丹桂院，午时。
林婉淑垂眸凝视着雪肌膏瓷瓶底部的内庭印迹，神色晦暗不明。
自昨日停药后，喉间的灼烧感竟真的减轻了些。
“巧儿。”
她嗓音沙哑，却比前两日清亮了几分。
巧儿连忙端来一盏温润的雪梨汤：“主儿，嗓子可好些了？”
林婉淑冷笑一声，抬手将汤盏推开。
“不必。”
她缓缓起身，走到铜镜前，摘下面纱。
铜镜映出她半边完好的侧脸和半边淡去疤痕的面容。
她指尖颤着抚上喉间，眸底倏忽掠过一道寒芒。
这张脸，这副嗓子，原是她在这深宅大院安身立命的根本。
一个庶女能攀上侯府的高枝，除却那七分像生母的容貌，更因承了那副千金难买的好嗓子。
可如今，薛明珠先毁了她的如花容颜，又想毒哑这副婉转莺啼。
这哪里是在伤她的皮肉？分明是要将她逼上绝路。
“去把琴搬到后院凉亭。”
林婉淑忽然开口，嗓音沙哑却坚定。
巧儿瞪大了眼睛，满眼忧虑。
“主儿要弹琴？外头有风呢，而且您的嗓子……”
林婉淑唇角勾起一抹冷笑。
“既然有人这般费心要我做哑巴。”
她抬眸望向院外，眼底寒芒乍现。
“不如让阖府都瞧瞧，她们的算计——得逞了。”
后院凉亭四周绿荫如盖，蝉鸣声此起彼伏地撕扯着夏日午时的闷热。
林婉淑端坐琴前，指尖轻抚琴弦，发出几个零散的音符。
不远处，几个洒扫的丫鬟躲在树荫下偷懒，听到琴音纷纷停下手中的活计，好奇地张望。
“主儿，要不要奴婢去赶她们走？”
巧儿俯身低语。
林婉淑微微摇头。
“不必。”
她深吸一口气，指尖轻拨琴弦，清亮的音符如珠玉般跃出。
随着指法渐快，琴音流转，时而似细雨敲窗，时而若惊鸿掠水，竟比从前更加精妙！
树荫下的丫鬟们不知不觉聚拢过来。
一个年小的丫头忍不住轻声赞叹。
“林姨娘的琴技真好，难怪侯爷这般宠她……”
一个粗使婆子闻言笑道。
“这才哪儿到哪儿？林姨娘的嗓子才是真正的万里挑一。若是老身没记错，这首曲子正是她刚入府时最拿手的……”
林婉淑深吸一口气，忽然启唇而歌。
本该清亮婉转的嗓音，此刻却沙哑如粗粝的锯木声。
破碎的音节踉跄着追逐琴音，却在攀至高处时骤然断裂，化作一阵刺耳的喘息。
“咳咳咳——”
她猝然掩唇咳嗽，单薄的身子向前一倾，不慎碰着了琴案。
方才还流淌着仙乐的丝弦被这一震，发出细弱的颤音。
“主儿！”
巧儿惊呼一声，连忙递上帕子。
林婉淑接过帕子掩唇，眼角余光却瞥见那几个丫鬟已经交头接耳，其中一个更是匆匆跑开，想必是去报信了。
她心中冷笑，面上却做出痛苦神色，手指紧紧攥住帕子。
“巧儿，我，我唱不了了。”
她声音哽咽，带着刻意的绝望。
“我的嗓子彻底毁了……”
"不会的主儿，只是受了风，会好的……”
巧儿配合地红了眼眶，声音颤抖。
林婉淑猛地站起身，衣袖带翻了琴案上的茶盏，瓷杯落地发出清脆的碎裂声。
“好？如何能好！”
她提高声调，让声音传得更远。
“脸伤了不说，如今连一首完整的曲子都唱不下来了！”
她剧烈喘息着，仿佛情绪失控，实际上却在冷静观察四周。
果然，院墙转角处，一抹淡青色的衣角一闪而过。
那是薛明珠身边大丫鬟青柳常穿的颜色。
“主儿保重身体啊！”
巧儿扶住她摇晃的身躯，声音里带着哭腔。
“咱们回院里吧，外头风大……”
林婉淑顺势靠在巧儿肩上，任由她搀扶着往丹桂院走。
傍晚，沈昭临回府时。
一道纤弱身影已经跪在主院外的青石板上，素衣乌发，肩头微颤，正是林婉淑。
她一见沈昭临，立刻泪光盈盈，伏地叩首。
“侯爷！救救妾身……”
沈昭临眉头一皱，俯身扶她：“怎么回事？”
林婉淑抬头，眼中含泪，却故意压着嗓音，让声音听起来比平日更加嘶哑难听。
“妾身用了夫人赐的雪肌膏后，竟……竟不能言了！”
她嗓音艰涩，听得沈昭临眉头紧锁。
“侯爷，妾身不敢质疑夫人，可这药……这药……”
林婉淑颤抖着从袖中取出那瓶雪肌膏，泪落如珠。
沈昭临脸色一沉，立刻吩咐身边小厮。
“把夫人叫来！”
薛明珠闻讯匆匆赶来，身后跟着几位姨娘，宋长乐亦在其中。
林婉淑伏在沈昭临膝边抽泣，见薛明珠来了，更是瑟缩了一下，似有惧意。
“侯爷。”
薛明珠福身行礼，语气关切。
“林妹妹这是怎么了？”
沈昭临冷冷道。
“她说用了你给的药，嗓子坏了。”
薛明珠眸光一闪，随即露出惊讶之色。
“这怎么可能？雪肌膏是御赐的良药，宫里娘娘都用得，怎会有问题？”
她拧了拧眉，当机立断。
“侯爷，此事蹊跷，不如请府医验药，还妾身一个清白。”
沈昭临颔首，玄奕的身影一闪，不多时府医挎着药箱匆匆赶来。
医女接过雪肌膏见膏体润白，先以银针试毒，银针未变。
随后，她走到窗前，将药膏对着日光细看，用指腹轻轻抹开。
这本该是验毒的关键一步。
薛明珠见状，眸光微闪，忽然开口。
“查清楚了吗？”
府医动作一顿，退出阳光照射的区域，将雪肌膏的木塞重新塞好。
“回夫人，此药确实是上好的雪肌膏，活血生肌，绝无毒性。”
林婉淑闻言，心下微惊，立刻“艰难”开口。
“可妾身用了药后，嗓子一日比一日疼，今日停药，反倒好了些……”
她这话一出，薛明珠则是眯了眯眼睛。
停药好转？
那药里确实有哑蝉散，可府医竟没查出来……
她不动声色地扫了一眼宋长乐，又看向林婉淑，心中盘算。
若不是林婉淑自导自演，故意装病陷害她。
那便是宋长乐阳奉阴违，私自换了药。
而林婉淑眯眼思量后，忽然看向宋长乐，嗓音嘶哑却凌厉。
“宋妹妹，你日日来我院里，可曾动过这药？”
宋长乐似被吓了一跳，连忙摇头。
“林姐姐何出此言？妾身只是按夫人的吩咐盯着姐姐用药，每次……每次姐姐用药时，妾身也会试一点，以示无碍。”
她说着，轻咳两声，嗓音微哑。
“说来也怪，妾身这两日嗓子也不太舒服，多亏昨儿夫人赐下川贝才好些。”
林婉淑冷笑。
“哦？既是试药时就不适，怎么倒藏着掖着不说？”
宋长乐面露委屈。
“这大暑天的，往来两院难免受了暑气。妾身只当是寻常伤风，怎敢胡乱攀扯到御赐的雪肌膏上？”