乔明远也不客气，张嘴接过来，细细地嚼了嚼。
他眉头微微蹙起，思索片刻，才开口道：“味道是不错，市面上那些卤菜摊子，大抵也就是这个味儿了。”
“不过……”他话锋一转，“玉琴，你要是想靠这个挣钱，就得做出点跟别人不一样的东西来，得有自己的特色，才能把人招来。”
李玉琴闻言，眼睛一亮，深以为然地点点头：“你说的对！大众的味道虽然稳妥，但不容易出头。”
她脑中灵光一闪，想起了上辈子那些火遍大江南北的连锁卤味店，其中不乏以甜辣口味见长的。
“明远，我想到了！”她有些兴奋地说，“咱们下次试试加点冰糖进去，做成带点甜辣口儿的，甜味可以中和一下香料的冲劲儿，也能让口感更柔和一些，没准味道会更好！”
乔明远看着她神采奕奕的模样，笑着点头：“好，都听你的，你想怎么试就怎么试。”
李玉琴见锅里卤菜还不少，便盛了一大碗出来。
“走，给楼下王大婶送点去，昨天晚上她也算是帮了大忙了。”
乔明远自然没有异议。
两人端着碗下了楼，敲响了王大婶家的门。
王大婶一开门，看见是李玉琴，又看见她手里那碗热气腾腾、香气扑鼻的卤菜，顿时喜笑颜开。
“哎哟，玉琴啊！你们这是……”
“王大婶，我刚自己琢磨着卤了点素菜，味道还不知道怎么样，拿来给您尝尝鲜，顺便谢谢您刚才告诉我那些事儿。”李玉琴笑着说。
“哎呀，你这孩子，太客气了！快进来坐！”王大婶一边热情地招呼，一边接过碗，眼睛都笑眯了，“这闻着就香！我可得好好尝尝！”
她说着，转身就去厨房拿了个空碗，麻利地将卤菜倒了进去，又把李玉琴的碗冲洗干净递回来。
“玉琴啊，你这手艺可真不赖！看着就好吃！”
王大婶尝了一口，更是赞不绝口：“好吃！真好吃！比供销社卖的那些强多了！”
她拍着胸脯对李玉琴打包票：“玉琴，你放心！下次你不在家，要是你那爹妈再敢来闹事，我第一个不答应！我肯定帮你把他们给怼回去！”
李玉琴真心实意地道谢：“那可就太谢谢您了，王姐！”
“客气啥！远亲不如近邻嘛！”王大婶笑呵呵地摆摆手。
接下来的两天，李玉琴几乎是铆足了劲儿，一头扎进了卤料的钻研中。
她把每一次香料的配比、熬煮的时间、火候的大小，都仔仔细细地记录在一个小本子上。
厨房里，几乎天天都飘着各种香料混合的奇特味道。
乔明远则成了她最忠实的“试吃员”。
有时候太咸，有时候太淡，有时候香料味太冲，有时候又觉得不够入味。
李玉琴也不气馁，一次次地调整，一次次地尝试。
乔明远看着她为了这个家忙里忙外，又是心疼又是骄傲。
终于，在第三天傍晚，李玉琴又卤出了一锅。
这一次，她看着锅里色泽红亮诱人的卤菜，闻着那股经过改良后，层次分明又带着一丝丝甜辣气息的香味，心里有了七八分把握。
她先夹了一块鸭胗递给乔明远：“明远，再尝尝这个！”
乔明远接过，放进嘴里。
只嚼了两下，他眼睛倏地一下就亮了！
“唔！”他惊喜地瞪大了眼睛，说不出话来，只是一个劲儿地对李玉琴竖大拇指。
那表情，活像饿了三天的狼崽子终于吃上了肉。
李玉琴看着他这副模样，悬着的心终于落了地，脸上也露出了久违的轻松笑容。
“怎么样？这次可以了吧？”
乔明远好不容易咽下嘴里的东西，激动地抓住她的手：“玉琴！就是这个味儿！太好吃了！比我以前在外面国营饭店吃的都好吃！”
“甜、辣、鲜、香，味道刚刚好，一点都不腻！”
这几天，李玉琴为了试味道，自己也没少吃卤菜，早已经吃得有些腻歪了。
此刻听到乔明远的肯定，她长长地舒了一口气：“总算是成了！”
“这几天可把我给吃伤了，闻着这味儿都有点反胃了。”她苦笑着说。
乔明远心疼地摸了摸她的脸：“辛苦你了，媳妇儿。”
李玉琴摇摇头，眼底却闪烁着兴奋的光芒：“不辛苦！只要能成，这点算什么！”
配方一定下来，李玉琴便有些迫不及待了。
第二天下午，她揣上了一些钱，跟乔明远说了一声，便独自一人去了城郊的养殖场。
这个年代，私人养殖场还不多，大多是集体或者国营的。
城郊这家，规模还算不小，主要是养鸡和养鸭。
李玉琴找到了养殖场的负责人，一个皮肤黝黑，看着挺实诚的中年男人。
“同志，你好，我想跟你打听个事儿。”李玉琴开门见山。
那负责人正忙着记录什么，闻言抬起头：“啥事儿啊？”
李玉琴清了清嗓子，说道：“是这样的，我想从你们这儿买点鸭脖子、鸭翅膀、鸭肠、鸭胗，还有鸭架子这些东西，不知道你们这儿卖不卖？”
负责人一听，脸上露出了诧异的表情。
他上下打量了李玉琴一眼，有些不解地问：“你要这些玩意儿干啥？”
“鸭肠、鸭胗这些下水，腥气重，一般人家都不太会弄，我们处理起来也麻烦，平时都是直接当垃圾扔了或者贱卖给喂猪的。”
“至于鸭脖子、鸭翅膀、鸭架子，”他顿了顿，继续说道，“这些可都是跟着整只鸭子一起卖的，哪有拆开来单卖的道理？我们这儿可从来没这么卖过！”
李玉琴一听这话，心里顿时“咯噔”一下，犯了难。
她光想着上辈子那些卤味店里，鸭货都是分门别类卖得清清楚楚，却忘了这个年代的局限性。
上辈子，鸭子浑身是宝，鸭肉可以做板鸭、酱鸭、樟茶鸭，鸭油可以炼出来炒菜，鸭毛可以做羽绒服，剩下的骨架和内脏也能做成各种美味的小吃或者饲料。
可眼下是1986年，物资相对匮乏，人们的思想也还没那么活泛，更没有那么精细化的产业链。
养殖场能把整鸭卖出去就不错了，谁还会费那个劲儿去给你拆零碎？
负责人看着李玉琴一脸为难的样子，皱了皱眉，又问：“同志，你到底要这些没人要的下水干啥呀？量还不小。”
李玉琴定了定神，看着负责人诚恳的眼睛，决定实话实说：“大兄弟，不瞒你说，我想用这些东西，做点卤味小买卖，补贴补贴家用。”
负责人闻言，摸了摸下巴，若有所思地打量着李玉琴。
他沉吟片刻，像是想到了什么，眼睛一亮：“哎，你要是真想做这个买卖，我这儿不成，但有个地方兴许能行。”
“我们这儿的鸭子，大部分都是送到城里国营副食店的。”
“他们收了整鸭，自己会分割。像鸭胸肉、鸭腿那些好肉，都拆开来当精肉卖，价格高。”
“剩下的鸭架子、鸭脖子、鸭头，还有那些下水，他们处理起来也嫌麻烦，有时候就内部消化，或者很便宜地处理掉。”
“你要的量要是长期稳定，又不是那种天文数字，兴许可以直接从他们那儿订购。”
李玉琴一听，黯下去的眼神瞬间又燃起了光彩：“真的？那可太好了！”
负责人点点头，从上衣口袋里掏出一个小本子和一支笔，刷刷写下一串号码。
“这是城里和平路那家国营副食店采购科高建军高主任的办公室的地址，就是他负责来我们这儿收鸭子。他人还算好说话，你去试试，就说是我老张介绍的。”
“不过人家是大单位，肯不肯单独卖给你这些‘边角料’，还得看你自己怎么说。”
李玉琴接过写着电话号码的纸条，像是接过了千斤重的希望，双手都有些微微颤抖。
她对着负责人深深鞠了一躬，声音带着哽咽：“老大哥，真是太谢谢您了！您这可是帮了我的大忙了！”
负责人摆摆手，憨厚地笑了：“客气啥，都是混口饭吃，能帮就帮一把。你快去吧，别耽误了。”
李玉琴揣着那张宝贵的纸条，一颗心怦怦直跳，马不停蹄地赶回城里。
顺着纸上写的地址，她找到了和平路副食店二楼采购科办公室。
在采购科办公室门口，她深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣角，这才敲了敲门。
“请进。”一个沉稳的男声从里面传来。
李玉琴推开门，看见一个穿着中山装，戴着眼镜，约莫四十岁上下的男人正伏案工作。
“您好，请问是高建军高主任吗？”李玉琴礼貌地问。
男人抬起头，推了推眼镜：“我是，你有什么事？”张老哥介绍过来的，我叫李玉琴。我想跟您打听一下，能不能从咱们店里采购一批鸭下水和鸭架子之类的东西。”
高建军一听是养殖场老张介绍的，眉头微微挑了一下，但表情依旧平淡。
他放下手中的笔，身体往后靠了靠，打量着李玉琴：“哦？老张介绍的？你要那些东西干什么？那可都是些没人要的边角料。”
“我们店里这些东西，一般都是职工内部处理，或者直接当损耗了，量也不多，不怎么对外卖的。”他的语气带着几分公事公办的疏离。
李玉琴心里一紧，知道这事儿没那么容易，但她已经没有退路了。
她挤出一个诚恳的笑容：“高主任，不瞒您说，我就是想用这些鸭杂碎做点卤味，摆个小摊，赚点辛苦钱。”
“您也知道，现在日子不好过。我爱人，他……他以前是部队的，前阵子因伤退役了，身体也不太好，家里就指望我能多想法子挣点。”
说到乔明远，李玉琴的眼圈微微泛红，声音也带上了一丝不易察觉的哽咽。