退朝的钟声，如同敲在每一个人的心上，沉闷而悠长。
文武百官们像是刚从一场惊心动魄的大梦中醒来，鱼贯而出，许多人走出麒麟殿，被午后的阳光一照，才发觉自己的后背早已被冷汗湿透。
方才殿上那噼里啪啦的算盘声，仿佛还回荡在耳边。那冰冷的数字，比刀剑更锋利，将他们固守了几十年的观念，切割得支离破碎。
右丞相冯去疾走在最前面，他的背，似乎比来时更佝偻了几分。这位一生都以“为国守财”为己任的老人，此刻却像一个输光了所有家当的赌徒，眼神空洞，脚步虚浮。他没有坐上自己的马车，而是独自一人，一步一步地，走在宫城的甬道上。他需要走走，他那塞满了圣贤文章的脑子，现在乱成了一锅粥。
“冯相。”
一个声音在他身后响起。冯去疾回过头，是新任的治粟内史夏无且。
夏无且的脸上，还带着一丝方才在殿上舌战群儒的潮红，但更多的，是一种下属面对上官的局促与不安。他手里还抱着那两卷足以载入大秦史册的竹简，躬身行礼：“冯相，方才在殿上，下官……”
“你做得很好。”冯去疾打断了他，声音沙哑，“账，就该这么算。是老夫……老夫跟不上陛下的脚步了。”
他看着夏无且，那眼神复杂无比，有欣赏，有嫉妒，但更多的是一种认命般的释然。他拍了拍夏无且的肩膀，那力道轻得像一片落叶：“大秦的钱袋子，交给你，陛下放心，老夫……也放心。”
说罢，他不再多言，转身，蹒跚着离去。那背影，在夕阳的余晖下，被拉得很长，像一个旧时代的剪影，正在缓缓落幕。
另一边，气氛则要热烈得多。
太尉尉缭一只手几乎是钳住了扶苏的胳膊，蒲扇般的大手在他后背上拍得“砰砰”作响，笑声洪亮得能震落屋顶的瓦片：“好小子！真是好小子！以前老夫总觉得你文绉绉的，跟个娘们儿似的，没想到啊，你画出来的这张图，比老夫手下最精锐的斥候还管用！”
扶苏被他拍得一阵龇牙咧嘴，身上的工匠短衫本就有些宽大，被这么一折腾，更显得有些滑稽。他苦笑着挣开尉缭的“铁钳”：“太尉谬赞了，这都是舆地科同僚们的功劳，我不过是做了些微末的整理工作。”
“屁的微末工作！”尉缭眼睛一瞪，“老夫可听说了，那帮属驴的匠人，是你一个个给捋顺的！这就叫本事！来来来，晚上去老夫府上，咱爷俩好好喝几杯！老夫跟你讲讲，有了这张图，该怎么收拾那帮跑到咱们家门口耀武扬威的埃及女王！”
不远处的章邯看着这一幕，那张素来冷峻的脸上，也难得地露出了一丝笑意。他走到扶苏面前，没有尉缭那么粗鲁，只是郑重地一抱拳：“公子之功，不下于十万大军。日后若需军中配合勘探，上将军府，无不应允。”
这句承诺，分量比尉缭那顿酒重得多。
扶苏看着眼前这些曾经对他敬而远之的武将，此刻眼中那毫不掩饰的激赏与认同，心中涌起一股前所未有的暖流。他知道，从今天起，他不再是那个只活在书本里的长公子了。
他找到了自己的战场。
……
夜，深了。
麒麟殿内，灯火通明。
嬴将闾没有休息，他面前的御案上，铺着的不是奏章，而是那张巨大的“南海-天竺航路全图”的副本。
他手中捏着两枚棋子，一枚黑，一枚白。
他将那枚黑色的棋子，轻轻地，落在了“月牙岛”的位置上。
“赵佗的南海舰队，是钉子。这座棱堡，就是锤子。”他轻声自语，像是在对空气说话，“有了它，才能把这根钉子，牢牢地砸进这片海的中心。”
他凝视着那枚黑子，片刻之后，手指又拈起了那枚白色的棋子。
他的目光，越过了天竺，越过了那片更广阔的未知之海，最终，停留在了地图最西边，那个只用寥寥几笔勾勒出的，红海的入口。
那里，是通往埃及的咽喉。
他的手指，摩挲着那枚温润的白色棋子，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“克利奥帕特拉……你派舰队来画朕的地图，想必，你也是个喜欢下棋的人。”
他顿了顿，将那枚白色棋子，不偏不倚地，按在了红海入口的位置上。
“不知你看到朕在你棋盘的半路上，也落下一子时，会是什么表情？”
他的眼中，没有暴虐的杀气，只有一种棋手对弈时，纯粹的兴奋与期待。他享受这种感觉，这种将整个世界当作棋盘，与另一个顶级玩家隔空博弈的感觉。
就在此时，张洪奎的身影，如鬼魅般从阴影中滑出，单膝跪地。
“陛下，送往南海的八百里加急信使，已于一个时辰前出港。”
“很好。”嬴将闾点了点头，目光却没有离开棋盘，“让罗网在埃及的人，都精神点。朕想尽快知道，当那座棱堡开始动工的消息传到亚历山大港时，女王陛下的第一道命令，是什么。”
“喏。”张洪奎的身影，再次融入黑暗。
大殿恢复了寂静。
而在千里之外的南海，大秦最南端的港口，一艘挂着“急”字旗的快船，正剖开漆黑的海浪，如同一支离弦的箭，向着无垠的黑暗深处，疾驰而去。
船头的校尉，迎着咸腥的海风，望着南方那片深邃的星空，眼神坚毅。
他不知道自己那小小的防水油布筒里，装着怎样一道足以改变世界格局的命令。
他只知道，陛下的旨意，必须在十日之内，送到赵佗将军的手中。
大秦这台庞大的战争与商业机器，在这一夜，终于将它最锋利的齿轮，对准了那片富饶而陌生的蔚蓝。
咸阳，右丞相府。
书房里没有点灯，冯去疾就这么静静地坐着，任由夕阳最后的余晖，透过窗棂，在他那张沟壑纵横的脸上投下斑驳的光影。
他的面前，摊着两样东西。
一样，是用了几十年的，绘着六国山川的旧地图。那上面，每一座城池，每一条河流，他都烂熟于心。那是他所理解的“天下”。
另一样，是一张粗糙的麻布，上面用炭笔勾勒着一片他从未想象过的，广阔得令人心悸的蓝色，以及一个被命名为“月牙岛”的黑点。那是陛下口中的“账本”。
老丞相伸出枯槁的手，想要去摸那张旧地图，指尖却在半空中微微颤抖，转而落在了那片陌生的蓝色上。
凉，滑。
就像他此刻的心情。
他一辈子都在跟土地、粮食、税赋打交道，信奉的是开源节流，积谷防饥。他的人生信条，就像关中平原的土地一样，厚重，踏实，却也……一成不变。
可今天，在麒麟殿上，那个叫夏无且的年轻人，用一把算盘，将他引以为傲的经验和道理，算成了一堆可笑的陈年旧账。
二十七万两黄金的“耗费”，在四十万两黄金的“纯利”面前，显得那么苍白无力。