孝昌二年八月，元诩一纸诏书，进元子攸为长乐王。其时元子攸十九岁，年未弱冠，又非袭爵，位列郡王实属难得。
连他自己都有一点点讶异。
“还记得很多年前我曾经说过的吗？”元诩站在上首，说，“我要封你做王。”
元子攸记不得了……很多年前彼此互相许下的心愿，不过是心思未成熟时的灵光一现，时至今日，他还惟愿安安宁宁平平淡淡过完这一生便了吗？
至于王爵，其实对他或者对元诩来说都不算什么，可贵的却是元诩将这事一直记到了今日，又不知是顶着太后与朝臣给的多少的压力许给了自己。
元子攸唯有深深拜谢。
他步出殿门，西风刮过，卷落枝上桐叶，飘摇落在他身前。他停下脚步，垂眸下望，眼前白玉阶漫长，阑干上的凉意从掌心一点一点渗进他心里。
夕阳渐垂，暮色代替了明媚，身后巍峨宫殿的阴影顺着白衣无声攀上他的腰脊肩颈，直至将他完完全全笼罩在自己的掌控下。元子攸缩回手掌，鼻端似乎嗅到年轻的王朝静静散发出的死气。
不知从何时开始，他登临这洛阳宫太极殿，却觉得它仿佛在下一刻便会崩塌散作烟沙一般。
他逗留得太久了，乃至出宫门时已是下钥时分，差人在他身后掩上沉重的宫门，发出“吱呀”，腐朽般的声响。
元子攸转身仰望宫城，红瓦黄墙，最明亮的颜色在暮色下也只剩晦暗。他满心只剩下苍凉，暗想曾有多少王朝在这里煊赫而后衰败，又有多少一生令人仰望的人物居于其内，最后也不过化作北邙山上一缕孤魂。宫墙高耸，隔绝凡俗，可对里面的人而言，谁知不是画地为牢，自困其中？
“从今便要唤殿下长乐王了，一时之间还真是不太习惯。”有人在身后说。
“你是觉得这个名字讽刺吗？”
“不是讽刺，美好的寓意总是要有的。”萧赞摇了摇头，“走吧，我已在延酤里占了座。我也想去听听，那个关于我生平的故事。”
“你一定想问，这些是不是都是真的。”萧赞道，“真的。而且只有更甚。”
这些故事在说书人口里翻来覆去地讲述，被咀嚼成了渣滓。元子攸早已没有初闻时的震撼，再看邻座诸人，也都神色清淡恍若未闻，只顾自己喝酒聊天。
“再匪夷所思的事，听得多了，也就不以为意，反倒觉得遥远、不似真的了。”萧赞低声道，“你看，很快就连这些说书人，都不愿再讲我的故事了。”
元子攸没有接话，只是默默饮了一杯。
“你对故国，真的没有留恋吗？”
“你说的故国，是齐，还是梁？”萧赞抬头看了他一眼，“若是齐，我出生前它便已不存在了，它只是我遥远而与我无关的过去。若是梁……”萧赞只是深深叹了口气。
“大魏也并不如你想象，对吗？”
“其实我并没有想象过大魏。”萧赞道，“不过，我不后悔。”
“若能无悔，可多好啊。”元子攸叹道。
“没什么好的，”萧赞却摇头，“我只是不能后悔。”
二人间一时无话，各怀心事顾自饮酒。待酒过数盏，元子攸推开桌旁的窗，窗外灯火点点，伴着酒招在秋风中飘扬，隐约还是繁华气象，“有个人，我不知道你是不是想见。”他最后犹疑了一下，道，“一直以来都是我叨扰你，不如今日，你便做我长乐王府的第一个客人？”
两人站起身来，都感薄醉，步履有些歪斜着走到门外。
不过适才，他们还沉湎于灯红酒绿暖意醉人的假象中，被门外的冷风一激，各自清醒了大半。
时值仲秋，夜晚的风已现出初冬的寒意，天色略略阴沉，夜空孤星闪烁。
二人自喧豗热闹的延酤里走出，心中俱是一空。里外万家灯火，此时已次第熄去，洛阳笼在一片夜色里。星辰下可辨永宁寺高塔，孤耸似接天，钟鸣空灵澄净，伴着脚下落叶碎裂的声响，一时之间，天地唯此二声。
萧赞的脚步几不可察地微顿。
“到了。”元子攸说。他踏上门前的石阶，却发觉萧赞并没有跟上。
元子攸回头，见萧赞落在后头，仰望着门前新挂的牌匾，低声念了一句，“长乐。”一笑复一哂。
“府上简陋，失礼勿怪。”元子攸说。他推开门走了进去，萧赞跟上。
偌大的长乐王府空空荡荡，黑漆漆的，萧赞脚下被不知何物一绊，失声低呼了一句，也没见有人出来张望。
“殿下小心。”元子攸扶了他一把，晃亮火折，推开一间房门，进去点亮了烛火，萧赞好歹才稍稍看清屋内陈设。
其实也就一桌一椅，桌上放着一把琵琶。
萧赞心中觉得奇怪，可视线却在那琵琶上移不开去，那琵琶似乎触到了他脑海很深处的某段记忆，可他一时又回忆不起。
“殿下且宽坐，子攸去去便来。”
于是萧赞在空无一人的室内坐下，轻抚那琵琶，触手异样，原来是那琵琶上竟覆着一层细尘。萧赞一失神，落手稍重，触动了丝弦，在寂无人声的夜里发出“铮”地一响，这声响又仿佛被夜空无限放大，一时只觉天地之间，满头满脑，俱是那弦声。
萧赞惊惶之下赶紧按住，细弦在他指腹下濒死般颤动数下，再不动了，那弦音却犹萦绕在他耳畔。
萧赞生于梁宫之内，长于丝竹管弦之中，各种奇音异乐都听过不少，何况是这寻常的琵琶。可他却觉得自己二十多年来，听遍世上曲，却从未有哪一回比这仅仅一个音调对他来得触动更大。
萧赞小心地松开手，猛烈地摇了摇头。是酒的缘故吗？
他心里有一个声音无比冷静地告诉他，并非如此。
有人轻扣门扉。
萧赞清醒过来，进来的是元子攸，身后还有个人影，只进来两步，便站住不动了，面目身形都隐在阴影里，看不清是谁。
萧赞不解，抬头看向元子攸，元子攸走过来，自己执起那琵琶，道，“子攸听闻南朝颇盛礼乐，就此班门弄斧，为殿下弹奏一曲，就算是……给殿下的赠礼吧。”
萧赞大出所料，“这……”
元子攸却止住他，眉目间有深意，道，“殿下且慢道谢。这赠礼殿下喜不喜欢，还未知呢。”说着他朝阴影里的那个人点了点头，自己拨动琵琶，铮铮弦响。
果然他说得不假，这曲调甚悲，哪里有赠礼的模样，更毋论受礼的人喜不喜欢了。
萧赞起先只是错愕，再听数声无端觉得熟稔，心中深埋的东西翻涌上来，不自觉地坐直了身子。
那阴影里的人此时忽然曼声长歌，歌声低回，是个女子。歌的头一句，是“听钟鸣”。
萧赞此时哪还有怀疑，很多年前自己低吟过的调子此时被人添补成曲，又在从秀娘那绝妙的歌喉中唱出来，成了一支完完整整的悲歌。
门外的风猛地吹开房门，吹熄他身畔仅有的一支红烛，萧赞再无所顾忌，在黑暗中浑身颤抖，不知不觉，涕泗横流。
他都不曾意识到那歌是什么时候停下的。
“我就说，这个赠礼，还不定殿下喜不喜欢。”元子攸站在黑暗里，说，“看来……我是唐突了。”
他的声音听起来恍如梦魇，萧赞浑身一凛，低声道，“不。我……很喜欢……”
隔了一晌，元子攸轻叹了口气，“那你还愿意见见秀娘吗？或者……那个时候，她叫别的名字？”
“她就叫秀娘。”萧赞道。过了好一会儿，他才说，“还是不了，我……太对不起她。”
“好吧。”元子攸道，说着走到阴影里那个人身边，低声说了句什么，那个人便乖乖顺顺离开了。
元子攸合上门，仍不点烛火，摸黑走回萧赞身边。这屋中既只有一桌一椅，椅子已被萧赞占了，桌上又摆着琵琶，并没有他的位置，他便随随便便一撩衣衫，靠着桌子在地上坐下。
地有些凉，不过元子攸没在意，他说，“不过有件事，我觉得一定要说给殿下知道。”
萧赞没有应声，他便自己说了下去，“秀娘离开殿下的第二年，生下了一个男孩。”
“……”萧赞一时没反应过来，过了一刹回过味来，惊道，“你说什么？”
“我想那孩子是殿下的。”换来萧赞长久的沉默。
“殿下果然是不知道的了？”
“我……确实不知……”萧赞艰难道，“孩子现在怎么样？”
“他很好，如今是我的侄儿。”元子攸道，“这件事，除你我、秀娘外，再无人知。我兄长倒是曾说过他与他父亲不似，不过料来他也不会想那么多。”
“……侄儿？”这一切太过复杂，萧赞理不清楚，便不再纠结，直接问了他最关心的问题，“我可以见见他吗？”想了想，又补上一句，“远远见一眼就好。”
“殿下宁愿远远见一眼孩子，也不愿见近在眼前的秀娘吗？”元子攸的声音在黑夜里听起来有一股冷酷无情的味道，驱出萧赞心中这些年一直刻意忽视的惶愧不安。
“她……”终于萧赞狠了狠心，“殿下也听过延酤里说书人说的故事，他说的那个倒霉的孩子，便是秀娘为我生的。只不过……秀娘并非我的妾室，是我年少不知事时在宫中偶然遇见，偶然认识的歌女。她本是在……在梁帝宫中的，有一日我带着新撰的文去拜见……梁帝，遇见了她，我一见之下，既叹她容貌，又惊她歌喉。彼时我与她俱年少荒唐，一来二去，便有了私情……”
萧赞像是沉浸到了自己的回忆里，不知不觉停了话头，过了好一会儿，才像是回过神来，又恍若不知自己刚才的停顿，继续说道，“如此丑事，按说应是为人君者最忌讳的……梁帝却并未对我或她施以责罚，反将秀娘送到我宫中，又令宫中知情者对此事缄口。”
“可恨我那时却被母亲一席话冲昏了头脑，对秀娘与我的孩子未加爱护，反而觉得如此私生子，上不得台面，心想真是绝妙，正好为我滴血认亲所用，心魔窜出，哪还有人情，便掐死了这孩子。”
“我也不知道这事究竟是怎么被秀娘知晓的，但她到底因此痴了。开始她不是这般沉默不言，而是成日指桑骂槐地说浑话，话中对我诸多怨愤，后来甚至连梁帝也不能免。”萧赞叹道，“虽然众人竭力约束，可终不免有疏忽，这事越闹越大，流言越传越远，梁帝再无可忍，便遣人将秀娘送出宫去。自此之后，直至昨日，我再没有见过秀娘。”
“至于她如何一路到了大魏，她所生的孩子又如何成了殿下的侄儿，倒要请教殿下了。”