皇上听到“去年蛮夷兵围京城”，脸色一下子沉了下来。
去**，是他心里的一根刺，那时候大盛兵力空虚，差点就丢了京城，他怎么可能忘了。
“你接着说。”皇上对萧砚舟说。
“皇上，”萧砚舟继续说，“草原统一后，他们的兵力会比现在强好几倍。到时候他们要是来攻打大盛，咱们不仅要派兵防守，还要安抚百姓，耗费的人力物力，比现在派一支骑兵去草原要多得多。而且，派骑兵去草原，不是让他们去跟蛮夷打仗，只是支援弱势的一方，给他们送点粮草和武器，让他们能继续跟强势的一方打下去。这样一来，草原就会一直处于内乱之中，没精力对付咱们，咱们也能有更多时间整顿兵力，防备以后的危险。”
“不可！”一个文官站了出来，“皇上，咱们大盛是大国，是礼仪之邦，怎么能主动参与草原的内乱，挑唆他们打仗？这要是传出去，会被其他国家笑话的！”
跟着又有几个文官站出来，附和那个官员的话，说大盛不能做这种有损颜面的事。
就在这时，大皇子一脉的户部尚书也站了出来，对着皇上行了个礼：“皇上，臣也反对！如今朝廷财政本就紧张，去年蛮夷围城后，粮草、军械耗费大半，至今还没补全。要是再派兵去草原，军费、粮草、武器都得跟上，这又是一笔大开销，朝廷根本支撑不起！战争一开，劳民伤财，百姓怨声载道，到时候恐生民变啊！”
这话一出，不少官员都点了点头，连几个中立派的官员，也露出了赞同的神色。
萧砚舟急了，往前又迈了一步，声音比之前高了些：“皇上，臣有话要说！户部尚书说的财政紧张，臣知道，可咱们不一定非要耗费朝廷的物资！草原上部落众多，不管是桑吉还是桑坤，手里都有牛羊、马匹、粮草，咱们派去的骑兵，完全可以跟弱势的一方约定——帮他们对抗强敌，战后他们以牛羊、马匹抵偿粮草军械，这就是以战养战，根本不需要朝廷拿出多少物资！”
他顿了顿，眼神里满是恳切，甚至往前又凑了凑，声音里带着点急切：“皇上，这可是千载难逢的机会啊！草原向来是咱们大盛的隐患，每次统一后都会来犯，去年的围城之祸就是教训！现在他们内乱，咱们只要推一把，就能让他们十年内无法统一，十年啊！这十年，咱们能整顿兵力、恢复财政、安抚百姓，以后再面对草原，就能从容应对！机不可失，时不再来，皇上！”
大皇子一脉的官员还想反驳，萧砚舟却没给他们机会，继续对着皇上说：“皇上，臣愿立下军令状！只要给臣五千景骑，臣保证在草原上周旋，不耗费朝廷过多物资，还能让草原内乱持续下去，保大盛十年平安！请皇上三思！”
皇上坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手，眼神里满是犹豫。
他知道萧砚舟说的有道理，也知道这是个难得的机会，可他心里有自己的考量。
现在朝堂上夺嫡之争已经够乱了，要是再派萧砚舟带兵出去，万一萧砚舟跟哪个皇子勾结，或者在草原上拥兵自重，那麻烦就更大了。
而且，他身体不好，要是派兵后出了什么岔子，他怕自己撑不住，到时候朝廷更乱。
皇上抬手揉了揉眉心，指腹在皱起的纹路里反复摩挲，显然是被殿内的争吵搅得有些心烦。
他沉默了片刻，语气才缓了些：“好了，都别吵了。”
话音落下，大殿里的喧嚣渐渐平息，所有官员的目光都集中在龙椅上。
皇上看向萧砚舟，眼神里带着几分认可：“萧爱卿，你此次出使草原，不仅将昭阳公主安然带回，还把草原内乱的实情探得明明白白，甚至带回了马哈木已死、桑吉与桑坤相争的关键消息，让朝廷能提前应对，有功无过。”
他顿了顿，目光缓缓扫过殿内黑压压的官员，声音沉了沉，带着不容置疑的威严：“朕封你为太子少保。你如今身居三品御史大夫之职，按我大盛规矩，你的正妻沈氏当封三品诰命夫人。礼部即刻备好文书、印绶，明日一早便送到御史府去，不得有误。”<
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br>萧砚舟心里猛地一愣，完全没料到皇上会在此时突然赏赐，一时间竟有些反应不过来。
他定了定神，赶紧上前一步，躬身深深行了一礼，声音洪亮：“臣萧砚舟，谢皇上恩典！臣定当尽心办事，恪守本分，绝不辜负皇上的看重与信任！”
这话刚落，站在官员前列的右相立刻往前迈了一步，袍角扫过地面，发出轻微的声响。
他对着皇上深深一揖，语气恭敬却带着几分急切：“皇上圣明！萧大人有功受赏，实至名归，臣心服口服。不过臣还有一事启奏——皇上近来身体欠安，时常称病不上朝，国不可一日无储君，为了江山稳固、民心安定，还请皇上早立太子，以安天下。”
右相一开口，大殿里顿时安静了片刻，紧接着就像炸开了锅一般，瞬间喧闹起来。
大皇子一脉的官员像是早就憋着一股劲，此刻纷纷往前站。
你一言我一语地附和：“皇上，右相大人所言极是！大皇子殿下精明强干，这些年替皇上分忧解难，处理江南漕运时，不眠不休三个月，疏通河道、惩治贪官，让沿岸百姓免受水患之苦；西北赈灾时，他亲赴灾区，开仓放粮，安抚流民，桩桩件件都是实打实的功绩，实乃太子的不二人选！”
“是啊皇上！大皇子殿下宽宏大量，待人宽厚，又深得百官信服。立他为太子，咱们大盛才能长治久安，百姓才能安居乐业啊！”
二皇子门下的人自然不甘示弱，紧跟着反驳，声音一点也不落下风：“皇上，臣以为二皇子殿下更合适！二皇子办事稳重，心思缜密，从不急躁冒进。当年他巡查盐铁事务，历时半年，走遍南北十三省，揪出了一串贪腐官员，为朝廷挽回了数百万两白银的损失，这可是实打实的功绩，太子之位理当归二皇子！”
“二皇子殿下体恤下属，善待百姓，每次出巡都轻车简从，从不惊扰地方。去年他路过冀州，见当地旱灾严重，当即上书请求开仓放粮，还自掏腰包救济灾民，立二皇子才能让天下人信服！”