咸阳，右丞相府。
夜深了，冯去疾的书房里还亮着灯。这位往日里一想到国库开销就愁眉不展的老丞相，此刻正对着一架算盘，眼神里闪烁着异样的光芒。
他没有算税赋，也没有算军饷。
“投入：谣言三条，真假难辨。随从：罗网探子三十人，路费……忽略不计。”
老丞相的指尖在算珠上拨得飞快，嘴里念念有词。
“产出：罗马三巨头内斗加剧，军团对峙，兵戈将起。收益……不可估量！不可估量啊！”
他一拍大腿，发出一声满足的叹息。这笔账，算得实在是太舒坦了，比看着粮仓里堆满粟米还要让人心潮澎湃。原来，这天下，真的可以当成一本账来算。以前是自己格局小了，只盯着锅里的米，却没想过，可以直接把别人的锅给端了。
管家在门外听得心惊肉跳，以为相爷是中邪了，正犹豫着要不要进去看看，却听里面又传来一句。
“嗯，还得算上那一小袋水泥的成本……不行，那不是成本，那是撬动罗马的杠杆！是投资！”
管家缩了缩脖子，悄悄退下了。他觉得，相爷自从开始学算“大账”之后，整个人都变得有些……高深莫-测。
……
与此同时，万里之外的罗马。
这座被誉为“永恒之城”的城市，正沉浸在它一贯的喧嚣与浮华之中。论坛上，穿着白色托加长袍的雄辩家们高谈阔论；斗兽场里，角斗士的鲜血与民众的欢呼交织在一起。
没有人注意到，几颗被精心投下的石子，正在这潭看似平静的水面下，激起层层的涟漪。
一家位于苏布拉区，专供平民和士兵的酒馆里，一名断了半根手指的叙利亚人，正唾沫横飞地跟人吹嘘着。他曾是角斗士的奴隶贩子，见多识广。
“……你们是没见过那支军队！从天竺来的商人说，那叫秦人！他们的士兵，能召唤天雷！‘轰’的一声，城墙就塌了！他们的皇帝，还养着一头不用吃草，会自己跑的钢铁怪兽！”
周围的酒客们发出一阵哄笑，只当是又一个酒后的胡话。但那“天雷”和“钢铁怪兽”的说法，却像带着钩的种子，落在了几个休假士兵的心里。
而在城市的另一端，为贵族们抄写文书的档案室里，一名面容普通的希腊抄写员，正一边整理着莎草纸，一边状似无意地对前来取文件的元老院侍从抱怨。
“真不知元老院的大人们是怎么想的。埃及女王的使者，带回来一船的舞女，却丢了半船的黄金。听说，那秦国皇帝，回赠了一艘用纯金打造的战船模型，就当个玩具……”
侍从的眼睛亮了一下，不动声色地记下了这个细节。
流言，就这样从城市的两个极端，一个在底层发酵，一个向顶层渗透，不经意地传播开来。
真正的好戏，发生在一间位于台伯河畔的隐秘仓库里。
一个身材肥胖，十个指头上戴满了戒指的男人，正紧张地盯着面前一个黑瘦的腓尼基商人。男人是克拉苏的管事，而那名商人，则是罗网在罗马最顶尖的“演员”之一。
“这就是你说的，来自东方的神物？”管事指着桌上一块灰扑扑、毫不起眼的石头块，语气里满是怀疑。
“这是‘水泥’。”腓尼基商人声音沙哑，像两片砂纸在摩擦，“用水和沙石混合，一日之内，坚逾钢铁。你们罗马人引以为傲的城墙，在这东西面前，就是一堆泥巴。”
他说着，从怀里掏出一柄小锤，在那石头块上用力一敲。
“铛！”
一声脆响，火星四溅。石头块纹丝不动，铁锤的锤头，反而卷了刃。
克拉苏的管事，瞳孔猛地一缩。
“配方！”他几乎是吼出来的。
“十个塔兰同的黄金。”商人伸出了一根手指。
“你疯了！”
“这是我用十几个伙计的命，从秦国边境偷出来的。”商人眼中闪过一丝恰到好处的“悲痛”与“贪婪”，“这东西，能让你主人的别墅，比庞培的军营更坚固。你觉得，它不值这个价吗？”
管事的呼吸变得粗重起来。他知道，主人克拉苏，最渴望的就是能与庞培的军功相抗衡的荣耀。如果能掌握这种神乎其技的建筑秘法……
“五个塔兰同。另外，我保证你能活着离开罗马。”
“八个塔兰同，并且，我要一条去高卢的船。我听说，凯撒将军在那里，需要很多勇敢的商人。”商人不紧不慢地讨价还价，同时，又不动声色地，把另一个巨头的名字，也拖下了水。
最终，交易达成。
当那张写着扭曲符号的“配方”，和那袋作为样品的水泥粉，被送到克拉苏手上时，这位罗马最富有的人，发出了畅快的大笑。他仿佛已经看到，自己用这种材料修建起一座座宏伟的奇观，将庞培的军功，彻底踩在脚下。
而几乎在同一时间，正在自己庄园里，为如何向元老院索要更多军权而烦恼的庞培，也听到了那些从城市各个角落传来的风声。
他不在乎什么黄金船模，也不相信什么天雷怪兽。
但当他听说，克拉苏从一个神秘的东方商人手里，高价买到了一份能建造不破之城的秘方时，这位伟大的将军，摔碎了自己最心爱的希腊陶杯。
他闻到的，不是来自遥远东方的威胁，而是来自罗马城内，那股熟悉的，令人作呕的阴谋味道。
此刻，天竺洋的季风，正鼓满了一支庞大船队的风帆。
三艘巨大的秦国宝船，如移动的山脉，行驶在舰队的最前方。在它们身后，是数十艘满载着货物的商船与护卫战船。
一名年轻的舆地科绘图师，正站在主船高耸的船楼上，手里举着一具被扶苏公子称为“千里镜”的铜管。
透过镜筒，遥远海岸线的轮廓，变得前所未有的清晰。
他放下千里镜，迅速在面前的绢帛上，用特制的炭笔勾勒出山脉的走向，并且在旁边用小字标注。
“天竺之南，有岛，形如泪滴。其地产香料、宝石。土著肤色黝黑，性情温和……”
他画得很慢，很仔细，仿佛笔下的每一寸线条，都承载着一个帝国的目光。
海风吹拂着他被晒得黝黑的脸庞，他的眼神，平静而坚定。
在罗马城里的阴谋家们，还在为了一张真假难辨的配方而勾心斗角时，嬴将闾的棋手们，已经在用最古老，也最扎实的方式，一寸一寸地，丈量着这个即将被纳入棋盘的世界。
他们的身后，是刚刚被命名为“月牙岛”的坚固要塞，再往后，是整个大秦。
他们的前方，是那片代表着埃及的土地，再往前……就是罗马。
这盘棋，才刚刚开始布局。