伯柔离开后，沈绫蔓在门边呆立了许久，直到手指被木门上的倒刺扎出了血，才回过神来。
"蔓儿..."母亲在床榻上虚弱地唤她。
沈绫蔓深吸一口气，将染血的手指藏在袖中，转身时脸上已挂上平静的微笑："娘亲别担心，伯柔不会说出去的。"
"你如何确定？五年了，人心会变。"沈母咳嗽了两声，苍白的脸上浮现病态的红晕，"当年沈家三十八口人，除了我们娘仨..."
"娘亲！"沈绫蔓急忙打断，瞥了一眼门外，压低声音道，"小满快回来了，别说了。"
她走到床边，为母亲掖了掖被角，顺手将伯柔留下的信塞进了自己的衣襟。信贴着肌肤，像一块烧红的炭，烫得她心口发疼。
门外传来小满欢快的脚步声，沈绫蔓迅速抹去眼角的湿意，换上平常的表情。
"阿姐！我买到了王大夫说的那种药！"小满兴冲冲地推门而入，手里举着一个小纸包，"王大夫还说，若是这药见效，娘亲的病就能好大半！"
沈绫蔓接过药包，手指微微发抖。这药她知道，贵得很，小满哪来的钱？
"你...把绣品卖了？"她轻声问。
小满摇摇头，神秘兮兮地从怀里掏出一块碎银子："我在药铺门口碰到了周掌柜，他说急着要一批绣活，先付了定金。"
沈绫蔓心头一紧。锦绣坊的周掌柜是个精明商人，从不做预付定金的买卖。这银子...莫不是伯柔安排的？
"阿姐，你怎么了？脸色这么难看。"小满担忧地望着她。
"没事。"沈绫蔓勉强笑了笑，"你去煎药，我去准备明天的绣活。"
夜深人静，小满和母亲都睡下后，沈绫蔓才敢就着微弱的油灯光，拆开伯柔留下的信。
信纸上是伯柔熟悉的字迹，只有寥寥数语：
"沈家大火非意外。刑部重查旧案，发现火场有火油痕迹。有人要沈家绝技''千丝万缕''不得，遂下毒手。三日后静心茶楼，带绣绷来。"
沈绫蔓的手抖得几乎拿不住信纸。五年了，她一直怀疑那场大火不是意外，如今终于得到证实。父亲临终前将"千丝万缕"的秘册塞给她时说的话犹在耳边："蔓儿，这是祸根，也是希望..."
她将信纸放在烛火上烧成灰烬，然后从床底取出那本秘册。翻到最后一页，父亲的字迹"千丝万缕，一线生机"在烛光下显得格外刺目。
"一线生机..."沈绫蔓喃喃自语，"父亲，您到底想告诉我什么？"
第二天一早，沈绫蔓决定还是去市集。她需要时间思考是否要见伯柔，更需要维持表面的正常生活，以免引起怀疑。
"阿姐，我跟你一起去吧。"小满主动背起装绣品的包袱。
沈绫蔓摇摇头："你在家照顾娘亲，她今日该喝第二副药了。"
出门前，她犹豫了一下，还是带上了那方未绣完的蝴蝶帕子。不知为何，她总觉得这帕子或许有用。
绫蔓街依旧热闹非凡，叫卖声此起彼伏。沈绫蔓刚支好摊子，就察觉到不对劲——几个平时对她爱答不理的摊主，今日频频向她这边张望，眼神怪异。
"哟，这不是沈绣娘吗？"一个尖利的女声从身后传来。
沈绫蔓回头，看见绸缎庄的李娘子扭着腰肢走过来，身后跟着两个膀大腰圆的婆子。李娘子是本地出了名的长舌妇，丈夫在衙门当差，平日里最爱欺压小商贩。
"李娘子早。"沈绫蔓低头行礼，不想惹事。
李娘子却一把抓起她摊上的绣帕，夸张地嚷嚷起来："大家快来看啊，这就是那个要价五十文的帕子！我当是什么稀罕物事，不过就是普通绣活嘛！"
周围渐渐聚拢了看热闹的人。沈绫蔓强忍怒气，轻声道："李娘子若不喜欢，放下便是。"
"放下？"李娘子冷笑一声，"我听说你这绣活有古怪，用了什么邪门针法。我家老爷说了，近来城里出了妖人，专会用针线下咒。你这帕子，莫不是也下了咒？"
沈绫蔓心头一震。这话绝非空穴来风，分明是有人指使李娘子来找茬。难道是伯柔？不，不会是她...
"李娘子慎言。"沈绫蔓挺直腰杆，"小女子靠手艺吃饭，从不做那等龌龊事。这帕子上的绣法虽特别，却是正经苏绣技艺。"
"苏绣？"李娘子嗤笑一声，"你一个街边绣娘，也配说苏绣？谁不知道苏绣是苏州沈家的绝技，沈家五年前就死绝了！"
沈绫蔓如遭雷击，指甲深深掐入掌心才忍住没变色。李娘子这话，分明是试探！
"李娘子既然不信，不妨请个懂行的来看看。"沈绫蔓强作镇定。
"好啊！"李娘子突然一把抓住沈绫蔓的手腕，"让我看看你这双手有什么古怪！"
沈绫蔓猝不及防，被拽得一个趔趄。李娘子趁机夺过她手中的银针，狠狠往她指尖一扎！
"啊！"沈绫蔓痛呼一声，鲜血顿时从指尖涌出。那针正好扎在她最常用的食指上，对绣娘来说，这简直是灭顶之灾。
"住手！"
一声厉喝从人群外传来。围观者自动分开一条路，一个身着靛青色长袍的男子大步走来。他约莫二十五六岁年纪，面容俊朗，眉宇间带着不怒自威的气势。
沈绫蔓抬头一看，顿时如坠冰窟——来人是伯翰，伯柔的兄长，如今在刑部任职。五年前，他是沈家常客，与沈绫蔓的大哥交好，也曾手把手教过她写字...
"这位官爷..."李娘子见来人衣着不凡，气势顿时矮了半截。
伯翰冷冷扫她一眼："当街伤人，按律当杖二十。你是自己去衙门，还是我让人来拿你？"
李娘子脸色煞白，慌忙丢下银针，带着两个婆子灰溜溜地逃走了。
人群散去后，伯翰才转向沈绫蔓，目光复杂："姑娘没事吧？"
沈绫蔓低着头，将受伤的手指藏在袖中："多谢大人相助，小女子无碍。"
她刻意改变了声音，用市井妇人那种粗俗的语调说话。五年流亡生活，这些伪装早已深入骨髓。
伯翰却突然伸手抬起她的下巴，逼她直视自己："绫蔓，别装了。"
沈绫蔓浑身一颤，几乎站立不稳。他认出她了！怎么办？逃跑？否认？
"大人认错人了。"她强撑着说，"小女子姓陈，是本地人..."
"你右耳后有一颗红痣。"伯翰轻声道，"沈绫蔓从小就有。"
沈绫蔓哑口无言。这个特征极少人知道，连伯柔都不一定记得，但伯翰却...
"这里不是说话的地方。"伯翰松开手，恢复了官腔，"姑娘的手伤了，我送你回家吧。"
沈绫蔓知道再否认也无用，只得默默收拾好摊子，跟着伯翰离开市集。
一路上，两人都沉默不语。沈绫蔓的指尖火辣辣地疼，但比起手上的伤，心中的惊涛骇浪更为剧烈。伯翰为何会出现在绫蔓街？是巧合还是有意为之？他与伯柔是一伙的吗？
"你住在哪里？"走到一个岔路口，伯翰问道。
沈绫蔓犹豫了一下，还是指向城南的方向："菊花巷。"
伯翰点点头，突然说："菊花巷...我记得那里有家豆腐坊，豆腐脑做得极好。五年前我来苏州时，还特意去吃过。"
沈绫蔓心头一震。五年前，正是沈家出事前一个月，伯翰确实来过苏州。那时他还带着新婚妻子，沈家设宴款待。宴后，一群人确实去了菊花巷吃豆腐脑...
记忆如潮水般涌来，沈绫蔓仿佛又看到了那个夏夜：伯翰与大哥把酒言欢，伯柔拉着她在院子里赏月，父亲兴致勃勃地展示新创的"千丝万缕"针法...
"到了。"
伯翰的声音将她拉回现实。沈绫蔓这才发现，他们已经站在了自家破旧的茅屋前。
"多谢大人相送。"她低声道谢，转身就要进门。
伯翰却突然抓住她的手腕："绫蔓，我知道你在想什么。但相信我，现在不是翻案的时候。"
沈绫蔓猛地抬头，眼中闪过一丝震惊和愤怒："大人说什么，小女子听不懂。"
"你懂。"伯翰从怀中取出一块玉佩，正是沈家当年的信物，"三日后，静心茶楼。伯柔会告诉你更多。在此之前，不要相信任何人，包括我。"
说完，他不等沈绫蔓回应，转身大步离去。
沈绫蔓站在门前，手中的玉佩冰凉如雪。她认得这玉佩，是父亲送给大哥的成年礼，上面刻着沈家的家训"心如丝细，志比钢坚"。
"阿姐？你站在门口做什么？"小满的声音从屋内传来。
沈绫蔓慌忙将玉佩藏好，勉强挤出一个笑容："没什么，刚回来。"
进屋后，她发现母亲已经醒了，正靠在床头绣着什么。见绫蔓回来，沈母立刻放下手中的活计："蔓儿，你的手怎么了？"
沈绫蔓这才注意到，袖口已经沾上了血迹。她摇摇头："没事，不小心被针扎了。"
沈母却不由分说拉过她的手，看到那触目惊心的伤口后，眼眶顿时红了："这哪是自己扎的？分明是有人..."
"娘亲别担心，已经有人帮我教训那恶婆子了。"沈绫蔓安慰道，隐瞒了伯翰的事。
沈母却突然压低声音："是不是...有人认出你了？"
沈绫蔓沉默片刻，终于点了点头："是伯翰。"
沈母倒吸一口冷气，手紧紧抓住被角："他...他说了什么？"
"他说..."沈绫蔓犹豫了一下，还是决定不说出静心茶楼之约，"他说沈家的事另有隐情。"
沈母突然剧烈咳嗽起来，咳得脸色发青。沈绫蔓慌忙给她拍背，小满也闻声跑来，手忙脚乱地倒水。
"蔓儿..."好不容易平复下来，沈母死死抓住女儿的手，"答应我，别去查了...沈家已经没了，我只剩下你们俩了..."
沈绫蔓看着母亲枯瘦如柴的手，心如刀绞。她知道母亲在怕什么——怕剩下的家人也遭遇不测。
"我答应您。"她轻声说，却在心中默默补充：但沈家三十八口人的冤屈，不能就这么算了。
夜深人静，沈绫蔓悄悄取出伯翰给的玉佩，就着月光仔细端详。玉佩背面有一道新刻的痕迹，像是用利器匆忙划上去的。她辨认了半天，才看出是个"危"字。
危？危险？还是...警告？
沈绫蔓将玉佩贴在胸口，闭上眼睛。五年来，她第一次感到如此迷茫。伯翰和伯柔究竟是敌是友？沈家的真相到底是什么？她该不该去静心茶楼？
窗外，一轮明月高悬，与五年前那个夏夜何其相似。只是物是人非，当年欢声笑语的沈家大院，如今只剩灰烬中的回忆。
沈绫蔓轻轻抚摸着绣绷上未完成的蝴蝶，做出了决定。无论如何，她都要知道真相。为了沈家，为了父母，也为了...那一线生机。