天色渐黑，营盘里兵甲肃然。
昭南坐在烛台边，正写着要给他们三人递回去的信。
顺带让霍承川，务必好好留着《老猪辞世赋》的原稿。
外面传来沉重胄甲碰撞的声音，号角声也缓慢低沉。
帐帘后的炭火暖香被尽数隔绝，前帐盈满冷凝，浓得化不开半点。
巨大沙盘盘踞中央，几盏牛油灯高悬，将里面每一处山川沟壑照得毫发毕现。
滴漏声“嗒嗒”。
“赵成业。”
傅觉止一身玄甲，烛光在侧脸上跳跃，相比平日的冷静，又多了太多肃杀。
他掷出手中木牌，将令如山：“率三千羽林卫，混编五百中陈营，往膺酬涧后段攀山进关。”
“丑时三刻，里应外合。”
其实赵成业这活儿难办。
攀援若被发现，就得顶着城墙上山匪射下的箭雨，强攻夺门。
如果成了，那便是皆大欢喜，终能破关；如果败了，那便是为国捐躯，马革裹尸。
所以这外面的援军，晚一秒都不行。
赵成业眼中毫无惧色，单膝砸地：“末将得令！”
“洪成和。”
傅觉止站在沙盘旁，眼睛一动未动，再次点将。
这位洪小将年方二十二，原是爻州本地人，正如史书所言，是一位名副其实的江东才俊。
“率五百斥候，携两州全图绕后。”
傅觉止语速平稳：“沿途所有快路，要道布下绊马索。若来了人，无论官匪，一体擒拿押解回营。”
“遇阻格杀。”
他眸光漆黑，下了铁令：“寅时前，这张网必须张开。”
这是要彻底截了那些官吏向山匪通风报信的道。
此路不通，活路也不会留。
前后隔绝的帐帘今日变得更为厚重，应是有人不想打扰后面的清静，这下是真的一点也听不清了。
昭南在书信末尾落下最后一笔，指尖微微发凉，却发现自己怎么也平静不下来。
他明白其中的道理。
今日若不在江东打一场，明日，后日，就得在大昌各地都打一场，乃至好几场。
昭南抬眼，看向在身侧侍立的福海，一双眸子清凌凌，也盛着难以言喻的忧虑与悲悯。
他轻声开口，宽慰道：“我们会赢的。”
……
王连带了一队轻骑。
这位年过四旬的文官硬生生咬着牙，骑了将近一天的快马，终是到了临州周边。
眼前就是目的地，他却不敢轻易下马，生怕一落地，自己就没了力气站起来。
他绝不能倒。
爻州山关高耸险绝，易守难攻。关内匪众盘踞，更有无数无辜的百姓身陷水火。
朝廷钦差的镇北王虽领着三万人马，可为求稳妥，四州的郡兵也该抽出几成驰援。
王连此行，便是要依着旨意，将临州郡兵调出，连同这群人是否有无二心，也得一并试探出来。
倒下可不行。
他抹了抹胡须上因水汽凝结形成的冰粒，手下提速，在轻骑的护卫下，往临州早已洞开迎接的城门飞奔而去。
城门在望，王连心头也放松些许。
天色渐晚，道上几乎看不清，灯火自城门之上高悬，在湿漉漉的地面投下数道斑驳陆离的黑影。
马蹄踏入阴影中，他听着身侧斥候加粗的喘息，不由得手下卸了劲。
里面是温暖的火光，王连呵了口寒气，目光因着雪夜赶路变得眩晕，此时稍稍定神，借着城内光亮看向周围的甬道。
两侧压根没有仪仗，是一排密密麻麻，甲胄森然的长矛。
气息沉重，再往里走，就能看见反射出的刀剑寒光。
王连一颗心提到了嗓子眼，猛地勒住缰绳：“吁！”
马发出嘶鸣，在肃杀之气下显得尤为不安，高高扬起蹶子，好久不能平静。
他身后的轻骑也纷纷勒马，手下悄然按上腰间佩刀。
“王御史，一路辛苦。”
城门高楼落下一道声音，破开浓重的夜色，直直飘进王连的耳朵里。
他双脚发起颤，猛地抬起头，与那发出声音的人对上视线。
临州郡守郑坤的身影站在墙头，檐下挂着灯，将他的影子投在王连身前。
居高临下，全无恭敬。
王连见状惊疑不定，攥紧缰绳的手快要勒出血，喝道：“郑郡守，此乃何意！”
他声线发抖，一个猜测从脑子里冒出，一时间声色俱厉：“本官奉旨而来，调临州郡兵驰援爻州剿匪，速速让开通道，召集兵马听令！”
“听令？”
“听谁的令？”
郑坤嗤笑一声。
“是听那远在爻州山关外，即将开战无暇管下的镇北王的令？还是听那龙椅上那位，把我们江东四州当刍狗，予取予求的狗皇帝的令？”
此言一出，石破天惊。
王连瞳孔猛缩，一股寒意从四肢蔓延：“郑坤！”
他一介文官，此时只觉得荒唐，结结巴巴，却又无能为力地破口大骂：“你……你竟敢口出如此悖逆之言！”
“你想造反不成？！”
“造反？”
郑坤像是听见了什么天大的笑话。
他目光看着城门内已经集结在甬道的郡兵，身上甲胄齐备，是要马上领军出发的模样。
不过是去驰援，还是去爻州与三万匪兵混合，现下应是万分明了了。
郑坤笑了笑：“王御史，你睁开眼看看这江东的天，爻州，鉴州，哪还在他李家的天下里？”
“官匪一家，同气连枝。你以为剿的是匪？那镇北王剿的是我们无数兄弟的身家性命！是断我们的活路！”
他猛地一挥手，声音拔高，狠厉道：“江东四州，两州已在易伟诚手下，剩下的临州，廷州上下一心，与其等着朝廷秋后算账，不如反了！”
郡兵统领荣德立于军马之前，兵刃砸地，俨然一副整装待发的模样。
城门上下乌泱泱一片甲胄，在黑夜里折射出冰凉的冷光。
王连如遭雷击，脸色在一瞬间变得惨白。
临州城门洞开，并非相迎领旨，而是趁机请君入瓮。
他自投罗网，身上带着的黄绢也成了烫手山芋。
江东糜烂至此，最后两州的兵马也已经彻底倒戈，要反了这个天，自己当新王。
王连双手颤抖，目眦欲裂：“你们，你们……”
郑坤再无废话，猛地一挥手，厉声下令。
周遭郡兵一拥而上，身后一队轻骑不敌众手，一个一个全被砍下马。
王连此生只是一个御史中丞，战战兢兢，唯唯诺诺在朝廷里小心了一辈子，从没和人红过脸，此刻竟也大笑出声，破天荒地指着人鼻子，怒吼大骂。
“郑坤！逆贼！”
他抬起头：“你且等着！”
冰凉的刀锋贴上脖颈，他嘶声咬牙：“你且等着朝廷大军至此，尔等日后必将死无葬身之地！”
郑坤走下城楼，身上冰凉的甲胄随着动作发出闷响。
他一双靴子踩在泥泞里，身影在夜色里出城，慢慢走远。
王连再无惧色，拼尽全力，喉咙里挤出几个字，放声狂笑：“一群反贼豺狼！哈哈哈哈，谁能服你，谁会服你？！做你的春秋大……”
刀光闪过，热血喷溅，在湿漉的地面化成看不清的阴影。
王连跪倒在地，脖颈是一片艳红的血色。
他身体没了支撑缓缓往前砸，面颊紧贴地面，嘴唇嗫嚅，死不瞑目。
“做梦……”