挑战书有何作用，还要从第七日的清晨说起。
天刚蒙蒙亮，住在督尉司附近的一个早起居民打着哈欠，睡眼朦胧地裹着棉袄，刚打开窗户想透透气，却见天上正下着鹅毛白雪。
可天气并不像以为的那般冷。他定睛一看，原来天上飘落的不是雪，而是一张张如雪花般散下的纸张。
随手接住一张，一看，上面赫然写着八个大字。
今夜子时，前来抢人。
……好熟悉的话。这是石破死而复生，不取金印，改救儿子了？
再看那落款，他呆愣了半晌，以为自己还没睡醒，心道一句没搞错吧？
落款是……葛青萝？
天亮后，姜城炸开了锅。
“听说萧夫人今晚要闯地牢救人？是不是搞错了啊？”有听闻消息的人赶来督尉司附近，加入一处喧闹的人堆，蒙圈地发问。
“没搞错！”有人将自己手中的挑战书一把塞入提问那人怀里，“看看，满大街都是这个！我托关系找人验证过字迹，确是萧夫人亲笔所写！”
旁边七嘴八舌讨论的人群中有人道：“还叫什么萧夫人呀，人家现在是桃山那边的，写的挑战书都是桃山风格。”
“话说，真有人觉得她能把石焱从地牢里抢出来吗，怎么看都不可能吧？”
“唉，估计也是关心则乱，不管不顾了啊……”
“不管结果怎样，反正我晚上定要来看看！这互相为对方不顾生死的情谊真是……”有人抹了抹眼角，很是感动。
“我也来！”“还有我，我也来！”
周围立刻有不少人附和高喊，说要来看的人不计其数，一时间，周边人群越来越拥挤，人手捏着一张葛青萝的亲笔挑战书。
街上喧哗不断，督尉司中的状况却截然相反，进出走动的督兵们都小心收敛着脚步，精神绷到最紧，丝毫不敢懈怠，气氛很是压抑。
叶鸣沉默地独自坐在屋内，他双手交握抵在额间，垂眸静静盯着桌上那张“挑战书”，已经看了许久，仿佛要将它盯出洞来。
葛青萝想闯地牢救石焱，这可能吗？恐怕不光他觉得不可能，只怕姜城所有人都不会觉得可能。
葛青萝不是石破，没人觉得她能做到，或者往直白了说，她这无异于主动送上门，给督尉司再次抓捕她的机会。
她到底是想救人，还是……只想见石焱一面？
门外传来脚步声，叶鸣回过神来，抬头便见叶元负手走了进来，对他道：“人都安排好了吗？”
叶鸣放下手，起身道：“全司戒备，守卫皆已就位。尤其地牢入口，已派重兵把守。”
叶元的视线落在他身上，许久才道：“牢记你的使命，这次我不想再看到你被她动摇了。”
“……是。”
叮嘱过后，叶元伫立原地，目光扫了扫这间值更室，这里案卷累积虽多，却依旧被收纳得很整齐，他最后看了一眼叶鸣手边的几册话本，问：“那个青连儿还未捉拿归案？”
几册话本上都有着反复翻阅的痕迹，似乎有人将它们翻看过许多遍。
叶鸣也顺着他的视线看向那些话本，神色略有些复杂难言，说不清是因为没能抓到青连儿，还是因为话本中的内容。
“……我已多次带人埋伏抓捕，都没能抓住他，此人轻功极好，恐怕很难将其抓捕归案。”
连叶鸣都抓不住的人，青连儿……叶元沉吟，皱眉喃道：“……难道是他？”
叶鸣当然知晓叶元说的是谁，因为他自己也有此猜想：“若真是那人，只怕谁也抓不住。”
“罢了。”叶元摇头冷哼一声，“桃山可真是神通广大，还能将他纳入麾下。”
不再言语，叶元负手转身，刚要走，却被叶鸣迟疑地唤住了。
“……总督，话本里写的那些……是真的吗？”
等了一会儿才听见叶鸣开口，却想到一开口说的却是这个，叶元眉心不由一跳，他半转身子看向叶鸣，反问：“话本中的荒唐故事，你竟也当真？”
叶鸣没说话。
他自然不想当真，一开始也根本没当真，可当他读着读着，发现其中能对上的事越来越多时，心里却越发没底了。
感情线尚且抛开不提，话本中所描述的那些剿匪之战，许多他都亲身经历过，或是听说过，很多细节之处都能对上，但里面也有许多他没听过也不知真假的内容。
比如话本中的主人公曾带队落入敌方贼寇陷阱，他父亲为救他重伤卧床，而背后竟是因为官府暗中给贼寇提供了援助一事，他就从未听说。
他不知道那些事到底是真的发生过，还是只是故事性的编造。
垂在身侧的手悄然紧了紧，叶鸣的双眼直直盯着自己父亲，定定地道：“您一直是我心中最钦佩之人。”
他没有正面回答叶元的问题，只说了这么一句话。
叶元诧异了一瞬，似是没想到他会忽然有此言，一时间不知该说什么，两人无言对望。
过了会，叶元忽然笑了下，语气轻快地像是父子间的打趣：“我还以为，你钦佩之人应是石破。”说着，他用下巴示意了一下叶鸣收在身侧的黑色链条。
叶鸣闻言下意识低头看了一眼，手不自觉摸向玄铁链，思绪一飘。
当年石破被围在督尉司中激战时，叶鸣也在司中旁观，心中震颤不已。
玄铁链飞舞如黑蛇，击溃了一波又一波的守卫，石破面对多于自己数百倍的追兵，仍不落下风，最后所有人竭尽全力不计代价地将玄铁链夺下，却还是没能留住石破。
那个夜晚，那道身影，确实给少年时期的叶鸣留下了不可磨灭的印象，以致他后来破天荒地去恳求叶元将玄铁链交由自己保管，想要学习。
也许是叶鸣从未主动开口要过什么东西，那次叶元竟也同意了，直到现在，玄铁链都一直由叶鸣保管着。
回过神来，叶鸣苦笑了一下：“石破确实很强，我现在仍不及他当年。”他顿了顿，“虽都是钦佩，可……终究还是不一样。”
哪里不一样，他也说不太上来，也许，是父子间才有的那种血脉相连的天然敬重与信任吧。
越是重要的东西，就越是无法接受被打破。
“这次我会守好的。”他紧了紧握着玄铁链的手，如立誓般低声道。
子时。
督尉司附近街道上灯火通明，人头攒动，热闹程度不减当年。
群众将此处堵了个水泄不通，个个都伸长了脖子往那紧闭的大门里望，若不是督尉司四周里三层外三层地守着无数手持武器的督兵，只怕他们恨不能直接冲破大门，进去看个究竟。
“子时了，怎么还没来？”已经站着干等许久，人群中有人疑惑出声。
“对啊，都过去这么会儿了，该到了吧？难不成也会像当年石大王那样，等下直接领着石焱从门口走出来？”
“不会吧？那也太荒谬了！这么多人围着，先别说闯地牢救人，要怎么进督尉司都是个问题吧？”
“都别急呗，再等等，再等等！”
“对！等等！”
等着等着，子时过去了。
围观者中有人嘟囔起来：“都丑时了，怎么还没来啊……”
“是啊，该不会后悔了，不打算救石焱了？”
“呸！别胡说！”反驳之人是青连儿的某狂热粉丝，对其故事的真实性深信不疑，“我不允许你质疑他们的姜城爱情故事！肯定会来的！”
“嗤，又是个看书看呆了的傻子。”一人嗤笑道。
“再等等，万一路上堵了呢？”
“等等，等等。”
等着等着，丑时也过去了。
寅时也过去了……
卯时……
许是好奇心实在强烈，围观众人竟无一人提前离去，皆瞪着眼睛守到卯时将尽。
不过葛青萝依旧没到，倒是众人身后的屋檐上，一道黑影极快地掠过，扬手再次散下雪花般的漫天纸张。见状，大家纷纷跳跃抢
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夺，想看看上面写了什么，结果看清后都沉默了。
上书：昨夜太困，不慎睡着，今夜子时，再来抢人。
众人：“……”
有人难以置信：“我一无关者都激动到前来观望，等了一夜没睡，她说她睡着了？！”
“诶呀，人一困就想睡也是人之常情啊！那么困怎么来救人？我支持先休息好再来救人！”
“对，我也支持！我也回家先睡会儿，今晚再来看。”
“……”
群众交头接耳，打着哈欠逐渐散去。
第八日的夜晚。
子时，督尉司外依旧人声鼎沸。
然而……葛青萝又没出现。
这次群众学乖了，寅时就开始陆续有人抱怨着走了，但也有意志坚定者与站岗督兵一起守完全程。
直到一夜再次过去，已经到了第九日。
熟悉的卯时将近，熟悉的纸张白花花散落一地。
上书：昨夜也困，又睡着了，今夜子时，定来抢人！
剩余群众：“……”信她个鬼！
围观者嘁声一片，哄然离去。
“散了散了！都回家睡觉去了啊！走了！”
“我等了整整两晚，居然被骗了！”
“呜呜——我的姜城爱情故事，怎么会——”
“嗤，都说了信话本的都是傻子。”
“呜——那你怎么也等到现在？”
“我、我就是纯好奇！”
一直到第九日中午，周围除了依旧瞪眼如铜铃，坚守岗位的守卫们外，督尉司门口已经彻底萧条，无人问津。
几只鸟叽叽喳喳地飞过，落下一滩白色不明物体在某位眼睛瞪得直冒血丝的守卫头盔上，他的意识已经有点模糊，骤然听到头盔咔吧一响，还以为是桃山来人了，舞着刀怒喝一声：
“大胆贼人，休想进去——”
然而周边鸦雀无声，他怔怔四处望了望，不见贼人，只有同僚们看傻子般的诡异眼神，大家眼底也满是红血丝，眼下青黑一片。
直至此刻，他们不仅精神高度紧张地站岗超过两天，更有一种被戏耍的无奈和无语。
哪有人这样的？当年石破可是说来就来，毫不含糊！
不仅是督尉司的守卫们，现在全城人心里就只有一个念头：特地熬了两个大夜等着吃第一口的新鲜瓜，竟然——全被耍了！
与此同时，聚宝楼里，被姜城百姓疯狂蛐蛐的葛青萝，正惬意躺靠椅上，毫无心理负担地吃着栗子酥。
单龙已将所有图纸破解完成，在一旁做着最后的检查。
而周其则满脸难言神色，盯着葛青萝。
作为毫无人权和自由的人质，葛青萝跟单龙说话时并未特意避着他和周老六，他已经知晓她这几天都做了些什么。他道：“……这么挑衅督尉司，你就不怕叶元提前行刑，杀了石焱？”
葛青萝嘴里塞着酥饼，声音有些含糊：“不会。叶元要脸得很，提前行刑显得他好像怕了我似的，当年被石破打脸他已经很掉面，总不可能被柔弱的我再打一次脸。”
柔弱？周其想起她把自己按在桌前动弹不得的巨大手劲，一时不知柔弱一词该如何定义。周老六则好奇道：“那你堂堂萧夫人这么言而无信，欺骗群众，你不要脸了？”
这话听着怪怪的，但葛青萝并未在意，她当萧夫人本就主要为了搞钱，现在钱全都到手，金钱任务已经达标，资助桃山势力不在话下，萧夫人这名头也就没什么更大用处了。
她喝了口茶水咽下酥饼，道：“什么萧夫人，没听说过。我现在是桃山份子，我们做山匪的没那么讲究信用，可以不要脸。”她感觉自己已经很好地融入桃山氛围。
“况且这能叫骗吗？这叫战术。”
无视周其和周老六的无语神情，葛青萝伸了个懒腰站起来，脸上终于挂上一丝凝重。
“不过今晚……是真的要去抢人了。”
所有的铺垫，都是为了今夜一搏。