青柳连忙上前搀扶，薛明珠这才注意到她脸色苍白，眼下泛着淡淡的青影。
“你怎么了？”
薛明珠挑眉，语气里带着几分不耐，却也有几分探究。
薛明蕙勉强站稳，低声道。
“前些日子母亲染了风寒，妹妹日夜侍奉，自己也受了些寒……不碍事的，回去歇两日便好。”
她说着，从袖中取出一个褪色的平安符，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，欲言又止。
薛明珠眼尖，瞥见那符上绣着“永宁安康”四字，正是薛家祖庙的样式。
“这是什么？”
她问。
薛明蕙似是被吓了一跳，慌忙将符攥紧，却又缓缓松开，低声道。
“是母亲前些日子去寺里求的，说是保佑姐姐平安。只是她拉不下脸亲自送来，便让妹妹转交……”
她顿了顿，声音更轻。
“母亲说，这符需在佛前供奉七日，日日诵经，方能灵验。妹妹本想今日送来就回去的，可方才听下人们议论，说姐姐近日睡不安稳……”
她抬眸，眼中含着恰到好处的担忧和怯意。
“姐姐若不信这些，就当妹妹多嘴了。”
薛明珠盯着那平安符，心中翻涌。
母亲……果然还惦记着她？
她出嫁后，嫌少归宁，与娘家也不似从前亲近。
如今听到母亲暗中为她祈福，心中竟有些酸涩。
可转念一想——母亲为何不亲自派人来？为何偏让这个庶女传话？
她冷笑一声。
“母亲倒是有心，只是这符既是你带来的，谁知道是不是你自个儿弄的玩意儿？”
薛明蕙闻言，眼眶微红，却仍温顺地低下头。
“姐姐若不信，妹妹这就带回去，绝不叫姐姐为难。”
她作势要收起平安符，手指却微微发抖，像是受了委屈却不敢争辩。
薛明珠盯着她，忽然道。
“慢着。”
她伸手拿过那符，指尖触到粗糙的布料，确实是薛家祖庙的样式。
她心中动摇，却又拉不下面子，只冷声道。
“既然要供奉七日，你难不成还想赖在我这儿？”
薛明蕙立刻摇头，惶恐道。
“妹妹不敢！只是……这符需得每日诵经祈福，若姐姐不嫌弃，妹妹愿意每日来侯府一趟，诵完经便走，绝不打扰姐姐……”
她说着，又轻咳两声，身形微晃，像是随时会倒下。
薛明珠看着她这副弱不禁风的模样，心中嗤笑，却也觉得让她每日来回奔波，反倒显得侯府刻薄。
于是她懒懒摆手。
“罢了，你这样子，出去倒像是我苛待了你。西厢房还空着，你暂且住下，把这劳什子的符供完了再走。”
薛明蕙眼中闪过一丝得逞的暗芒，面上却仍是感激涕零的模样，深深一拜。
“多谢姐姐体恤，妹妹……定不会给姐姐添麻烦。”
薛明蕙住进西厢房后，果真在偏厅设了一方小佛堂。
推开雕花木门，便见一尊半人高的白瓷观音像静立佛龛之中。
观音像慈目低垂，手执净瓶，通体莹润如雪。
龛前供着三盏长明灯，焰心幽微，映得观音面容似悲似悯。
薛明蕙每日晨昏定省，诵经祈福，极是虔诚。
青柳奉薛明珠之命，时不时去瞧上一眼，回来便禀报道。
“二小姐倒真是规矩，除了用膳，几乎不出房门。今儿奴婢瞧见她在抄《妙法莲华经》，那蝇头小楷写得比庙里师父还工整。”
薛明珠轻哼一声。
“装模作样。”
可心里却莫名有些动摇——若母亲真为她求了符，那这庶女倒也算尽了心。
直到第三日傍晚，青柳匆匆回来，神色古怪。
“夫人，奴婢方才去送茶，见二小姐在佛堂里……似乎在藏什么东西。”
薛明珠眉头一皱。
“藏什么？”
青柳摇头。
“奴婢没看清，只瞧见她慌慌张张地把一张黄纸塞进了袖中。”
薛明珠冷笑。
“果然有鬼。”
她当即起身，带着青柳直奔西厢房。
佛堂内，香案上供着新鲜果品，一旁青铜香炉中青烟袅袅，将整间佛堂笼得愈发肃穆。
薛明蕙跪在绘有八宝纹的蒲团上诵经。
她一身月白衫子，唯有腕间一串沉香佛珠乌黑油亮，随她指尖拨动发出细微的“喀喀”声。
一本佛经被她摊开在膝头，纸页泛黄卷边，显然常被翻阅。
薛明蕙听见脚步声，回头见是薛明珠，神色一慌，随即勉强稳住神色，低头行礼。
“姐姐怎么来了？”
薛明珠目光锐利，直直盯着她袖口。
“你藏了什么？”
薛明蕙指尖微颤，低声道。
“没、没什么……”
“拿出来。”薛明珠冷声命令。
薛明蕙咬了咬唇，终究还是从袖中缓缓抽出一张折叠整齐的黄纸，递了过去。
薛明珠展开一看，竟是一张求子符。
上面朱砂画就的符文鲜红如血，底下还压着一行小字——“愿明珠早得贵子，薛氏香火绵长”。
她心头一震，抬眼看向薛明蕙。
“这是母亲让你带的？”
薛明蕙低头，声音轻若蚊呐。
“是。母亲说，姐姐嫁入侯府多年，子嗣之事一直未有消息，她心中忧虑，便去求了这张符。只是……怕姐姐介意，所以不敢明说。”
薛明珠攥着符纸，心中翻涌。
她自然介意——堂堂永宁侯夫人，竟要靠一张符来求子？
传出去岂不让人笑话！
可……前些日子闹鬼一事，她虽嘴上不信，心里却隐隐有些动摇。
如今这符既是母亲所求，她若直接拒绝，反倒显得自己心虚。
她冷哼一声，将符丢回薛明蕙手中。
“既然是母亲的‘好意’，那就供着吧。”
薛明蕙如蒙大赦，连忙将符重新供上佛前，低声道：“多谢姐姐体谅。”
薛明珠瞥她一眼，忽然道。
““这符……要多少人供奉才灵验？”
薛明蕙眸光微闪，故作思索。
“听寺里的师父说，心诚则灵，但若是亲近之人一同诵经，效果更佳……”
她顿了顿，像是无意般补充。
“或是夫家有瓜葛之人……亦可。”
薛明珠眯了眯眼。
她自然听懂了薛明蕙的暗示。
永宁侯府只有沈昭临一个独苗，老侯爷和老侯夫人已经亡故多年。
与沈昭临有瓜葛的人，除了她这个正妻，便是那几些个姨娘。
若是从前，除了请安，她绝不会让那些低贱的妾室多留她的院子半步。
可如今……她倒要看看，这些日子宋长乐等人背地里是否安分。
况且，让她们来诵经求子？
呵，正好让她们认清自己的身份——再得宠，也越不过主母去！
她唇角勾起一抹冷笑，对青柳道。
“去，把各院的姨娘都叫来。”
青柳一愣。
“……全部？”
薛明珠淡淡道：“全部。”