铜锣忽响，余音绕梁。
六位老者从侧门鱼贯而入，分别落座中央太师椅。
最后一位白须垂胸，被人抬到椅子上的，正是江庭春。
他虽老迈，却目光如电，扫过在场众人时，我竟感到一丝刺痛。
“千金榜，今日开榜。”薜道仁开口，声如洪钟，“规矩照旧……辨药、诊脉，施针。三关过后，胜者获得揭榜资格……本次的千金榜由江城江家主办，协会协办……”
铜锣声落，五张紫檀案上的青铜药炉突然同时炸开，九道青烟如咬龙般腾空而起。
“第一关，辨药。”薜道仁的声音从很远的地方传来，“每桌九味药材，分置九鼎。每桌单独比试，辨出最多、用时最短者胜。”
侍者捧上九只青瓷小鼎，鼎身分别刻着“天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒、日”九字。
鼎盖密封，只留一丝缝隙透出药香。
陆承铭面带微笑，做了个手势：“方先生，请。”
第一鼎“天”字揭开，是块黑褐色的块状物。我轻捻少许，指腹传来微微刺痛感。
“川乌头。”我沉声说道：“炮制火候不足，尚存微量毒性。”
陆承铭同时开口：“附子。用川乌头炮制，毒性大减。”
侍者查验后点头：“二者虽同源，但陆承铭算正解。”
第二鼎“地”字内是撮灰白粉末。
我刚要细看，陆修折扇突然“啪”的展开，扇起微风。
粉末顿时飘散。
我急取银盘承接，却见陆承铭“不慎”撞翻茶盏，茶水混入粉末。
“海螵蛸。”我迅速用指尖蘸取湿润粉末嗅闻，确认无误。
陆承铭却冷笑：“明明是牡蛎粉。二者外观极似，但气味有别。方先生，你今天似乎不在状态啊。”
侍者取样品对比，最终判定：“此局陆承铭正解。”
连输两局，我有些焦虑起来。
后背被冷汗打湿，衣服贴在身上，很不舒服。
第三鼎“玄”字开启，是几片卷曲的褐色切片。
我对着灯光细看纹理：“法半夏，陈久者良。”
陆承铭几乎同时说道：“水半夏，与法半夏性状相似，但药效迥异。”
正当侍者为难时，我取银针轻挑切片，针尖显出点点朱红：“法半夏面有朱砂点。”
“方断尘正解。”侍者宣布。
陆承铭凤眼微眯，余光却瞟向陆修。
陆修折扇在掌轻敲，时不时朝我看过来。
已经三局，他还一直没有开过口。
第四鼎“黄”字内盛的是黄色树脂状物。
我和陆承铭同时凑近，异口同声：“乳香！”
侍者微笑：“两位正解……这些都是难得一见的好货色。接下来是中场休息时间，十五分钟后，继续。”
桌上剩下的五个鼎，被侍者叫人抱走，换成了茶水和点心。
我扭头看向第一桌。
佘祖耀趴在桌上睡着了，鼻子竟发出微微的鼾声。
跟他同桌的两人，正低头窃窃私语。
“不用看了。”陆承铭低声说道：“那两人都是陪衬的，前面四鼎的辨药，两人一种都没辨出来。”
果然，他们身后的屏幕上，显示的是都是零。
“休息时间到。”薜道仁站起身，大声说道：“辨药环节的比试继续。”
侍者撤走桌上的茶水和点心，将五个尚未开启的青瓷小鼎依次摆开。
接着打开的，是第五鼎。
鼎内是几片薄如蝉翼的切片。
陆承铭抢先说道：“茯苓片。”
我没有急着开口，而是轻捻切片，感受其韧性：“是赤茯苓，比普通的茯苓更为珍贵，自然药效也不尽相同。”
侍者刚要查验，陆修抬起扇子拦住，“嘿嘿”笑道：“方先生，咱们玩点刺激的如何？如果这局你猜对了，我和承铭主动认输退出。要是承铭赢了，后果的比试你也不要参加了。”
我不屑一笑，没有理会。
傻子才会玩么幼稚的游戏。
侍者对着灯光查验一番，缓缓说道：“赤茯苓正解，方断尘胜。”
陆修面色一滞，打断侍者：“你搞错了吧，这明明就是普通的茯苓，你怎么就认定是赤茯苓？”
侍者刚要开口，我抢先一步说道：“这个问题，我来回答陆公子。最直观的判断就是颜色，普通茯苓去皮后切面呈白色或微带粉红。赤伏苓的切面带有红棕色至暗红色……”
陆修见鼎中的茯苓切片是白色，所以断定就是普通的茯苓。
殊不知，这是出题之人故意为之。
将赤伏苓切面用淘水米泡过，再细细打磨，消除赤伏苓切面类似松木年轮状的晕染。
我之所以判断为赤伏苓。
是因为白伏苓质地紧实细腻，而鼎中的伏苓切片，却松软多孔，隐隐还能看到切面有絮状菌丝。
“方先生说得没错。”侍者接过话，微微笑道：“若陆公子还是不信，可用碘酒测试。”
“不必了！”陆承铭摆了摆手，“以检验官的结论为准，这局是我输了。”
第六鼎“宙”字揭开，是几根细长的黑色根须。
我刚要取看，陆承铭突然高呼：“细辛！”
我细观须根表面纵纹，二者形态相似，但细辛气味辛辣，当归须则只有药香。
“当归须。”我说道。
侍者掰断一根查验后，缓缓点头：“当归须正确，方断尘方先生赢得此局。”
陆承铭抬眼看向屏幕，现在我领先他一局。
第七鼎“洪”字内的盘中，盛着红色粉末。
陆承铭突然咳嗽两声，桌子微微晃了晃，谁也没在意。
我屏息细辨：“朱砂，掺有微量雄黄。”
陆承铭冷笑：“不对，应该是朱砂内掺了赤砂。两者皆为红色，但使用效果却天差地别。而且，赤砂的气味与雄黄相似。”
侍者笑着摇头：“两位都错了，这就是纯朱砂。只不过跟其他药物放在一起，串了味儿。这一局，两位都不算分……”
最后两鼎的开启定在十分钟后。
陆承铭脸色不太好看，凑到陆修耳边轻声说着什么。
我不以为然，目光扫向第一桌的屏幕。
佘祖耀已经连赢三局，以三比零****。
“辨药继续开始……还有两局的比试，最终谁能胜出，大家拭目以待。”薜道仁声音洪亮，震得耳膜嗡嗡作响。
第八鼎“荒”字开启。
鼎内放着一个檀木盒子，里面有几粒黑色珠子。
我捏碎一粒，嗅其气味，顿时疑惑了。
从气味上判断，好像是几种草药的混合物。但是颜色和触感，以及味道上，又像是补骨脂。
陆承铭嘴角轻轻扬起，率先开口说道：“沙苑子，味甘，性温，归肝、肾经。”
我一直拿不定主意，没有急于回答。
侍者看了看时间，说道：“方先生超时未能答出，这局陆承铭胜。”
辨药环节进行到这里，我与陆承铭打成平手。
还剩最后一鼎，将是我和他的生死之局。