亚历山大港，托勒密王宫。
乳香的气味依旧芬芳，但觐见大厅里的空气，却像是凝固了一般，沉重得让人喘不过气。
阿波罗尼乌斯回来了。
那个离开时优雅从容，如同阿波罗神般俊美的雄辩家，此刻形容枯槁，眼神空洞，仿佛灵魂被抽走了一半，只剩下一具疲惫的躯壳。他跪在黄金王座下，甚至没有力气去赘述一路上的见闻，只是用沙哑的声音，重复着那句他在密信里写下的话。
“女王陛下，狼来了。它很饿，而且，它想把整个羊圈，都吃下去。”
大厅里一片死寂。宫廷总管波提纽斯那只独眼里，闪过一丝惊恐。
阿波罗尼乌斯颤抖着，从怀里捧出一个毫不起眼的，用粗布缝制的锦囊，高高举过头顶。
“这是……东方皇帝回赠陛下的‘厚礼’。”
一名侍从上前，将锦囊呈给克利奥帕特拉。
女王接过，掂了掂，入手微沉。她解开系绳，往手心里倒出一些灰色的、细腻的粉末。
大厅里响起一阵压抑的窃窃私语。财政大臣的肥脸上，写满了鄙夷。这就是那个富得流油的东方帝国送来的回礼？一袋没用的灰尘？这简直是羞辱！
克利奥帕特拉却没说话。她只是看着手心里的粉末，又看了看底下跪着的，已经彻底失神的阿波罗尼乌斯。她知道，事情绝不简单。能让这位亚历山大港最骄傲的雄辩家吓破胆的，绝不会只是一袋灰尘。
“来人。”她的声音清冷，打破了沉寂，“传宫里最好的工匠来，我要他们看看，这究竟是什么。”
两名来自雅典的，技艺最高超的工程师被带了进来。他们是托勒密王室重金聘请的瑰宝，负责修建神庙与宫殿。他们围着那堆粉末，闻了闻，捏了捏，最后困惑地对视了一眼。
“陛下，这似乎只是一些磨得很细的石灰石粉末，或许还混杂了些火山灰。并无任何价值。”年长的那位工程师恭敬地回答。
“阿波罗尼乌斯，”克利奥帕特拉的目光转向她的使者，“他们说，这是无用的灰尘。”
“不！不是！”阿波罗尼乌斯像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，激动地喊道，“用水！用水和沙石把它和起来！秦人……秦人管它叫‘水泥’！”
工程师们半信半疑地照做了。他们取来水和沙子，将那灰色粉末搅拌成泥浆，然后倒进一个事先准备好的木框里。
所有人都带着好奇和一丝嘲讽，看着那滩湿漉漉的灰色泥浆。财政大臣甚至发出了一声不屑的轻哼。
克利奥帕特拉挥了挥手，示意众人退下。“明日此时，再来看它。”
第二天，当大厅里再次站满了王公大臣时，所有人的目光都集中在了那块已经凝固的灰色方块上。
年长的工程师走上前，用手敲了敲，发出“梆梆”的闷响。他皱了皱眉，对身边的助手说：“取铁锤来。”
一把沉重的铜锤被递了过来。
“铛！”
一声巨响，铜锤被高高弹起，工程师的手腕一阵发麻。而那块灰色的方块，纹丝不动，连一道白印都没留下。
大厅里鸦雀无声。
“用……用大锤！”工程师的脸上渗出了汗珠，声音里带上了一丝难以置信。
两名壮硕的奴隶，抬着一柄攻城用的双耳大锤，走上前来。
“嘿——哈！”
伴随着一声怒吼，大锤裹挟着风声，狠狠砸下！
“当啷——”
这一次，声音清脆得骇人。
不是石头碎裂的声音。
是金属断裂的声音！那柄由上好青铜铸造的大锤，锤头与木柄的连接处，竟然应声而断！锤头“咕噜噜”滚出老远。
而那块不起眼的灰色方块，依旧完好无损地待在原地。
整个大厅，陷入了死一般的寂静。所有人都像被施了定身法，呆呆地看着那块灰色的“石头”，和那柄断裂的攻城锤。财政大臣张大了嘴，额头上的冷汗，一颗颗滚落下来。
“呵……”
一声轻笑，从王座之上传来。
克利奥帕特拉笑了。那笑声里，没有恐惧，没有愤怒，反而带着一种棋手发现对手走出绝妙一步时的，冰冷的兴奋。
她站起身，赤着脚，一步步走下台阶，来到那块“水泥”前。她伸出纤长的手指，轻轻抚摸着它粗糙而又坚硬的表面。
她明白了。
这位东方的皇帝，送来的不是礼物，也不是羞辱。
他送来的是一个昭示。
一个用最简单、最直接、最无可辩驳的方式，向她展示力量的昭示。他仿佛在隔着万里之遥对她说：我大秦的根基，就是如此牢不可破。你引以为傲的城墙，在我眼里，不过是泥巴。你所有的计谋，在这绝对的力量面前，都只是笑话。
就在这时，一名信使神色慌张地跑进大殿，跪倒在地。
“报——女王陛下！罗马急报！庞培将军并未出兵东方，反而以‘防备高卢’为名，在希腊集结了三个军团！同时，克拉苏大人……他正发疯似地收购城中所有的火山灰和石灰石，说要建造一座前所未有的，永不陷落的奇观！”
“噗嗤。”这一次，克利奥帕特拉是真的笑了出来。
她那张绝美的脸上，绽放出一个灿烂至极的笑容，可那双眼睛里，却是一片冰寒。
“好一个远交近攻，好一个驱虎吞狼。”她轻声自语，“我本想让他陷入两线作战的泥潭，他却反手一推，让我的‘盟友’，自己先咬了起来。”
她以为自己是棋手，却发现，对方不仅看穿了她的棋路，还把她的棋子，变成了攻击她自己的武器。
又一名负责海防的军官，连滚带爬地冲了进来，声音里带着颤抖。
“女王陛下！港口瞭望塔发现……发现一支庞大的舰队，正向亚历山大港驶来！船帆上，是黑色的鹰旗！”
大厅里，彻底炸开了锅。
“是秦国人！他们打上来了！”
“女王陛下！快下令舰队迎击！”
“完了！罗马人靠不住！我们死定了！”
恐慌，像瘟疫一样蔓延。
“都给我闭嘴！”
克利奥帕特拉一声清叱，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。
她转过身，看着阶下那些惊慌失措的臣子，那双美丽的眼睛里，燃烧着两团熊熊的火焰。那是被激怒的雌狮，才会有的眼神。
她缓缓走回那副巨大的世界地图前，目光，落在了那片蔚蓝的地中海上。
“迎击？用我们那些昂贵又脆弱的三列桨战船，去撞他们那能撞碎冰山的宝船吗？”
“退守？把整个埃及，拱手让给一头已经品尝过血腥的巨龙吗？”
她摇了摇头，嘴角的笑容，带上了一丝疯狂与决绝。
“不。”
她伸出涂着蔻丹的指甲，在那张羊皮地图上，从埃及，划过地中海，一直点在了罗马城的位置上。
“他不是想连着棋盘一起吞下去吗？”
“那我就把这棋盘，掀了！”
她转过身，对着殿下所有人，下达了一道让所有人，包括阿波罗尼乌斯都瞠目结舌的命令。
“传我的命令。”
“备上我的王驾，摆出女王的全套仪仗。”
“我要亲自去港口，迎接那位东方皇帝的使者。”
她顿了顿，那双美丽的眼睛里，闪烁着一种近乎病态的光芒。
“另外，再派一个使团去罗马。告诉元老院，就说我，克利奥帕特拉，埃及的女王，愿意成为罗马的盟友，将整个埃及，作为礼物，献给罗马最伟大的英雄。”
“而谁，能帮我挡住东方的舰队，谁，就是那位英雄。”