萧砚水踉跄着站起身，病态的脸上泛起不自然的潮红。
"哈哈哈！"他醉态毕露地高喊，"贱民就是贱民，永远登不得大雅之堂！今日少爷我高兴，这状元楼里所有的花销，统统记在本少爷账上！"
他踉跄着走到萧砚舟桌前，猛地将酒壶砸在桌面上，震得茶盏叮当作响。
酒液四溅，有几滴甚至溅到了萧砚舟的脸上。
"怎么？不高兴？"萧砚水俯下身，酒气喷在萧砚舟脸上，"要不要本少爷赏你一杯酒啊？"
周围的公子哥们爆发出一阵刺耳的哄笑，有人甚至故意将酒水泼向萧砚舟的衣摆。
萧砚舟端坐如松，连眉头都没皱一下。
"萧砚水，"他轻声道，声音冷得像冰，"你现在的样子，真的很像一条狗啊！"
这句话像一盆冷水，瞬间浇灭了萧砚水的嚣张气焰。
他脸色骤变，正要发作，却被楼下突然响起的锣鼓声打断。
整个状元楼的窗户都被震得嗡嗡作响，连桌上的茶盏都跟着轻轻颤动。
"锵锵锵——"
"咚咚咚——"
锣鼓声越来越近，紧接着是一阵整齐的脚步声。
只见四个身着大红礼服的报子排成一列，手持铜锣、腰系红绸，踏着整齐的步伐走上楼来。
为首的报子满面红光，手中高举一张烫金喜报，朗声唱道：
"临江青州府萧砚舟老爷高中会试第四名贡士！恭喜萧老爷金榜题名！"
这一声唱喝如同惊雷炸响，震得整个状元楼都为之一静。
"啪嗒——" 范文程手中的白玉酒杯摔得粉碎，酒液溅在他锦缎靴面上也浑然不觉。
他的脸色瞬间由红转白，又由白转青，活像打翻了染缸。
"不...不可能..."萧砚水踉跄着后退数步，后背重重撞在柱子上。
他本就病态的脸色此刻更是惨白如纸，嘴唇哆嗦着却说不出完整的话来。
萧砚舟缓缓起身，修长的手指轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。
阳光透过窗棂，在他俊逸的侧脸上投下斑驳的光影，衬得他眉目如画，却又带着几分凌厉。
他嘴角噙着一抹冷笑，目光如刀般在范文程和萧砚水之间来回扫视。
"谁说...我落榜了？"萧砚舟的声音很轻，却像一把锋利的匕首，直刺人心，"真以为你们可以一手遮天？"
他缓步走向范文程，每一步都像是踩在对方的心尖上："方才...是谁说要跪下来着？"
尾音微微上扬，带着不容抗拒的威压，"现在，还不赶快给爷跪一个？"
范文程脸色煞白，踉跄着后退两步，后背重重撞在柱子上。
萧砚舟又转向萧砚水，眼中寒光更甚："至于你..."
他嗤笑一声，"说你像条狗都抬举你了。"
他俯下身，在萧砚水耳边轻声道："看看你现在这副德行，就是一摊狗屎。"
声音虽轻，却字字诛心，"真丢平西侯府的脸。"
萧砚水浑身发抖，嘴唇哆嗦着却说不出一个字来。
整个二楼鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
方才还嚣张跋扈的公子哥们，此刻都像鹌鹑一样缩着脖子，大气都不敢出。
报子们见状，立即机灵地齐声高呼："恭喜萧老爷高中！贺喜萧老爷金榜题名！"
萧砚舟从袖中取出几锭银子，随手赏给报子，举手投足间尽显从容。
他转身看向面如死灰的范文程，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
"范公子，"萧砚舟慢条斯理地说道，声音清朗如玉，"如今我马上就是官身了。"
他故意顿了顿，眼中闪过一丝戏谑，"以后你要是吃不上饭..."
他微微俯身，将方才范文程的话原封不动地还了回去："可以跪下来求我，我可以赏你口饭吃。"
这句话如同一记响亮的耳光，狠狠扇在范文程脸上。
他的脸色瞬间由白转青，又由青转紫，活像个打翻的调色盘。
"你...你..."范文程气得浑身发抖，指着萧砚舟的手指不住地颤抖，却连一句完整的话都说不出来。
他的嘴唇哆嗦着，眼中满是难以置信和羞愤交加的神色。
萧砚舟却已不再看他，转身对林墨温声道："林兄，我们该去准备殿试了。"
他迈步下楼时，身后传来范文程歇斯底里的尖叫："这不可能！一定是弄错了！名单上明明没有他的，我要去贡院问个明白！"
但此刻，已经没有人再理会他们的叫嚣。
......
萧砚舟刚踏入府门，府中上下早已得了消息。
小桃就带着一众丫鬟小厮跪在院中青石板上，齐声高呼："恭喜少爷高中贡士！"
萧砚舟唇角微扬，抬手一挥："今日府中上下，每人赏银十两！厨房备酒席，晚上好好热闹一番。"
"谢少爷恩典！"众人喜笑颜开，纷纷叩首。
几个小丫鬟激动得脸颊通红，交头接耳地议论着。
小桃提着裙摆小跑过来，杏眼里闪着泪光："少爷，奴婢就知道您一定能中！昨儿个夜里还梦见金鲤鱼跃龙门呢！"
萧砚舟笑着揉了揉她的发顶："就你嘴甜。"
偏厅内。
林墨独自坐在窗边的酸枝木圈椅上，手中捧着一杯早已凉透的龙井。
窗外一株老梅树的影子投在他苍白的脸上，显得格外落寞。
萧砚舟推门进来，脚步声惊醒了发呆的林墨。
"砚舟。"林墨慌忙起身。
"坐着吧。"萧砚舟在他对面坐下，将手中的书匣推过去，"这套书跟了我五年，如今送给你。"
林墨指尖微颤，轻轻抚过书匣上精致的云纹："这...太贵重了..."
"你我之间，何必客气。"萧砚舟斟了杯新茶，"三年后再考便是。"
林墨苦笑一声，手指无意识地摩挲着书角："我自己的文章自己清楚。第二场策论时高热不退，最后两题都是胡写的..."
他的声音越来越低，"家母病重，我得回去照料。这一走，怕是..."
萧砚舟沉默片刻："明日我送你。"