一座宅院里，十几个人围着晏宁不放，有的还是小小少年的模样，有的如姜蓉一般年岁，他们见到晏宁皆是喜不自胜，拽着她的衣袖吵嚷个不停。
姜蓉笑着将他们赶走，拉着晏宁到一旁坐下。
宅院并不大，能住人的屋舍也不多，多是孩子挤在一处将就着睡，小厨房就在院子左侧，木柴堆置在角落，灶台上摆满锅碗瓢盆，底下似乎还燃着火。
晏宁目光一转，屋顶是用茅草盖的，到了雨天必然漏雨，屋舍窗纸上有洞，处处破败萧条。
她记得自己离开前，并非此番情景。
“宁姐姐喝水。”姜蓉给她倒了杯水，笑道：“今日出门前，原本想着买点甜食，可没想到竟见到姐姐了，这不比任何吃食要甜。”
语气自然熟络，眉眼带笑，与分别前无异。
她绝口不提那些变故。
晏宁低头抿了口水，一时没说话。
“姐姐……怎么了？”
姜蓉看出她的不对劲，小心翼翼问。
宅院中的孩子都是被晏宁所救，并且收留，若没有她，便没有如今身体康健、能跑能跳的他们。
姜蓉微微出神，想起第一次见到晏宁时，她穿着一件粗布麻衣，衣摆处染上红渍，被洗得发皱，看上去像血迹。
那时她与妹妹逃难到临清，腹中饥饿，险些晕倒时，眼前出现了一双鞋。
她们太饿了，晏宁将食物放在面前时，更是顾不得其他，抓起就往嘴里塞。
吃饱喝足后，才拘谨起来，轻声道：“姐姐救了我们，今后若有需要我们的，定会报答。”
可晏宁只是淡淡说了句，“不必。”
她给了她们住所，后来又陆续带来几个同她们一样无家可归的孩子。
晏宁话不多，总能随时将食物和水准备好摆在桌上。
她不知她的来历，却相信她是天底下最好、最善良的人。
只是相处的那段时日，她能察觉到晏宁身上有股濒死的气息，很沉闷、很阴郁。
姜蓉不敢多问，直到晏宁离开。
此次相逢，她觉得眼前女子变了，又好像没变。
“为何不见阿九？”过了片刻，晏宁道。
阿九是姜蓉的妹妹，她们感情十分要好，可从她进来开始，却不见阿九。
姜蓉睫毛微颤，轻声道：“阿九……前些年去到江边，不慎溺水……”
喉头哽了哽，说出这些话已用尽全部力气，她再无法说下去。
晏宁也是没想到，神色一怔。
“找到尸首了吗？”
姜蓉放下手，微微攥紧，垂头不语。
院中孩子们的欢闹声在耳畔响起，印象中她的妹妹也是这般，天真烂漫，即便是在逃难的路上，她也能省吃俭用，留下更多的食物分给她。
可笑她一直以为是有多余的食物，却不曾想是阿九将自己的那份留着，留到下一次给她。
她那么懂事……
半晌，姜蓉道：“找到了。”
她一字一句道。
像是怕她继续问下去，姜蓉转而问道：“姐姐此次回来是有重要之事吗？”
晏宁颔首，看她一眼，直接问：“城中最大的官员是谁？”
姜蓉一愣，“是节度使沈岱。”对于晏宁，她向来有问必答，不问其缘由。
“他可有儿子？”
此话一出，姜蓉放在桌上的手抖了一下，死死抠着桌面。
她面色不自然，垂落的长睫掩去她眼底的异样，像是心中所藏之事不愿叫人发现。
晏宁见她不说话，默不作声地打量她。
“是。”姜蓉低声道：“他有个儿子，叫沈章越。”这个名字从她口中说出，仿佛触及到不为人知的心事，令她浑身紧绷，唇瓣紧抿。
说着，似是意识到什么，慌忙抬头，“宁姐姐，你遇到他了？那、那你……”她站起身，迅速围着晏宁转两圈，见她并无受伤，这才安心落座，“他没伤你吧？”
“放心。”晏宁道：“只是在街上偶然碰到。”
姜蓉刚松口气，只听晏宁再次开口，语声空幽，“他在驯马，伤了众多百姓。”
闻言，姜蓉倒没多大反应，应是习以为常，“沈章越此人，嚣张跋扈，仗着他爹是节度使，做了许多欺男霸女、鱼肉乡里之事。”
顿了顿，她声音又低下去，“人命在他眼中不值一提。”
“看到了，畜生伤人，果真是物以类聚。”
她这一句‘畜生’不知骂的是那马，还是某个人。
姜蓉心情平复下来，“姐姐，你今后可要小心点，他那人什么都做得出来！”
晏宁沉默片刻，手指摸着杯口，像在思考，良久后才道：“蓉儿，你很了解他？”
姜蓉避开眼，看向门外，“自然，这城中谁不了解。”
离开许久，应是发生了一些她不知道的变故。晏宁心细，观她神色便知此事还不小。
但她不愿说，即便她逼问，怕也是得到几句搪塞罢了。
“蓉儿。”眼下她亦有更重要之事，“我此次回来是想打听一人。”
姜蓉回神，“姐姐你说。”
“你可听说过孟家？”
“哪个孟家？”
晏宁开口道：“我只知是个大户人家，孟家公子似乎叫孟昌。”
姜蓉神色一顿，表情很是怪异，“知道是知道，不过怕是来晚了。”
“为何？”
“他犯了事，被人抓了。”
晏宁道：“何人所为？”
树叶簌簌落下，落进宅院，地上已堆积不少叶子。
姜蓉注视着晏宁，缓缓开口：“节度使。”
……
兜兜转转，又绕到此人身上。
从沈章越的性子不难看出他父亲是个怎样的人，别说要人了，只怕她敢出现在节度使府门外，就要被不问缘由地抓入狱中。
原本想着她此行只为找人，不必横生枝节，却没想到第一步便受到阻碍。
那种人一旦招惹，便轻易不得脱困，她需想个万全之策。
不过好在有了线索，孟昌也确在此地。
夜已落幕，呼啸的风吹在身上带了几分凉意。
晏宁坐在屋前石阶上，盯着脚边的石子，轻轻挪动脚尖，石子就被踢远了。
“宁姐姐。”姜蓉走到她身旁坐下，抬头望月，“你在想什么？”
“我在想……明日吃什么？”
姜蓉忍不住笑了，“姐姐何时也开始关心起这些事了？”
晏宁抿唇，“随便想想。”
“对了，你知道孟昌，那你可知他的夫人？”
“夫人？”姜蓉想了想，摇头，“我从未听说过他有什么夫人，妾室
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倒有不少。”
没有夫人……
那霍云清去哪儿了？
晏宁握拳，指尖陷进掌心，按耐住心底的浮躁。
“你可知孟昌被关在何处？”
若是县衙，倒还有几分把握，但若是节度使府上……
但事事往往不如她所意，“沈岱府上。”
手指一松，心头却更加郁闷了。
“夜深了，回去睡吧。”
姜蓉点头，起身后却见晏宁并无入屋的打算，她疑惑问：“宁姐姐，你不睡吗？”
“我还有事出去一趟。”
晏宁办事自有原因，即便是从前，她也常常消失无踪，几日后又突然出现，她也从不会过问。
闻言，姜蓉道：“那你小心。”
晏宁已走到门口，不知听没听到这句话，微微侧头，身影渐渐模糊起来，她站在暗处，而姜蓉立在屋中，同样身处黑暗，月色照不到她们身上，咫尺的距离，却又始终无法跨越。
临清的深夜更是安静，家家户户大门紧闭，没有一人敢在外逗留。
树上叶子枯黄，成片成片地掉落。
晏宁盯着脚下的影子，走到一处后，突然驻足。
她没回头，四下无人，像在喃喃自语，“你既顺路来了，不妨再顺路做件事吧？”
身后树影婆娑，微微晃动。
墙上的影子多了一个。
“你怎知我在？”含笑的语声让这夜里多了些暖意。
“不是顺路吗？”晏宁慢慢转身，盯着身前男子，“我猜，这里也是公子的路。”
这话说得有些暧昧了。
夜色幽幽，清风拂过，女子的发带随风而飘，寂寥的长夜变得朦胧起来。
二人目光相撞，谁也没落下风。
“你要我做什么？”
听到这句话，晏宁莞尔，暗淡的月光下，如嫩芽初生，含苞待放，谢鹤明瞧得真切，心头为之动荡。
翌日天光大亮，晏宁用完朝食，就出了门。
她没走几步，身后有人追过来。
“宁姐姐，这个给你。”姜蓉摊开手，手心赫然躺着一个荷包，荷包针脚平整细密，可见绣工，“这里面放着我去寺里求来的平安符。”她笑道：“愿姐姐此后一帆风顺，逢凶化吉。”
晏宁接过，还不等她说什么，姜蓉便转身走了。
她又在原地站了会儿，才往节度府走去，隔着一段距离，她正巧撞见谢鹤明被人恭恭敬敬地邀进去。
在入府前一瞬，那双眼眸朝此处望来，晏宁迅速侧身往后巷中走去。
“七姑娘。”元青朝她行礼，将一个包裹递给她，“公子说你要的东西都在里面。”
晏宁伸手接过，翘起唇角，“替我谢谢你家公子。”
不知是不是元青的错觉，他觉得七姑娘说话的语气很怪。
但公子交代的事还没办完，他又道：“七姑娘随我来。”
他将晏宁带到巷子中一处荒僻的角落，这里杂草丛生，足足有一面墙那么高，他伸手拨开草垛，露出里面的一个洞。
晏宁嘴角抽动两下。
“这就是他说的办法？”仔细听，还有一丝咬牙切齿的味道，“……狗洞？”
元青讪讪笑了两声，“七姑娘见谅。”
再看一眼这个洞，晏宁扯了扯唇角，“我会好好感谢他的。”