那是很久以前的事了。
久到高楼大厦尚未建起、京都被冠以平安之名、名动天下的大阴阳师出现以前，那些过往如同老旧泛黄的纸张一页页翻动。
从高天原坠入莲田的年幼女孩被一名善良的妇女捡了回去。
她的家是一个由母亲与儿子组成的二口之家，在女孩出现后，屋檐下一大一小的两个身影中间便有了第三个更小的人影。
「狐狸精捡回来的小狐狸精。」
村子里的所有人是这么称呼女孩的。
「阿莲。」
她的母亲如此称呼她。
「喂。」
她的兄长这么喊她。
此前她以为自己并无喜恶之情，现在她知道比起前后两个奇形怪状的称呼，她更喜欢那一声温柔的阿莲
但在麻之叶被烧死后，她好一阵子没有听见这个称呼了。
麻叶童子没有抛弃她，只是因为母亲一直都希望他能好好照顾妹妹，所以她对他而言只是完成母亲心愿的重要道具——但他总是把二人能找到的食物分给她最多，夜晚来临时也将她用唯一一条从死人身上扒下来的布裹着御寒。
无论出于什么目的，他表现出的行为仍是个称职的哥哥。
「你还真疼你妹妹啊。」
就连他们遇见的小鬼，乙破千代也这么评价。
麻叶童子下意识想反驳，但这时候莲打开怀里的碎布包，露出里头的糖粒，这是他们昨天买的，而他也第一时间把糖分给了她，没想到她一直没吃。
女孩向上捧起布包到他面前，呆呆地望着他，嘴唇张阖似乎想说什么但不知道该怎么开口。
「她想把糖给你吃。」乙破千代有点意外，但随后又戏谑看着愣神麻叶童子，他可是知道他一直没把她当家人来着。
他从不期待她会有什么回应，毕竟谁会期待自己手上的道具对自己说出一声感谢。
麻叶童子想张嘴，但却发现自己跟妹妹一样，想不到要说什么。
「妳??」
下一刻，骤变突生，乙破千代拉着兄妹俩撤离。
「哎呀呀真是花费了我好大一番功夫找呢。」
身着和尚服的法师带着三个高壮的打手由远而近走来，被肥肉堆成一条线的眼睛不怀好意眯着他们。
碎步掉到地上，莲想去捡，但法师的脚先一步踩上了它。
三个打手随着那人一声令下向他们攻去，麻叶童子护在妹妹身前，跟乙破千代一起上前应战，一孩子一鬼对上三个大人，局势很快揭晓，前者居然还占了上风。
糖??被踩脏了??
莲张口，却只能发出不成句的咿呀声。
慌忙后退的田浅注意到了那个小女孩，趁着麻叶童子注意力被打手吸引走，手脚并用狼狈跑向她。
再然后的事情，她忘了。
只记得被植物死死缠住的法师，最终死在了兄长的超灵体之下。
幼年时期、
——「想要毁灭人类也无所谓，但会生出这种想法，也只是证明你不过也只是个人类。」
「再见，人类。」
说完这句话后，乙破千代就离开了，那个会带着他们买糖、教导他们识字的小鬼已经消失了，现场他唯一留下给麻叶童子的只有他生前阅读人心的能力。
感觉到对方真的不在了，莲把头垂低，看着地上那具宛如肉山一般的法师尸体，心里一点大仇得报的畅快也没有，只有丝丝缕缕的钝痛。
田浅法师沽名钓誉，为了名声把他们的母亲麻之叶当做狐狸精给烧死，现在他死了也是当然的。
但乙破千代离开了。
小女孩抿着唇，压抑哭声，身旁河岸上的野草感受到了她的心情，无风摇曳着似乎想安抚她，可她的心情仍然没有好转。
??他们现在该去哪里？
迟钝的思维里，莲感觉到自己的身体在往前走动，直到手上传来河水冰凉的触感她才回神，愣愣看着麻叶童子握着她的手帮她把血迹洗去，刚杀人的他浑身是血，也只有那双会触碰到她的手是特意洗干净的，但还是巨细靡遗地将她手臂上溅到的血迹、脸颊上的泪水擦去。
他低低哄着哭泣的妹妹：「阿莲不哭。」
可明明他自己也是这样失魂落魄的模样。
莲停顿几分钟，接着默不作声走向他，伸手紧紧抱着他。
麻叶童子第一次听见了妹妹的心声。
『兄长，不难过。 』
简单的一句话，甚至因为莲本身的思维迟钝而断断续续，但麻叶童子仍然伸手回抱她。
「嗯。」他收紧了手臂的力道。
瘦骨嶙峋的孩子从怀里同样瘦弱的妹妹身上好不容易汲取到了一点得以过冬的温暖。
——这个冬天持续不久。