萧砚舟手中的茶盏微微一顿，茶汤表面泛起细微的涟漪。
他缓缓抬眸，目光平静地看向范文程："范公子此话何意？"
范文程得意地晃了晃脑袋："什么意思？就是字面上的意思！你以为你还能中榜？做梦！"
萧砚水也凑上前来，露出恶心的嘲弄："范兄说得对，有些人啊，就是不自量力。实话告诉你，你连个同进士都没捞着！"
萧砚舟却是不慌不忙，轻轻放下茶盏："听你们这话，倒像是已经知道结果了？不知道皇榜还未公布，你们又是如何知道的？难道是买通考官？"
范文程脸色微变，随即冷笑道："胡说，你不要污蔑本公子，本公子不过是看不上你的罢了，就凭你那点本事..."
"是吗？"萧砚舟突然站起身，居高临下地看着范文程，"那范公子可知道，若是有人徇私舞弊，干预科举..."
他故意拖长了尾音，"可是要掉脑袋的大罪？"
"哈！"范文程仰天大笑，笑声中带着几分癫狂，"大罪？我们可没有能力干预科考，到是可是事先知道点消息，至于是不是真的？待会儿放榜，你就等着哭吧！"
萧砚水趁机凑到萧砚舟耳边，压低声音道："我的哥哥，这次你彻底完了。妄想科考回侯府，你做梦吧！"
萧砚舟突然笑了，"萧砚水，你知道你为什么永远比不上我吗？"
"你！"萧砚水的脸涨得通红。
"因为你只会靠爹。"萧砚舟轻声道，"而我，靠的是我自己，你把侯府当成宝，在我眼里一文不值。你还是老实的回府里躺着去吧，不要一会又在大庭广众之下拉出来，平白丢了侯府的脸面。"
此话一出，气的萧砚水好悬没昏过去，“你...你...我就呆在这，等着看你哭。”
楼下突然传来一阵骚动，伴随着杂乱的脚步声和激动的喊叫声。
"放榜了！放榜了！"
整个状元楼瞬间沸腾，桌椅碰撞声、茶盏落地声、惊呼声响成一片。
所有人都涌向窗边，挤得木质楼梯发出不堪重负的"吱呀"声。
范文程和萧砚水挤在最前面，伸长脖子往贡院方向张望，活像两只争食的鸭子。
"让开点！"范文程粗暴地推开一个瘦弱书生，那人的肩膀撞在窗棂上发出"咚"的一声闷响，"别挡着本公子看榜！"
萧砚舟依然坐在原位，慢条斯理地给自己续了杯茶。
林墨急得直跺脚："萧兄！咱们也去看看啊！"
"不急，这里又看不到还不是等着报子来报。"萧砚舟淡淡道，"若没中，现在去看也是徒增烦恼；若中了，报喜的自然会来。"
......
报子们骑着快马，手持红纸捷报，一路高喊着："贵府老爷王XX高中会试第280名贡士！"
声音远远传来，引得人群一阵骚动。
"萧兄......"林墨欲言又止，"真的不去？"
萧砚舟淡淡一笑："不急，石头已经去看了，等着便是..."
状元楼位置极佳，报子们报喜必定经过楼下，所以楼上听得一清二楚。
"贵府老爷李XX高中会试第150名贡士！"
"贵府老爷张XX高中会试第120名贡士！"
...
转眼间，一百名以外的贡士都已唱完，仍未听见"萧砚舟"三字。
范文程和萧砚水对视一眼，眼中闪过一抹得意。
范文程"啪"地合上折扇，嘴角勾起一抹讥讽的笑："萧砚舟，看来你是真的榜上无名啊！"
萧砚水立刻附和："范兄，有些人啊，就是不自量力，以为自己能一飞冲天，结果呢？连个上榜的机会都捞不着！"
萧砚舟面色不变，只是指尖微微一顿，茶盏中的水面泛起一丝几不可察的涟漪。
他目光低垂，心中却已掀起惊涛骇浪。
他的指尖微微发凉，却仍强自镇定地端起茶盏抿了一口。
茶已微凉，苦涩的滋味在舌尖蔓延，正如他此刻的心情。
"萧兄......"林墨担忧的声音将他拉回现实，"你......"
萧砚舟勉强扯出一抹笑，却见林墨眼中的忧虑更甚。
"无妨。"他低声说道，声音却比平时沙哑了几分。
对面的范文程见状，眼中闪过一丝得意，故意提高声音道："萧公子这是怎么了？手抖得连茶都端不稳了？该不会是......心虚了吧？"
狗腿子萧砚水立即接话，阴阳怪气地说："范兄，人家这是急火攻心呢！他可是浪子回头的才子啊，到头来竹篮打水一场空，换谁不难受啊？"
萧砚舟闭了闭眼，胸口像是压了一块巨石。
"不，不可能。"他在心中暗暗告诫自己，"我三场考试都发挥得极好，尤其是策论......"
可眼前这两个人胜券在握的模样，又让他不得不怀疑。
礼国公府在朝中势力庞大，若真要从中作梗......
凭借礼国公府的权势，真的有可能。
一滴冷汗顺着他的额角滑下。
自己如今无权无势，被那些权贵拿捏实在是太轻松了。
大意了，应该先去拜会舅舅 ，让舅舅周旋看顾一下；
最不济，与三皇子说一声，也会得到少许照顾，不至于被人下黑手。
谁让自己自尊心作祟，就想着高中后再去永清伯府。
林墨急了，猛地站起身："你们——"
萧砚舟抬手拦住他，目光淡淡扫向范文程和萧砚水："林兄莫急，后面还有，等着便是。"
第80名...，没有他的名字
第50名...，依旧没有
第20名...，没有
随着报子一声声唱名，萧砚舟的名字始终未被提及。
萧砚舟的心已经沉入海底。
状元楼内的气氛逐渐变得微妙，不少举子偷偷打量着这位曾经风光无限的才子。
"哈哈哈！"范文程突然拍案大笑，举起酒杯一饮而尽，"萧砚舟，你还在痴心妄想？趁早死心吧！"
萧砚水也摇晃着站起身来，脸上带着病态的潮红："范兄说得对！有些人啊，就是认不清自己的斤两！"
"来来来，咱们敬萧大才子一杯！"范文程招呼着身边的跟班们。
七八个锦衣公子哄笑着围了过来，酒杯碰撞声此起彼伏。