兰芳院内，鎏金银筷重重拍在食案上，震得碗中燕窝微微晃动。
“查！给我查清楚是谁在背后嚼舌根！”
薛明珠面色铁青，将咬了一半的茯苓糕随手扔回盘中。
赵嬷嬷连忙递上热帕子，轻声道。
“夫人仔细手疼。老奴觉得未必是二小姐，她下月就要出阁，这时候坏薛家名声，杨家退婚对她有什么好处？”
薛明珠揉了揉太阳穴，眼中掠过一抹阴冷。
“备轿，我要秘密回府。庶母一事知道的人不多，薛明蕙脱不了干系！”
薛府正厅内。
薛维岳面色阴沉地听完女儿哭诉，重重拍案。
“胡闹！正当风口浪尖，你回来是嫌事态还不够乱吗？”
“父亲！”薛明珠红着眼眶，“女儿的名声……”
“你的名声重要，还是薛家百年清誉重要？”
薛维岳厉声打断，眉峰骤压。
“杨家已经派人来问了，若坐实这谣言，你妹妹的婚事告吹不说，为父在朝中差事也要受影响！”
薛母连忙打圆场。
“老爷别动怒，明珠也是一时着急，失了分寸。依妾身看，不如让明蕙出面澄清？”
薛维岳沉吟片刻。
“明蕙呢？”
一个柔柔弱弱的声音传来。
“女儿在这儿。”
薛明蕙缓步进门，眼眶通红，显然哭过。
“父亲，女儿与姐姐朝夕相处，最知她品性高洁。女儿愿意为姐姐作证，那些都是无稽之谈。”
薛明珠冷眼看着庶妹那张假惺惺的脸，那装模作样的声音听得人直恶心。
这小贱人装得倒像！
“好。”
薛维岳神色稍缓。
“明日你去庙里给你生母上上香，表表孝心。记住，你生母是病逝，与明珠毫无干系。”
薛明蕙福了福身，做足了乖顺模样。
“女儿明白。”
待薛明蕙前脚刚踏出正厅，薛明珠后脚就跟了上来。
她一把攥住庶妹纤细的手腕，将人粗鲁地拖进假山后的死角。
“嬷嬷在哪？”
薛明珠指尖掐进她腕间嫩肉，从牙缝里挤出四个字。
薛明蕙摩挲着发红的腕子，眼中腾起一丝委屈：“姐姐在说什么？妹妹真的不明白。”
“少装蒜！就是你派人劫走的那个老货。”
薛明珠一把揪住她的衣领，猛地将她掼在石壁上，震落几粒碎石。
“那个伺候你生母的老嬷嬷，不是你藏起来的？现在全京城都在传我毒杀庶母，你敢摸着良心说跟你没关系？”
薛明蕙的眼中突然闪过一丝讥诮，她轻轻拨开薛明珠的手，慢条斯理地整理着衣襟。
“姐姐这话可冤枉死我了。我确实派人去找过那嬷嬷，可惜去晚了一步......”
话音未落，薛明珠已掐住她的下巴猛地往上一抬。
“什么意思？”
假山阴影里，薛明蕙半边脸浸在暗处，嘴角勾起一丝看热闹的弧度。
“我到的时候，只看见满地是血。姐姐，你是不是得罪了什么人自己都不知道？”
薛明珠的脸色瞬间褪去血色，她猛地抬手就要往薛明蕙脸上扇去。
“贱人！要不是你藏着那老东西，怎么会有今天的祸事！”
循声找来的赵嬷嬷眼疾手快地按住薛明珠青筋暴起的手。
“夫人息怒！二小姐确实不像在说谎，您忘了，她明日还要见人替您澄清！”
薛明蕙趁机抽回手，退开几步。
“姐姐放心，明日上香时我只会说姨娘是病逝。毕竟我可不是姐姐，置家族名声于不顾。”
薛明珠死死盯着薛明蕙那张看似无辜的脸，心中满是悔恨。
早知今日种种，当初就该把这小贱人和她那个下作的娘一起送下地狱！
“滚！”
最终，她从牙缝里挤出一个字。
薛明蕙优雅行礼，临走时意味深长地补了一句。
“姐姐禁足，本就是从候府偷溜，可要好好保重，千万别叫人抓住行踪。”
回侯府的马车上，薛明珠正闭目养神，忽听得窗外传来孩童清脆的唱诵声。
“一二三，毒心肝，姨娘饭里撒砒霜……”
薛明珠猛地掀开车帘，只见三五个孩童蹦跳着从街边跑过，嘴里继续唱着：“四五六，锁冷秋，庶妹哭瞎小阁楼……”
“停车！”她厉声喝道，手指死死扣住窗棂，“把这些没人教的小畜生给我抓来！”
赵嬷嬷急忙按住她发抖的手。
“夫人不可！街上人多眼杂，这当口不能再闹出事了……”
车窗外，童谣已唱到“七八九，鞭子抽，妾室夜夜血染袖。三来年，肚皮空，嫁人不下一个种！”。
薛明珠眼前一黑，竟然气急攻心晕了过去。
赵嬷嬷紧张的探了鼻息后，松了一口气。
晕了也好，否则她还真担心拦不住夫人的脾气。
她掀开帘子，望着远去的孩童背影，若有所思地眯起了眼睛......
沈昭临回府途中，那阵清脆刺耳的童谣声同样传入耳中。
玄奕脸色骤变，正要上前驱散孩童，却被沈昭临抬手拦住。
只见他勒住缰绳，冷峻眉眼间喜怒难辨，唯有眼眸微微眯起。
这首编排薛明珠的童谣，字字句句都像是熟知侯府内情之人所写。
“去查查这童谣的源头。”
玄奕领命而去，沈昭临便就近找了间茶楼歇脚。
邻座的窃窃私语隐约传来：
“听说永宁侯夫人待字闺中就……”
“嘘！那可是中书令家的千金……”
沈昭临指尖轻叩茶盏，眼底寒芒一闪。
流言传播如此之快，必是有人在暗中推波助澜。
不多时，玄奕匆匆回来复命。
“侯爷，查明了。流言最初是从城南的茶楼传出，说书人声称消息来自一位老嬷嬷。”
沈昭临负手立于窗前，望着街上熙攘的人群。
“那个老嬷嬷呢？”
玄奕压低声音回复道。
“像是人间蒸发了一般查不到，薛家已让二小姐出面澄清，但……他们同时放出风声，暗示是林姨娘在背后指使。”
沈昭临眸光微动。
薛林两家虽素有嫌隙，但林婉淑归宁多日，林家却对侯府流言了如指掌……
他忽然想起那个总是低眉顺眼的身影。
宋长乐。
若论此事谁最得利，非她莫属。
马蹄声在侯府门前戛然而止。
沈昭临将马鞭抛给玄奕，大步向内院走去。
“侯爷，可是要回书房？”玄奕紧跟着问道。
沈昭临脚步微顿，沉声道。
“去落花坞。”