消息传到主院时，薛明珠正倚在软榻上，由丫鬟捏着肩。
“夫人！”
青柳匆匆进来，面色难看。
“侯爷赏了落花坞好些东西，百年野山参、血燕窝……玄奕亲自送去的。”
薛明珠指尖一紧，长长的指甲“刺啦”一声划过榻沿，惊得捏肩的丫鬟手下一顿。
“果然是个下作胚子。”
她冷笑。
“在病中还不忘搔首弄姿！”
青柳觑着她的脸色，小心翼翼开口。
“侯爷倒是没留宿。听落花坞的丫鬟说，是因她前几日淋雨救花，侯爷觉得她有心……”
薛明珠猛地站起身，袖摆掀翻茶盏，瓷片四溅。
“有心？淋几滴水就是有心？本夫人这些年为他打理侯府，倒成了本分！”
她胸口起伏剧烈，较好的面容因愤怒而略显狰狞，眸中寒光一闪。
“去，把库房里那套‘喜鹊登梅’紫砂壶给她送去。”
分明嗓音轻柔，却莫名叫人脊背发寒。
“就说——本夫人赏她喝茶用。”
青柳心头一跳，低声道。
“夫人，那壶……”
薛明珠斜睨她一眼，唇角翘起。
“怎么？侯爷既夸她‘有心’，我自然要成全她。”
那套紫砂壶，烧制时掺了药物，久用伤身，会叫人渐渐气血两亏，最终香消玉殒。
青柳刚要应声，门外却传来一道沉稳的声音。
“夫人，不可。”
赵嬷嬷缓步进来，挥手让青柳带着丫鬟退下，这才低声道。
“老奴斗胆劝您一句，现在还不是时候。”
薛明珠眉宇间透出不满。
“嬷嬷没瞧见侯爷怎么待她的！亲自督促，还赏那么些好东西，难道要等她爬到本夫人头上才是时候？”
赵嬷嬷摇头，浑浊的眼里闪过一丝精明的光。
“侯爷赏了，您若刻薄，反倒显得小气。不如……也赏。”
闻言，薛明珠秀眉皱成了“川”字。
赵嬷嬷顿了顿，从袖中取出一个精致的青花瓷茶罐，白地蓝花，层次分明。
“这是前几日庄子上新贡的‘碧螺春’，最是养人。老奴特意让人加了些‘温补’的药材，最适合女子饮用。”
薛明珠眯了眯眼，嫉火被压下去几分。
“您的意思是……”
赵嬷嬷意味深长地笑了。
“宋姨娘不是最爱饮茶吗？侯爷赏补品，您赏茶，合情合理。让她得宠几日又如何？怀上了，才是替夫人分忧。”
她手指安慰似的轻轻拍了拍薛明珠的手背。
“到时候，去母留子，还是去子留母…不都是夫人一句话？”
薛明珠神色渐渐缓和，半晌，唇角勾起一抹冷笑。
“嬷嬷说得是，一个短命鬼罢了。”
落花坞，内室。
宋长乐正倚窗翻着《黄帝内经》，香兰匆匆进来，低声道。
“姨娘，兰芳院的赵嬷嬷来了。”
宋长乐指尖微顿，唇角冷笑转瞬即逝，立刻将书收起藏好。
“请进来吧。”
赵嬷嬷领着两个丫鬟跨进门槛。
她脸上堆着殷勤的笑，眼睛里却藏着审视。
“宋姨娘身子可大好了？”
她一边说着，一边示意丫鬟将锦盒放下。
“夫人惦记您爱茶，特意让老奴送些新到的‘碧螺春’来。”
宋长乐双手接过茶罐，指尖轻轻抚过罐身，温声道。
“劳夫人挂念，妾身已无碍了。”
赵嬷嬷亲热地拉住她的手，触手一片冰凉，当即一脸心疼。
“姨娘手这样冷，可见寒气未消。这茶里加了温补的药材，最是养人，姨娘每日饮上一盏，身子自然就好了。”
她说着突然提高声音对门外道。
“来人，取炭炉来！老奴今日定要亲眼看着姨娘饮下这盏茶才安心。”
小丫鬟很快端来红泥小炉，赵嬷嬷亲自取茶碾研磨，滚水冲泡。
茶汤清澈嫩绿，氤氲热气中飘着一丝不宜察觉的药香。
“老奴先替姨娘尝尝温度。”
赵嬷嬷端起茶盏轻啜一口，喉头滚动，半晌才将重新倒了一盏推到宋长乐面前。
“温度正好，姨娘请用。”
她浑浊的眼睛紧盯着宋长乐的动作，又似不经意地补充道。
“对了，前些日子给姨娘请的送子观音最是灵验，姨娘可按时参拜了？”
宋长乐垂眸，颊边泛起一抹薄红。
“嬷嬷放心，夫人恩典，妾身一日不敢忘。”
赵嬷嬷眯了眯眼。
“哦？那今日的……”
宋长乐轻轻“啊”了一声，似是忽然记起要紧事，忙回身从绣枕旁取出一个精巧的香囊。
“今早忙着喝药，倒忘了。”
她从香囊里取出一颗药丸，当着赵嬷嬷的面放入口中，就着茶水咽下。
“多谢嬷嬷提醒。”
赵嬷嬷紧盯着她滚动的咽喉，确认茶汤和药丸尽数咽下，脸上的褶子才舒展开来。
“姨娘是个懂事的。”
她意有所指。
“侯爷近来常来落花坞，您可得抓紧机会......早日为侯府开枝散叶，夫人也高兴。”
宋长乐低头掩唇轻咳，耳尖发红。
“妾身……明白。”
赵嬷嬷满意地点点头，又寒暄几句才离开。
待脚步声远去，香兰立即取来铜盆与清水，想让宋长乐催吐。
“姨娘，那茶和药丸都碰不得，可要奴婢去煮些解毒汤来？方才您咽下的东西虽不是真药，可赵嬷嬷带来的茶叶若动了手脚……”
香兰的声音里透着焦急。
宋长乐轻轻摇头，指尖轻轻拨开茶罐盖子，垂眸细嗅。
罐中芽叶细嫩，混着一股极淡的辛涩药味。
她合上盖子，唇角浮起一丝冷笑。
“不必。这茶里的‘温补’药材是慢性的，一两次喝不出毛病。况且……”
她转身将茶罐搁在案几最显眼处，低声道。
“侯爷不留宿，再多助孕的方子也不过是无用功。”
香兰会意，立刻取出一罐未开封的新茶，手脚麻利地将茶罐中的茶叶调换。
她忽又蹙眉：“可赵嬷嬷盯得紧，若非要如今日一般看着您当场饮茶……”
“若是日日服用，‘送子观音’剩余不多，这茶恰好接上。”
宋长乐语气淡然。
“她不过是想确认我乖乖听话，好让夫人安心。主仆两人都是高傲之人，哪里会次次屈尊降贵？”
香兰闻言一怔，随即恍然。
姨娘竟已摸透了赵嬷嬷的脾性？
明明入府才几日，却连夫人身边这位积年老仆的做派都看透了。
香兰彻底放下心来，暗暗佩服姨娘洞察人心。
可她不知道的是。
三年前的那个午后，赵嬷嬷带着十两银子来她家“请”走了娘亲。
那时的赵嬷嬷眼角还没这么多皱纹，却已然是一副逢人就笑的精明模样。
“宋娘子好福气，我家小姐最怜惜你们这些会女红的。”
赵嬷嬷当时笑得一团和气，可看人的眼神却像在打量一件货物。
“每月三两银子，够你们一家吃半年粗粮了。”
所以，当赵嬷嬷踏入侯府的第一面，宋长乐就认出来了。
这位故人，正是当年为虎作伥的索命恶鬼。