没一会儿，一个穿着蓝色宫服的太监走进来，手里拿着拂尘，扫了眼厅里，开口问：“哪位是萧砚舟萧大人？”
“下官便是萧砚舟。”萧砚舟上前拱手，看来是为了院试的事，“不知公公今日来，是有何吩咐？”
太监脸上没什么表情，直接亮了话：“咱家是奉上命来的。传萧砚舟明日辰时上朝，皇上要问话，不得有误！”
“下官遵旨！多谢公公传话，不知皇上召见，可是有特定事要问？”
太监却不多说，只摆了摆手：“皇上的心思，咱家哪敢猜？萧大人明日按时上朝便是，别迟到就行。”
萧砚舟心里一动，赶紧从怀里摸出一张银票，悄悄塞到太监手里，笑着说：“公公辛苦，这点小意思您拿着买杯茶喝。”
太监捏着银票，脸色缓和了些，凑近他小声说：“萧大人，您还不知道？这两日贡院的事闹得满城风雨，朝堂上好多大臣都递了折子，**您**，把好好的院试搞出舞弊又搞出火灾！上面召您上朝，就是让您当着文武百官的面，好好自辩呢！”
萧砚舟心里早有预料，却还是故意皱了皱眉：“竟闹得这么大？多谢公公提醒，下官心里有数了。”
太监又压低声音：“萧大人，明天上朝可得好好应对...！”
说完，才带着人上马车走了。
旁边的林墨凑过来，有点着急：“大人，这可咋办？朝堂上那么多大臣**您，明天自辩要是说不好……”
“慌啥？我们又不是真的没有作为？”
萧砚舟对林墨说：“你先把**考生的名单整理好，再去牢里看看那些羁押的人，别让他们出什么岔子。”
“好的，大人”林墨立马点头。
送走传旨太监，萧砚舟转身回贡院——按惯例，院试一结束，考生卷子得立刻处理，可不能出半点岔子。
刚进院门，就见几个誊录官正围着收卷的兵士清点份数，他赶紧走过去：“都仔细点，每份卷子都得核对姓名、编号，少一张都不行！”
兵士们立马挺直腰板，一张张翻着卷子：“大人放心，已经数第三遍了，一份不少！”
萧砚舟点点头，又指着旁边的印泥盒：“现在就加盖封印，章得盖在卷角和骑缝处，别盖模糊了。”
等封印盖完，他亲自监督把卷子搬进阅卷房，门口早有兵士守着，进去的人得登记姓名，出来得等所有卷子阅完才行。
“你们几个誊录官、阅卷官，进去后就安心干活，吃的喝的会有人送进去，没定名次前，谁也不准出来。”
萧砚舟站在门口叮嘱，眼神扫过每个人，“尤其是誊录，必须照着原卷抄，一个字都不能改，要是敢耍花样，按舞弊同罪论处！”
阅卷官们连忙点头：“大人放心，我们绝不敢乱来！”
看着他们进了屋、兵士锁上门，萧砚舟才松了口气，转身找林墨。
时间紧迫，他又出不去，只能安排林墨去做。
萧砚舟从怀里掏出张画像，上面是穿灰布衫、留小胡子的卖题人，“你把这画像给小桃送去，让她安排帮派的兄弟找人，尽快。”
当年安插的兄弟现在都是堂主，官府找不到的人，他们有办法。
林墨接到后立刻去萧府传令。
晚上，他就歇在阅卷房，监督誊写试卷。
最后时刻了，他一刻不敢放松。
第二天一早，萧砚舟穿好官服，揣着名单和供词往皇宫赶。
刚到宫门口，就见三皇子的马车停在旁边，三皇子正掀着帘子往下走，瞧见他，赶紧招手：“萧大人，这边来！”
萧砚舟快步走过去，三皇子凑过来小声说：“你可当心点，今早我来的时候，听见好几大臣在议论，说要联名参你，好些之前被你罚过纨绔的家里，这回都等着找你麻烦呢！”
萧砚舟心里有数，笑着点头：“谢殿下提醒，我有准备。”
三皇子还想再说，太监喊着“上朝了”，两人只能并肩往大殿走，三皇子又补了句：“等会儿他们发难，你别慌，慢慢说，皇上心里有数！”
进了大殿，萧砚舟刚站定，就有人站出。
正是英国公，穿着一身紫袍，指着他喊：“萧大人，贡院出这么大的事，舞弊、火灾闹得满城风雨，几十人涉案，你作为主考，难辞其咎！这分明是**，必须严惩！”
他话音刚落，礼部侍郎范同也站出
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来，手里还攥着个折子：“英国公说得对！科举乃国之大事，萧大人却管成这样，要是不严惩，以后谁还把科举规矩放眼里？臣恳请皇上，罢免萧砚舟官职，彻查他是否与舞弊之人勾结！”
紧接着，又有几个大臣站出来，你一言我一语。
有个圆脸蛋的御史，拍着胸脯喊：“臣去年就参过他行事鲁莽、凶残，不堪重任。如今看来，果然如此！贡院出这么大的事，他难辞其咎！”
萧砚舟一眼就认出来，这御史是之前被他罚过的王纨绔的爹——那王纨绔强抢民女，被他抓了流放，这御史想找他麻烦，这回算逮着机会了。
正吵着，大皇子那边的人也站出来，这会儿也落井下石。
“萧大人在福州就行事专断，如今到了京城，还是老样子！贡院之事，定是他管理不善导致，臣恳请皇上，将他革职查办，以儆效尤！”
一时间，大殿里全是**的声音，吵得人耳朵疼。
萧砚舟站在中间，倒是没慌，等他们吵得差不多了，才往前一步，对着龙椅上的皇上拱手：“皇上，臣有话要说。”
皇上皱着眉，摆了摆手，大殿瞬间静下来：“萧爱卿，你说说吧，贡院之事，你如何解释？”
萧砚舟从怀里掏出名单和供词，双手递上去：“皇上，各位大人，贡院出问题，臣承认有监管之责，但绝不是**。这是**考生的供词、涉案兵士的名单，还有放火之人王二的招供——王二已经招了，他是被人威胁，背后有人指使；卖试题的人，臣也画了画像，正在追查，用不了多久就能找到。”
他顿了顿，目光扫过英国公和范同，“现在不是追究臣责任的时候，是该揪出背后的蛀虫！这些人敢在贡院舞弊、纵火，胆子这么大，说不定还有更大的阴谋！要是因为臣，放跑了真正的坏人，才是对科举、对百姓不负责！”
英国公立马反驳：“你少在这里狡辩！找不到人，就说有阴谋，谁知道你是不是想拖延时间，找替罪羊？”
范同跟着点头：“就是！没有证据就敢说有阴谋，萧大人这是想拖延时间，找替罪羊糊弄皇上呢！臣恳请皇上，别信他的话！”