凉了药效就不好了。”
宋长乐余光瞥见采苓悄然退至门边，心中一定，当即顺从地张开嘴。
药汁入口，果然比往日少了些苦涩，多了一丝回甘。
周姨娘的目光紧锁在她吞咽的动作上，唇线不自觉绷成一条直线。
就在这紧要关头，门外突然传来一声厉喝。
“周氏！你当本夫人的话是摆设吗！”
珠帘被猛地掀起，薛明珠一身绛紫色衣裙快步进门。
她面色阴沉，眼风往周姨娘身上一扫，吓得她直接从榻边起身。
“夫、夫人......”
周姨娘瞧见膳房的丫鬟抱着药罐子跟在赵嬷嬷身后，脸色便是一白。
她膝盖一软，软嗒嗒地跪下。
薛明珠大步上前，一把夺过宋长乐手中的药碗，重重搁在案几上。
药汁溅出，在桌面上留下几滴褐色的痕迹。
“我让你来照看宋姨娘是信任你，你倒好，给她喝毒药？”
薛明珠一把捏住了周姨娘的下巴，目光发狠。
周姨娘睫毛抖个不停，身子打颤。
“夫人明鉴，妾身冤枉啊！这药是安胎药，怎会是毒药......”
葵儿膝行到了周姨娘身边，磕头道。
“夫人明鉴，我家姨娘一直安分守己，万万不敢做谋害候府子嗣的恶事……”
宋长乐看见薛明珠眯眼，知道这是她发怒的前兆，连忙轻咳两声，下床轻轻按住了薛明珠的手臂。
“是妾身嫌药太苦，求周姐姐想办法的。药里只格外加了一勺蜂蜜，周姐姐也是一片好心，这药她亲自试过的……”
薛明珠眼角抽了一下，松开手时顺势用帕子擦了擦指尖，仿佛沾了什么脏东西。
“好心？有身子的，和没身子的如何比得？”
她冷笑一声，将药碗递给身后的赵嬷嬷。
“府医呢？这个时辰了，还不来诊脉！”
话音刚落，香兰已经引着医女进门。
医女进门看见薛明珠就想要行礼，膝盖还没弯就被招了招手，示意上前。
“免了，你来看看这药还是不是你从前开的那一副，可喝得？”
医女快步上前，端过药碗在鼻尖轻嗅，又取出银针沾了沾，才拱手道。
“夫人，这确实不是原来的那一贴安胎药……”
周姨娘闻言脸色一白，突然伸手想要夺过药碗。
“夫人明鉴，妾身愿意喝了这药自证清白！”
她这一动，薛明珠眼中寒光一闪，右手突然扬起。
“夫人！”
宋长乐惊呼出声，而周姨娘已经被扇了个头晕眼花，跌坐在地上，药碗咣当一声摔碎在地。
周姨娘捂着红肿的脸颊，垂着头小声啜泣。
“夫人息怒，周姨娘这方子虽非夫人所嘱，但去掉了原方中燥热的附子，添了平和的黄芪，于胎象确实更为稳妥。其中一味蜂蜜更是在不影响药效的前提下，减轻了苦味。”
医女徐徐补上，但巴掌已经落下了。
宋长乐看了看薛明珠，又看向地上的周姨娘，轻声道。
“周姐姐快起来吧，夫人已经还你清白了。”
周姨娘哆哆嗦嗦的被葵儿扶起，一边脸颊肿得老高，眼眶还红着。
薛明珠面上有些挂不住，声音还是柔和了些。
“你有这份心是好的，只是府医开的方子自有道理，以后不可擅自更改。这次本夫人就不做追究了。”
她随手从发间取了一只簪子，亲自插入了周姨娘的发髻中。
“眼泪还不收一收？后院姐妹和睦，我很欣慰。”
周姨娘受宠若惊，结结巴巴道。
“是，是妾身僭越了......谢夫人宽宥。”
薛明珠点点头，转身欲走，忽又停步。
“府医，原本的药方既然宋姨娘不喜欢，就重新已经调整吧。”
医女应了一声，目送着薛明珠离开。
她一走，周姨娘绷直的脊背也松了松，她咬唇看向宋长乐。
“我只是想着，那药闻着就难受，妹妹怀着身子怎么受得了，不是存心隐瞒妹妹的。方才多谢妹妹护我……”
宋长乐摆了摆手，眼睛里流露出一丝歉意。
“周姐姐客气了，若不是夫人让你来陪我，今日也不会白白遭难。姐姐脸上的伤要紧，快些回去吧。香兰，替我送送……”
周姨娘点了点头，走时却故意踩过那方被薛明珠丢弃在地上的绣帕。
宋长乐瞧着她的背影消失，慵懒的舒展了腰肢。
“周氏胆小如鼠，却敢冒险换药……看来这府里，不止我一个人信不过薛明珠的‘好意’。”