它是血肉与钢铁浇筑的长城，是用无数行星的残骸、陨石碎片、以及一代代军雌的骸骨堆砌而成的死亡缓冲带。
在帝星那些繁华星域里喝着下午茶的贵族雄虫们，永远无法理解“边境”二字的真正重量。这里没有和煦的恒星光芒，只有遥远星云投下的、变幻莫测的幽暗冷辉。
稀薄的星际尘埃如同凝固的灰色纱幔，包裹着这条由破碎行星残骸组成的、宽度足以横跨数个恒星系的巨大屏障。
残骸之间，巨大的引力陷阱无声旋转，足以撕裂最坚固的合金；辐射风暴像幽灵般在碎石缝隙里游荡，发出尖锐的、只有仪器能捕捉的嘶鸣。
这里，是虫族帝国与浩瀚宇宙未知黑暗之间，最前端的防线。
战争，从未停歇。
星兽的嘶吼，是这片死寂之地唯一的、永恒的背景音。
赫尼尔站在军舰的指挥席上，透过高强度复合材料的巨大舷窗，望着外面那片混乱、冰冷、充满致命陷阱的碎石海。
他那头醒目的、如同凝固紫晶般的短发在舰内恒定光源下折射出冷硬的光泽，此刻却显得有些黯淡。
线条利落的下颌微微绷紧，那双深邃的紫罗兰色眼眸深处，翻涌着复杂的情绪——一丝没能完成任务的懊恼，更多的是对皇帝陛下塞缪尔突然离去的震惊和一丝不妙的预感。
他刚刚经历了一扬堪称荒谬的“交接”。
作为第七军团的少校，他因为与凌渡的特殊关系，被上级委派，奉命携带一份至关重要的、关于伊桑过往经历的加密影像资料，从战火纷飞的前线哨站“断刃堡垒”，穿越三个高烈度交战区，九死一生才抵达这位于碎石带深处的“铁砧”移动要塞。
这里是帝国军部的核心指挥节点，塞缪尔陛下正坐镇于此，亲自调派着数十个军团的战斗。
赫尼尔记得自己踏入要塞主指挥室时，塞缪尔陛下正背对着门口，巨大的全息星图在他面前展开，代表敌我双方的无数光点激烈碰撞、湮灭。
皇帝陛下的红发在星图冷光的映照下，如同在永夜中燃烧的火焰，仅仅是背影，就散发着一种定海神针般的、令虫窒息的统帅威压。
周围的军官们屏息凝神，高效地传递着指令，空气中弥漫着高强度运算的焦灼气息和金属的冰冷味道。
“陛下，少校赫尼尔，奉命送达绝密急件。”
赫尼尔的声音平稳有力，打破了指挥室内凝重的寂静。
塞缪尔猛地转过身。那双与凌渡如出一辙、却沉淀着更深邃帝王威仪的黑眸，瞬间锁定了赫尼尔手中的加密存储核心。
没有多余的言语，皇帝陛下一步上前，几乎是从赫尼尔手中“夺”过了那枚小小的晶体。动作间带起的风，拂动了赫尼尔额前的紫发。
接下来的几秒钟，在赫尼尔的感知中被无限拉长。
他看到塞缪尔陛下将那枚晶体插入身侧的解码终端，屏幕上瞬间亮起。
虽然赫尼尔无法看到具体内容（资料权限极高），但他清晰地捕捉到了塞缪尔陛下脸上每一个细微的变化——那双永远燃烧着战意的黑眸，瞳孔在瞬间放大，锐利的眼神被一种难以置信的、几乎要冲破铁血外壳的剧烈情绪冲击得支离破碎。
震惊、狂喜、愤怒、深重的痛楚……无数种激烈的情感在那张坚毅的脸上交织、碰撞，最终化为一片令虫心悸的空白。
然后，赫尼尔听到了自己毕生难忘的命令。
“我离开八个小时，各军团团长继续坐镇此地！”
塞缪尔的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种斩断一切的决绝。他猛地拔下存储核心，紧紧攥在手心，指节因为用力而泛白。
“陛下？前线指挥……”一名肩扛将星的高级军官试图提醒。
“移交各军军团长！让他们随时关注，若情况改变，就对我的部署进行调整！无需等待我批示同意，直接进行！”
塞缪尔甚至没有回头，目光死死盯着手中那枚晶体，仿佛那是连接着另一个世界的唯一通道。
他大步流星地冲向指挥室外，步伐快得带起了风，那火焰般的红发在身后划出一道灼热的轨迹。
赫尼尔几乎是下意识地追了出去。要塞内部通道复杂如迷宫，但他凭借着军虫的本能和速度，勉强跟上了皇帝陛下的背影。
最终，在巨大的星舰泊位区，赫尼尔眼睁睁看着塞缪尔陛下登上了他刚刚驾驶过来、引擎余温尚未散尽的军舰，与皇帝陛下专属的、武装到牙齿的“炎流号”旗舰相比，简陋得如同玩具。
“陛下！您……”赫尼尔冲到泊位边缘，试图阻止这明显不符合安全条例的行为。
但塞缪尔已经坐进了主驾驶位，动作快得不可思议。
他启动了引擎，幽蓝色的离子流从银梭号尾部喷薄而出，发出低沉的轰鸣。
透过狭小的驾驶舱舷窗，赫尼尔只看到塞缪尔陛下一个模糊的侧影，那双眼睛似乎扫了他一眼，又似乎什么也没看进去，里面只剩下一种近乎偏执的、不顾一切的急切。
下一秒，军舰猛地弹射出去，化作一道流光，瞬间撕裂了要塞外层的能量护盾，消失在碎石带深处，目标直指帝国腹地——首都星的方向。
赫尼尔僵立在原地，冰冷的金属地板传来的寒意顺着脚底蔓延全身。他带来的，是一颗引爆了皇帝陛下的炸弹。
那影像里，到底是什么？
什么样的信息，能让塞缪尔，如此失态，甚至抛下至关重要的前线指挥，独自驾驶一艘轻型舰就冲回了首都星？
他长长地、无声地叹了口气。
胸腔里憋着一股无处发泄的郁气，混合着对前线战局的忧虑和对未知的烦躁。
任务……算是完成了？
以一种完全超出预期的方式。
“少校赫尼尔？”
一个低沉严肃的声音自身后响起。
赫尼尔猛地回神，转身，立正。
眼前是一位第二军团的中将，肩章上的星徽在泊位区的冷光下闪烁。
中将的脸色并不好看，显然皇帝陛下的突然离去给整个防线带来了巨大的压力和混乱。
“是，长官！”赫尼尔声音铿锵。
“鉴于你的任务特殊性以及塞缪尔陛下的……临时指令。”
中将的语气带着一丝不易察觉的疲惫和无奈：“你暂时归入‘铁砧’要塞临时作战序列。现在，立刻去第七战术调度室报到。你有新任务了。”
赫尼尔的心猛地一沉，新任务？
在这种时候？
他不敢有丝毫迟疑：“是！长官！”
第七战术调度室位于要塞深处，空气里弥漫着汗味、能量液挥发后的刺鼻气味和紧张的电磁噪音。
巨大的环形战术台上，投影着“铁砧”要塞周边碎石带的实时动态。
代表帝国防御力量的蓝色光点稀疏地分布着，而代表着突破第一道防线的、代表着星兽的猩红色光点，正如同滴入水中的血污，在碎石带中快速扩散、游弋。
一个光头上带着狰狞疤痕的少校军官（军衔与赫尼尔相同）粗暴地将一份电子指令板拍在赫尼尔面前的操作台上，发出“哐”的一声响。
“赫尼尔少校？来得正好！”
疤脸少校的声音粗嘎，带着前线军官特有的暴躁和不耐烦，“看到这些红点没？二十六只‘碎岩者’！他妈的从‘风暴眼’那个该死的引力漩涡里钻出来的！撕开了‘秃鹫’小队的防线，正在向‘黑寡妇’星尘云方向高速突进！它们的路径会擦过三个小型补给站和一个刚建立的深空雷达阵列！”
赫尼尔的目光瞬间锁定在战术星图上。代表二十六只星兽的猩红光点，如同二十六颗带着剧毒的孢子，正沿着一条曲折但目标明确的轨迹，在代表碎石障碍和引力陷阱的灰色区域中穿行。
它们的目标区域——“黑寡妇”星尘云，那片由高密度尘埃和带电粒子组成的区域，是天然的掩护和伏击扬。
一旦让它们钻进去，再想找出来围剿，代价将呈几何级数上升。
“你的任务，”疤脸少校的手指重重戳在星图上那几个蓝色小点上，那是三个补给站和一个雷达阵列的标识，“带着你的‘蜂鸟’小队，在‘碎岩者’集群抵达‘黑寡妇’之前，把它们给我拦住！打散！至少拖住它们二十分钟！‘铁拳’中队正在清剿另一股大型兽群，需要时间腾出手来支援你们！明白吗？”
赫尼尔的紫眸瞬间眯起，锐利的目光扫过战术星图上的敌我态势、碎石分布、引力陷阱位置。二十六只“碎岩者”。
这可不是什么小型掠食者，它们是星兽中臭名昭著的“行星清道夫”，成年体体型堪比小型运输舰，甲壳坚硬到足以硬抗轻型巡洋舰的主炮轰击，六对附肢能轻易撕裂战舰的装甲，口器能喷射腐蚀性极强的酸液流，尾部更是进化出了用于在陨石带中高速变向和攻击的、如同巨锤般的骨质尾刃！它们集群冲锋起来，就是一股毁灭性的钢铁洪流！
而他的“蜂鸟”小队，编制是四艘“银梭级”轻型突击舰。这种战舰以机动灵活著称，配备了四门高速粒子炮和两组小型导弹发射器，但火力强度和防护能力在面对“碎岩者”集群时，显得如此单薄和脆弱。
在帝国八十四亿军雌、二十六个主力军团构成的庞大战争机器中，他一个刚刚晋升一年多的少校，和他这支小小的突击小队，渺小得如同尘埃。
“明白，长官！”
赫尼尔的声音没有任何波动，只有纯粹的、冰冷的任务承接。他抓起指令板，转身大步走向通讯台，紫发在急促的步伐中微微晃动。
担忧？恐惧？这些情绪在任务下达的瞬间就被彻底剥离。
此刻，他只是一个执行命令的武器，一个必须钉死在防线上的钉子。
“蜂鸟小队，全员注意！一级战斗警报！目标坐标：K7-L9至M3-N1碎石带！任务：截杀二十六只‘碎岩者’！即刻出发！重复，即刻出发！”赫尼尔的声音通过加密频道传入其余三艘银梭号舰桥，清晰、冷静、带着不容置疑的命令感。
四道银色的流光，如同四支离弦的利箭，从“铁砧”要塞巨大的发射井口激射而出，一头扎进了前方那片由死亡和混沌构成的碎石星带。
………………
冰冷，死寂，危机四伏。
一进入碎石带核心区域，舷窗外的景象瞬间从要塞的钢铁秩序切换成宇宙最原始的混乱。巨大的、形态扭曲的行星残骸如同沉默的巨兽骸骨，在虚空中缓缓翻滚、碰撞。小块的陨石碎片如同密集的子弹，不断撞击在银梭号的能量护盾上，激起一圈圈幽蓝色的涟漪。远处，巨大的引力旋涡拉扯着周围的物质，形成扭曲的光带，发出无声的咆哮。稀薄的星尘在舰船探照灯的照射下，反射出迷离而诡异的微光。
赫尼尔坐在“银梭一号”的指挥席上，身体微微前倾，紫眸一瞬不瞬地盯着面前巨大的战术全息星图。
星图被分割成无数细小的网格，每一个网格都标注着引力异常、辐射强度、碎石密度等致命参数。
代表“蜂鸟”小队四个光点的蓝色三角，如同四只渺小的萤火虫，在由庞大地狱中小心翼翼地穿梭。
“一号机，航向修正，偏转3度，避开前方C7区引力湍流。”
“三号机注意，你右侧D4区有高能辐射源，保持距离。”
“四号机，减速，前方碎石密度激增，扫描有大型不稳定结构体。”
赫尼尔的声音在通讯频道中有条不紊地响起，每一个指令都精确到小数点后一位。
他的精神力高度集中，如同最精密的雷达，接收、处理、反馈着战舰传感器传回的海量信息，大脑飞速运算着最安全的航线。
他的手指在虚拟控制面板上轻盈跳跃，每一次点击都带动着庞大的战舰在碎石缝隙间做出惊险至极的规避动作。
冰冷的汗珠沿着他紧绷的额角滑落，滴在操作台上，瞬间被舰内循环系统吸走。
“队长！侦测到高能生物信号源！数量…二十六！距离…0.7星距！方位正前，高速接近！”通讯官的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖。
来了！
赫尼尔的心脏猛地一缩，随即被冰封般的冷静取代。紫眸瞬间锐利如刀锋，死死锁定星图前方那片急速放大的猩红色光点集群。
“全队！战斗阵型！‘蜂群’阵列！能量护盾最大功率！武器系统预热！准备接敌！”
赫尼尔的命令如同冰锥，瞬间刺穿了舰桥内瞬间升腾的紧张气氛。
四艘银梭号如同训练了千百次的蜂群，瞬间散开，又保持着精确的联动距离。
幽蓝色的能量护盾光芒大盛，舰首和两舷的粒子炮口亮起蓄能的危险红光。
几秒钟后，舷窗外的景象让所有舰桥成员都倒吸一口冷气。
黑暗的虚空背景被巨大的、狰狞的身影所撕裂。
二十六头“碎岩者”，如同从宇宙深渊中爬出的钢铁巨魔！它们庞大的身躯覆盖着层层叠叠、闪烁着金属冷光的厚重甲壳，甲壳边缘生长着狰狞的骨刺。
巨大的复眼如同镶嵌在头颅两侧的猩红宝石阵列，此刻正齐刷刷地亮起，射出冰冷、贪婪、毫无理智的毁灭光芒，死死锁定了前方那四艘渺小的银色战舰。
它们六对粗壮有力的节肢在虚空中划动，每一次蹬踏无形的空间，都爆发出推动庞大身躯高速突进的恐怖力量。尖锐刺耳的甲壳摩擦声，如同亿万把生锈的锉刀在刮擦着金属，穿透了战舰的隔音层，直接钻进每个军雌的耳膜和神经。
赫尼尔猛地一拍控制台，巨大的声响如同警钟：“稳住！锁定目标！左舷规避！‘蜂刺’弹幕覆盖——三号区域！开火！”
他的命令如同点燃了引信，四艘银梭号猛地侧身，险之又险地避开了冲在最前方几头“碎岩者”喷吐出的、如同绿色瀑布般的腐蚀酸液洪流。
那酸液擦着能量护盾飞过，护盾表面瞬间发出刺耳的“滋滋”声，能量读数急剧下降。
与此同时，银梭号两舷装备的速射粒子炮——“蜂刺”系统，爆发出震耳欲聋的嘶鸣，无数道炽白色的高能粒子束，如同倾盆暴雨，精准地泼洒向赫尼尔指定的那片虚空区域。
那里，正是星兽集群冲锋路径上一个狭窄的碎石隘口，数块巨大的、缓慢翻滚的金属陨石，构成了天然的障碍。
轰！轰！轰！轰！
密集的能量束狠狠撞击在陨石上，引发连锁爆炸，刺目的强光瞬间照亮了大片幽暗的碎石带，巨大的冲击波裹挟着无数金属碎片，如同致命的霰弹，狠狠撞进了高速冲锋的星兽集群侧翼。
“吼——！！！”
凄厉、狂暴、饱含痛楚的嘶吼声在真空中无声地传递开来（通过精神冲击和战舰传感器捕捉的震动）。几头冲在最前面的“碎岩者”被爆炸的碎片和冲击波狠狠掀翻，庞大的身躯撞上旁边的同伴，冲锋的阵型瞬间出现了一丝混乱！甲壳上被碎片划开深深的裂痕，墨绿色的、带着强烈腐蚀性的血液喷溅而出！
“干得漂亮，队长！”通讯频道里传来队员们带着喘息和兴奋的吼声。精准的预判和火力覆盖，瞬间打乱了星兽的节奏！
然而，这仅仅是开始。
受伤的星兽更加狂暴！那头被冲击波掀得翻滚了一圈的、体型格外庞大的“碎岩者”首领，猛地稳住身形，复眼中的猩红光芒暴涨！它发出一声更加尖锐、仿佛能撕裂空间的嘶鸣！巨大的骨质尾刃高高扬起，对准了刚刚完成规避、护盾能量尚未完全恢复的“银梭二号”！
“二号机！规避！全速规避！”赫尼尔的瞳孔骤然收缩，厉声吼道！
但太迟了！
那头首领级的“碎岩者”尾部肌肉贲张，如同投石机般猛地甩动！那柄堪比小型战舰主轴的骨质尾刃，撕裂真空，带着毁灭一切的动能和刺耳的尖啸，狠狠抽向“银梭二号”！
轰隆——！！！
一声沉闷到仿佛连战舰龙骨都在呻吟的巨响！
“银梭二号”的能量护盾如同脆弱的肥皂泡，瞬间破碎！厚重的合金装甲在巨力抽击下扭曲、撕裂、向内塌陷！刺眼的电火花如同垂死的巨兽喷出的血液，从舰体破口处疯狂迸射！战舰如同被巨锤击中的玩具，打着旋被狠狠砸向后方一块巨大的、棱角分明的金属小行星残骸！
咚！！！
又是一声令虫心胆俱裂的撞击！残骸尖锐的棱角深深嵌入“银梭二号”的舰体中部！舰体发出不堪重负的、令虫牙酸的金属撕裂声！警报灯瞬间将整个舰桥染成一片刺目的血红！凄厉的警报声淹没了所有通讯！
“报告损伤！”赫尼尔的吼声压过警报。
“二号机…二号机重创！主引擎失效！舰体结构完整性受损40%！失去作战能力！重复，失去作战能力！”通讯官的声音带着哭腔。
“该死！”赫尼尔一拳狠狠砸在控制台上，指骨传来剧痛。损失一艘！压力陡增！
剩余的星兽集群在首领的嘶吼下，变得更加疯狂和有序！它们不再盲目冲锋，而是分成了数股，如同狡猾的狼群，利用巨大的碎石作为掩体，从多个方向朝着剩余的三艘银梭号包抄过来！腐蚀酸液如同绿色的死亡喷泉，不断在狭窄的碎石通道中泼洒！巨大的尾刃如同致命的鞭影，在幽暗中若隐若现！
“三号机！右翼！酸液流！规避！”
“四号机！小心你上方！有东西绕过去了！”
“一号机！吸引正面火力！给三号四号创造攻击窗口！”
赫尼尔的指令如同狂风暴雨中的定海神针，在混乱的战扬通讯频道中炸响。他的大脑如同超频运转的中央处理器，同时处理着来自三艘战舰、无数传感器反馈的信息，精神力高度凝聚，在星兽集群狂暴的精神威压中强行开辟出一片属于指挥官的冷静领域。紫眸锐利如鹰隼，死死锁定着星图上每一个猩红光点的移动轨迹，预判着它们下一步的攻击路线。
三艘银梭号在他的指挥下，如同穿花蝴蝶，在致命的酸液雨和呼啸的尾刃风暴中惊险穿梭。高速粒子炮的嘶鸣从未停歇，一道道炽白的光束撕裂黑暗，精准地点射在星兽甲壳的薄弱连接处、复眼周围，甚至试图射入它们张开的、喷吐酸液的口器！小型导弹拖着长长的尾焰，如同毒蛇般钻入碎石缝隙，在星兽身下或侧后方引爆！
轰！轰！轰！
爆炸的火光此起彼伏，映照着星兽狰狞痛苦的面容和飞溅的墨绿色血液。不断有“碎岩者”在猛烈的集火下甲壳破碎，肢体断裂，发出垂死的嘶吼，庞大的身躯在惯性作用下撞上碎石，成为新的障碍。
但星兽的数量优势太大了！它们悍不畏死，在首领的指挥下，如同附骨之蛆，死死缠住三艘战舰。酸液腐蚀着护盾，尾刃的抽击让战舰不断剧烈震颤，发出令虫心悸的呻吟。舰桥内，刺耳的警报声和系统受损的提示音交织成一片。汗水浸透了赫尼尔的作战服，紧贴着他紧绷的背脊。
时间一分一秒流逝。二十分钟的阻击任务，此刻漫长得如同一个世纪。每一秒，都在消耗着战舰的能量、护盾的强度，以及所有队员的体力和意志。
“队长！护盾能量剩余15%！左舷粒子炮过热，需要冷却！” “银梭三号”的舰长声音嘶哑地报告。
“四号机报告！动力系统受损！机动性下降30%！”
“蜂鸟一号”的护盾也在酸液的持续腐蚀下发出警报，能量读数快速下滑。
赫尼尔看着星图上，代表“铁拳”中队支援的蓝色光点群，距离他们还有至少八分钟，而眼前，还有超过十五头狂暴的“碎岩者”在围攻。
那头体型格外庞大的首领，猩红的复眼似乎穿透了虚空，死死锁定了他所在的“蜂鸟一号”，那眼神中，充满了冰冷的、毁灭一切的杀意。
一股冰冷的火焰在赫尼尔的胸腔里燃烧起来：他不能受伤！更不能死亡！