“大伯，大嫂，我也不让你们吃亏。”三叔母说，“原本我们说好二伯家的地我们平分，这样吧，你们要是承认扶养她们姐弟，这地就都归你们了。”
反正分家的时候三房分了大半财产，这些年她们在城里经营得好，二伯家那点地，她还瞧不上。
李大川夫妇找了借口避开人商量。
黄月英说：“分给二弟家可是有十几亩地，再加上他们这几年添的，全部加起来少说也得有二十多亩了吧？”
“二弟二弟妹吃得苦，缩衣节食买地，肯定有这么多的。”李大川知道二弟两口子，最是勤劳肯干了。
“那咱们就答应了？”黄月英问。
“我看行。”李大川看了看四周没人，小声和妻子说，“嫣红都十二了，过两年找个人嫁了，咱们还能挣一笔聘礼钱。至于平安小子，咱们想想办法，送他去当上门女婿，一样能再捞一笔。”
听完丈夫的打算，黄月英笑着拍了他一下：“她们可是你亲弟弟的子女，你也狠得下心。”
李大川恨了屋里那三个人两眼：“要不是他们，我也不忍心这么对嫣红两姐弟。老话说的话，‘人为财死，鸟为食亡’，没把她们提脚卖了，都是我心善。”
不管嫣红姐弟怎么想，她们的归处算是定下了！
“从今往后，你们就跟着大伯家过活。”李大川板着脸说，“不过大伯家也不富裕，家里养不起闲人。”
他指着一箩筐脏衣服对嫣红姐弟说：“你们都这个年纪了，也要帮着家里干活。”
嫣红姐弟没说话。
黄月英在一旁冷笑：“两个拖油瓶，脾气还不小。”说着就撵两人去洗衣裳。
“哇哇哇。”李平安都一天没吃饭，根本没力气干活。大伯母非推着他出门，李平安看着关得紧紧的大门哭了出来。
嫣红红着眼睛拉弟弟快走，免得又被骂。两姐弟背着衣裳准备走，黄月英就开了院门。还不等她们反应，一人就挨了一巴掌。嫣红终于忍不住和弟弟大哭。
黄月英看着她们姐弟气不打一处来：“哭哭哭，就知道哭，要是把别人引过来说闲话，你们今天就别吃饭了！赶紧去给我洗衣裳。”
她们都一天没吃饭了，再饿下去，哪里受得了？
嫣红闭上嘴哽咽，拉着弟弟往河边去。
看着两人走远，黄月英朝着她们的背影吐了口吐沫：“我呸，还想让大家说我们闲话？看我不收拾你们。”
父亲临终前，艰难地握住嫣红的手让她照顾好弟弟，母亲也给嫣红说：“嫣红，你和平安要好好活着……”
嫣红安慰弟弟一起把衣服洗干净背回去，看着大伯母给她们安排的房间抹抹泪没敢多说，免得多挨一顿打。
柴房杂物多，嫣红带着弟弟把柴禾一堆一堆码放整齐，又把乱七八糟的东西整理出来挪到牲畜棚楼上，才勉强有了睡觉的地方。
嫣红大了，她把破草席挂在中间当隔断，让姐弟俩有各自的空间。
自从来了大伯家，姐弟俩每天天不亮就要起床挑水、喂牲口。这些弄完，大伯一家也起来吃了早饭，运气好她们还能吃上点残羹剩菜，运气不好，就得马上跟着下地。稍有懈怠，不是大伯、大伯母的巴掌就会毫不留情地落下。
这天，嫣红蹲在河边洗全家人的衣服，手指冻得僵直。堂兄李虎走过来，丢下一身脏兮兮还破了洞的衣裳在嫣红面前。
“赶紧给我洗干净了补好，我过两天要穿。”李虎趾高气扬的，完全忘了是谁的父母为救他而死。
嫣红沉默地捡起衣物清洗，忽然听见王虎说：“我娘说了，你爹娘死了活该，谁让他们多管闲事。”
嫣红猛地抬头，眼前一片模糊。她死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。
夜里，平安饿得睡不着，他小声的哭着：“姐，我想爹娘。”
嫣红小声哼着母亲生前常唱的小调，哄着弟弟。月光透过窗缝照进来，在她消瘦的脸上投下斑驳的阴影。
苏家堂屋，苏泰兴盯着手中的纸张，眉头拧成了疙瘩。
自从儿子烧坏了脑子，他们夫妻俩是卖田卖地，想尽了办法给儿子医治。治了三年，这都是第几个大夫了？怎么一点起色都没有？
“家豪闹着不肯吃药，这可怎么办？”苏泰兴的妻子王盈端着没了热气的药碗走进来，脸上全是着急。
苏泰兴放下药方长叹一声，接过药碗去了儿子的房间。
十四岁的苏家豪正蜷缩在床角，像受惊的小兽盯着父母。他长得又高又胖，一双眼睛却和他年龄极不相称，透着天真和害怕。
“家豪，来，到爹这把药喝了，爹带你去镇上买糖人。”苏秦兴挤出笑容，声音轻柔得像在哄三岁孩童。
“苦，我不要喝药。”苏家豪拼命摇头缩做一团。
苏泰兴哄了半天，儿子都不肯吃药。看着手里的药，苏秦兴摇摇头把药端出去倒了。
“你干什么？”王盈看见丈夫把药倒了，急得去夺药碗。
药碗掉在地上摔了个稀碎，王盈捂着脸流泪。
“阿盈，阿盈……”苏泰兴抱着崩溃的妻子，像是在对她说，又像是在劝自己，“治不好就不治了，以后再也不逼家豪了。”
“呜呜呜……”王盈无力的捶打着丈夫，内心痛苦万分。
若不是儿子三年前烧坏了脑子，心智永远停留在了七岁，她们怎么会这样！
“我们可就这么一个儿子，你难道就忍心他一辈子就这样了？”我的儿啊！你怎么这么命苦？
骨肉至亲，做下这样的决定，苏秦山心里如何不痛？可是事实摆在眼前，儿子是治不好了。
“与其倾家荡产也治不好，还不如去寻个心地善良，老实能干的孩子照顾家豪后半辈子。”
王盈闻言一怔，随即明白了丈夫的意思：“你是想给家豪找个童养媳？”
若是儿子一直不好，那不是害人家姑娘吗？王盈严词拒绝：“儿子再怎么样还有我们，他现在这样，只有连累别人的，我不同意。”
苏泰兴苦口婆心的劝妻子，“我三十上才有了这孩子，如今我们都到了不惑之年，还能陪着家豪多少年？万一我们走了，儿子怎么办？那几房可不是好相与的！”
为了儿子，就让自己自私一次！苏泰兴给妻子保证到：“我会找那些无父无母、走投无路的姑娘。至少进了我们苏家，衣食无忧，不受欺凌。再说……”他望向儿子的房间，“家豪虽然脑袋不好，但心地纯善。我想，他能过好日子的。”
王盈低头垂泪，不再言语。她知道丈夫说得在理，只是这决定对那未知的姑娘太残忍。
打定主意，苏泰兴便去寻十里八乡的媒婆，交代她们，务必帮他找到一个条件符合的女孩。
不出三日，便有一个媒婆给他递了信。
苏泰兴从镇上回来，眼中闪着异样的光彩。
“阿盈，我今日从媒婆那里得到消息，事情有着落了！”
他匆匆喝了口茶：“李家村的李大山夫妇，为救兄长之子被野猪所伤，因伤势过重双双去世，留下一双儿女寄养在大兄家中。”
王盈疑惑地看着丈夫：“你的意思是……”
“那王家大姑娘今年十二，名唤嫣红，媒婆给我说，这孩子性情温顺，手脚勤快。”苏老爷压低声音，“更重要的是，她大伯李大川为人势利，据说对这两个侄儿侄女颇为苛刻。”
王盈问：“那咱们是买还是聘？他家能同意吗？”
“聘，当然是聘。”苏泰兴严肃的说。
“就凭李大川势利的性情，自然是买才好，只是我们是让这姑娘给家豪做媳妇的，若是买，以后她来了家里，外人就会低看她，这不合适。”
家里叔伯势利难缠，这两年为着儿子生病的事，不知道多少次明里暗里说要过继子女给他们。那是怕他们以后没个人照顾吗？那是想方设法的想把这家产夺了去！
苏泰兴想清楚了，父母都是仁义之人，想来子女也不会差到哪里去，就这个姑娘了。
他给妻子说：“我明天就去李家村走一趟，若那姑娘果真如传言所说，便与她伯父商议两家结亲的事。”
次日清晨，苏泰兴特意换上一身体面的长衫，备了新鲜糕点和一些礼信，驾着骡车往李家村去。
听闻有客人到访，李大川匆匆从隔壁邻居家回来，他身上还粘着没拍掉的瓜子皮。
“这位老爷是……”李大川疑惑地看着眼前衣着光鲜的陌生人。
苏泰兴拱手作揖：“我是苏家村的苏泰兴，见过李大哥。”
听到“苏家村”，李大川眼睛一亮。听说苏家村有一户人家在朝中做官，连带着苏家村成了方圆几十里最富庶的村子。不过“苏泰兴”？王大川不解，自己不认识这号人，他怎么到找上门来了？
见对方带了礼信上门，身上穿戴也很是体面。他连忙唤妻子端个火盆上来，顺便把茶水换成他特意准备过年时装样的茶。
两杯茶水下肚，客气寒暄的路子走完，苏泰兴向李大川说明来意：“听闻李大哥有一侄女，名唤嫣红，今年十二，父母双亡后由您抚养？"
李大川脸色一变：“苏老爷打听这个做什么？”
苏泰兴叹了口气，将儿子生病求医、欲寻童养媳之事娓娓道来。
“我听说嫣红这孩子为人老实忠厚，便想向李大哥求娶她做我苏家的儿媳。”
苏泰兴深知李大川为人，特意说：“若李大哥同意将嫣红许配给我家小儿，我家愿意出二十贯钱当做聘礼，并且不要陪嫁。不知道李大哥意下如何？”
一亩上等田三贯钱，一亩中等田两贯钱，一亩下等田一贯钱。这些钱都够自家置办多少田地？
李大川意动。
童养媳乃封建糟粕，大家别学啊！
作者有话说
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第2章 苏父算计