“将军！”
穆岁安与蔺聿珩刚离开别苑，便见林雾疾速而来，且呈上一封密报。
“负责在青州探查消息之人，方才传来密信，请将军过目！”
穆岁安伸手接过，打开一看——
然而，当她看清密报上的内容时，脸色瞬间变得凝重起来。
“……”她抬手揉了揉眉心，随后将纸条揉成一团，“三日之前……棠棠经由杓城进入青州。”
“一行三人乔装打扮，暗探也是在棠棠去往药铺抓药时，方才认出……”
“抓药？”蔺聿珩当即抓住重点。
“三日之前，杓城官府尚未正式确定此乃瘟疫，亦未封城……难不成是怀锦或是郑……”
话语未尽，他便见到妻子颔首，且将那张皱成一团的纸条递了过来。
果不其然，密信之上赫然写着——
乔棠身边那位白发老妪，于昨日夜间突起高热、呕吐不止，其症状与瘟疫几近相同。
现下三人居于一处僻静客栈内……
“棠棠这个笨蛋！”穆岁安猛然抬脚踹向一旁的石狮，“瞎跑什么！”
“腊月下旬还在覃台，竟然两个多月就抵达了青州……如此舟车劳顿……做什么呀！”
“瘟疫……是会死人的……”
抓药？还抓什么药啊！此时对疫症有效之药，早已都被官府征收了。
“夫人，你不许去青州！”
蔺聿珩似看穿了妻子的心思，蓦然说出这句话来，其神色异常凝重。
“林刺史是心系百姓的清官，更有众多大夫前往支援，不会有事的……”他随即劝道。
“……”穆岁安叹了口气，“我不过是想想罢了，岂会擅自去往疫情之地？”
“林雾……你即刻飞鸽传书……”
“命可信之人稍加留意棠棠，只要她未染疫症便好，其余二人……尽量让大夫医治。”
吩咐完毕，穆岁安转身离去，与蔺聿珩一同策马直奔城内而去。
瘟疫突发，短时间内药材匮乏。
在边境之地，解药会优先供给孩童与年轻女子，其次是青壮男子，病弱老者排在最后。
没办法，孩童是希望，年轻女子可孕育子嗣，青壮年则是兵力补给。
在生死存亡之际，总要有所取舍。
这个道理，棠棠自然是明白的。
七年前，郓州水患之后发生了一场严重瘟疫，她与棠棠曾去帮忙。
<span>记住本站:</span> 若是此番，棠棠以另一身份，协助官府处理疫情，立下功劳……也算是因祸得福了。
凭借自己立稳脚跟，方为牢靠……
与此同时，青州一处僻静客栈内。
乔棠推开房门，其脸上还蒙着一层厚厚的绢布以遮掩口鼻，仅露出两只红肿的双眼。
“怀锦，需得将母亲……送往官府集中管制的药堂，或有一线生机。”
她手中的那碗汤药洒了大半，几乎一口都没喂进昏迷不醒的郑氏嘴里。
“可是……”乔怀锦踉跄一步，“对于身染疫症之人，病情严重者……官府恐会直接……”
虽说他从未历经过瘟疫，但昔日也曾听陆太医提及疫情惨状。
“棠棠，母亲本就体弱多病……可否劳烦大夫优先看诊……”
乔怀锦艰涩地开口，他缓缓倚靠于门扉上，目光仿若要透过房门，看清屋内的母亲。
无论青州还是郓州，无需赘言，实则皆是飞云寨的地盘。
“……”乔棠抬手抹去泪水，“城池一旦发生瘟疫，如同进入紧急战时……”
“林刺史虽与穆叔是旧友，但此人铁面无私、心系百姓……恐不会轻易为母亲破例。”
并非林刺史冷酷无情，而是有些事情一旦破例，后果恐会不堪设想。
除非飞云寨的大夫来此驰援，届时自己人行个方便，绝非难事……
“怀锦……”乔棠伸出双手，捧着乔怀锦那毫无血色的瘦削脸颊。
“你暂且冷静下来，且听我说……”
“将母亲送走，我亲自陪着，断不会让母亲出现任何意外的。”
“此次瘟疫，于我而言，或许还是一个立功契机……唯有如此，我们才能留在这里。”
“这一路上，我细细想过，乔棠此人已然追随秦王而去……”
话语稍顿，乔棠深吸一口气，不得不面对眼前这一残酷事实。
“我回不去了……想必穆叔已命人为我立下衣冠冢，于公于私，他都不会让我踏入寨中。”
“怀锦，若无飞云寨为靠山，往后余生我们会活得很艰难……”
“飞云寨向来不注重人的出身，只在意你是否有用、忠心与否！”
林家兄妹，便是最好的例子。
昔日的朝廷死囚，在与东越战事中立下大功，于寨中效力三载，而今已是跃居副将。
即便乔棠觉得难以启齿，此时也不得不承认一件事情——
她手中银钱已所剩无几，母亲与怀锦若想将养身体，唯有仰赖飞云寨。
确切地说，他们皆要依靠岁岁……
当日午后，乔棠亲自将不省人事的郑氏送往官府集中管制的药堂。
<span>记住本站:</span> “乔姑娘……”薛大夫移步上前。
“放心，小当家已飞鸽传书，待解药熬制好，怎么着也能匀出一碗，我等会尽力而为。”
“此外，你且换个名字，便说是乔棠的孪生姐妹，帮忙处理些许事宜。”
“你跟随小当家多年，实不应让自己变成一只囚于金笼的鸟儿……”
言尽于此，年过半百的薛大夫轻轻摇了摇头，遂赶忙投入到救治之中。
“多谢……”乔棠泪如雨下，颤着声音回应一句，“多谢……薛爷爷……”
自她进入飞云寨，薛大夫便一直追随着穆叔，乃是寨中德高望重之人。
其对穆叔与岁岁忠心耿耿，此番诚心规劝，不仅因岁岁飞鸽传书，想必穆叔也松了口。
仅须臾，乔棠便擦干眼泪，毅然决然地加入到救治人员中。
协助大夫熬药、照顾双亲不在身边的孩童、清理药堂呕吐污渍……
“给我解药！快点交出解药！”
“庸医！人都快死了……”
纵然有诸多官兵守卫，但仍有部分染上瘟疫之人于药堂内外扰乱民心。
“狗东西，想死是不是！”
但见乔棠怒喝一声，抬脚猛踹，直接将一名胡子邋遢的男人踹出一丈远。
“胆敢再啰嗦一句，姑奶奶把你的狗头给剁了！”她随即抽出一柄砍刀。
“全部都给我老实点，安安分分听大夫安排，否则现在就去死！”
此时，乔棠手拿砍刀，这副杀气腾腾的模样，让众人蓦然想起了飞云寨那位小杀神。
于是乎，不过须臾之后，原本欲发生暴乱的药堂，瞬间安静了下来。
官兵或会有些心慈手软，但飞云寨那帮悍匪，可是六亲不认……
薛大夫望了一眼乔棠，汗涔涔的脸上不禁露出一抹欣慰的笑容。
飞云寨出来的姑娘本该如此，岂可那般唯唯诺诺！
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