芳香阁自赏樱会借两位贵人之风，成了枕荷邑香铺中的新起之秀，一时间客人络绎不绝。
钱小二在前堂忙的不可开交，刘悦也向杨佩兰学了不少账房技巧，正在柜台后忙着记录每一笔成交份额。
小女儿宝珠乖乖坐在柜台上，不哭不闹好似个招财的福娃娃，路过的小姑娘都忍不住摸一把她圆嘟嘟的小脸，逗得嘻嘻笑。
李红杏坐在后院的制香房中等待杨佩兰采买香料归来。
她面前的的案面上瓶瓶罐罐不计其数，也只有李红杏自己分得清。
“啊啾！”
不知是被香料熏到鼻子还怎的，李红杏接连打了好几个喷嚏，眼泪霎时盈满眼眶。
她捏着丝帕揉了揉鼻子，这几日她都在为柳如烟制香。
说来也怪，这位知府小姐本人看着清高，其实还挺好说话的，反而是她身旁的丫鬟脾气一般。
颇有当时梁庆煜那小厮的影子，趾高气昂，对李红杏很是防备。
梁庆煜的小厮好歹识时务，这个小丫鬟却似乎半分惧怕柳如烟的模样都没有，官家门府的下人怎会这般没礼数。
李红杏不得不对这柳小姐生出几分担忧，这样的丫鬟在身边迟早会出事。连她一个外人都能想得到，柳家就意识不到这件事？
“叩叩，掌柜的，柳小姐来了。”是钱小二。
李红杏手中研磨的动作一顿，竟然想着谁谁就来么？
开门，“你带人去二楼客室先招待着，我去换身衣服。”她天天呆在制香房，衣裳被混杂的香味熏入味，寻常人的鼻子是受不住的。
一上楼，李红杏头都没抬就已经感受到门口小丫鬟斜睨的眼神，撇着嘴很不待见她一般。
‘真是奇了怪了，她也没招惹这小丫鬟，怎的永远这幅青白眼？’李红杏想不明白，这柳府主母怎么想的找一个这样的丫鬟给大小姐。
她面色淡淡，不太想搭理，想了想道：“你家小姐的香我已制好，你跟我家小二去取。”
赶走得了，看着碍眼。
李红杏冲着钱小二眨眨眼，他顿时反应过来：“对对，贵客的香在楼下，您随小的来。”
“哼哼。”小丫鬟鼻子张了张，当做没听见。
“秋雪。”柳如烟清清淡淡的声音自客室内传出。
秋雪也知在外面行事不能太过分，不情不愿低头：“是，小姐。”跟在钱小二后头下楼。
“柳小姐确定不要换一个丫鬟？”进屋后，李红杏实在没忍住，多嘴一句。
柳如烟看着脸难得皱在一团的李红杏，平静的面上霎时漏了点笑容，很清浅，风一吹便消失了，只留下眼中几分苦意：“长辈安排的人，无法推拒。”
李红杏眉心一皱，若是这样她也不好再多问，高门家事，不是她一个平头商户能管得了的，转身取出一个精致的小瓷罐。
这瓷罐比之前李红杏所用的精美不少，是七巧特意为李红杏的花露画的图，吩咐窑匠烧制，只用来给特殊客人。
“这是你的香，试试喜欢吗？”李红杏指腹沾了一点，涂抹在柳如烟手腕。
她抬手靠近鼻子，沉静的琥珀瞳霎时泛起波澜，微微眯起又深深嗅了一阵。
兰之香却摒弃了甜腻，间或飘过一缕苦涩清泉，仿佛不再是被圈养供人怜爱的兰花，而是挣扎在山涧旁任由清泉濯洗的野生兰，香气缥缈自带清绝。
颤动的羽睫震惊的抬起，直直看着李红杏。
“怎么？不喜欢吗？”为何这般看她。
柳如烟摇了摇头，终于明白一向麻烦又折腾的骆廷玉主动与李红杏接触，原来她手艺这般出彩。
“相反，我很喜欢。”这样的香，虽外观和用法与寻常香有别，但这味道实实在在远胜其他。
不出意外李红杏日后定在制香上声名远扬，芳香阁的香或许也会千金难求。
要是能一直在枕荷邑就好了，只可惜她马上就要……柳如烟摩挲着手中的瓷罐，突然问道：“你可有把芳香阁开往其他地方的想法？例如大启都城？”
听闻都城二字，李红杏一滞，因某人在那，近几年她是不会往那个方向试探的。
她更好奇的是，柳如烟为何忽然这样问她，柳如烟应该知道她在枕荷邑的生意才刚开始。
“二皇子即将选妃，”柳如烟看出她的疑惑，苦笑一声，“我被选拔入都参选秀女。”
选秀女？
李红杏投向窗外的目光一顿，慢慢转过头来看着柳如烟，眼中流露出一丝不解与诧异，脱口而出：“你不是和骆……”
柳如烟立刻抬手制止了李红杏，以她现在的身份，已经不适合再与其他男子一同被提及：“不过是一些关系往来罢了。”
柳家现在主母是柳如烟父亲的续弦，自小继母严苛监管她，父亲偏帮不管事。柳如烟本想通过与骆廷玉的结亲，躲开选秀，只是继母却不愿，三番四次阻拦，一拖再拖，直到如今再也来不及。
继母希望能和骆家结亲的是自己亲女儿，柳霁荷，这样妹妹就能长久留在她身边。
而她身为长女，本就应该为家中着想，理应承担责任。
柳如烟难得暗嗤一声，不知笑自己还是笑继母贪念落空。
她偶然从父亲那得知，骆廷玉非他真名，他姓顾，自都城而来暂住于外祖骆家罢了，不日也会离开。
到头来谁的想法都没得逞。
见柳如烟眉眼间的郁郁，李红杏猜测她是不愿的，却又不得不接受。
大启正八品以上官员若是遇上皇子选秀，必须推举家中适龄女子参加，若是已有婚配可上报取消入选，但需要缴纳罚金。
落选者除却犯事被驱逐归家以外，皆要在宫中充任宫廷职务。按照落选者才学或德行被选为宫女或女官，直至年二十五方可选择是否出宫归家。
期间若是运气好，也能被指婚给其他皇子、亲王、郡王，或功臣子弟。
年二十五，对于女子有几个青春年华，经得起宫内蹉跎。
李红杏没记错的话，柳如烟已有十六岁，若是家中此前有心为她考虑，早早就该定下婚事不让她去参加选秀。
李红杏沉默几息，欲言又止，但她近期确实没有打算。
她斟酌道：“若是芳香阁能有机会，我想也许不会错过。”
就当给柳如烟一个念想，以后的事谁说得准呢。
柳如烟闻言浅浅笑了，晃了晃手中的小瓷罐：“若芳香阁将来有一日开在都城，我定做李掌柜第一位客人，李掌柜可不要忘了我。”
“那自然不会，柳小姐可是芳香阁贵客中的贵客。”
“小姐，时间不早了，该回去了。”
看来钱小二拖不住了，门外小丫鬟在门外催促柳如烟回府。
刚起身，李红杏拽住她，“等等，我有一物赠与你。”
李红杏转身去客室的
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柜子中取出一个盒子，“这里头都是些安神驱虫香料，都城路途遥远，天气渐热路上蚊虫繁多，你带着用。”
探头见门外人影似乎趴在门上偷听，李红杏压低声音，“不论你是否带上这小丫头都要留心，凡事多个心眼，孤身在外人心难测。”
柳如烟虽顶着知府小姐的名头，实际上鲜有人知她也只有名头，少有人真心关怀她。
接过李红杏的好意，紧紧握着木盒，眼中泛起一丝水光，草草压下道：“我会留心，多谢。日后用的上我，尽管找我。”
柳如烟将自己心爱的玉佩交于她，“承诺永远有效。”
晚上打烊后，李红杏让刘悦带着孩子和杨佩兰先回去，自己留在后院整理明日要用的香料，忽然听见前堂传来钱小二匆匆脚步声，似乎不止一个人的脚步声。
她蹙眉抬头又松下，是她之前派去陈水镇的人。
“掌柜的，这是岳掌柜托我带回给您的信。”
“给，奔波辛苦，尽早回去休息吧。”李红杏取出些银子给这个大汉。
“多谢掌柜，小的告辞。”
李红杏借着烛火，打开岳瑶瑶的信件，看完松了口气。
岳瑶瑶说云连鹤并未发现信件不正常，还是依旧半月一封，他随信件寄来许多东西，岳瑶瑶都放置在李红杏原本的小院中。
还带来一则好消息，云连鹤考中了会试的第一名，按照消息传到陈水镇的时间，应该不日就要参加殿试。
李红杏想象了一下云连鹤将来骑马游街的模样，笑眼弯弯真心为他感到喜悦。
不过信中还提了一句，有一位相貌不俗的少年人在四处打听她。出手甚是大方，二话不说买下李红杏小院的隔壁房屋，大肆改造住了下来，颇有找不到就不走的感觉。
瞧着是个生面孔，并非当时那个梁庆煜，这个少年人很可能是云连鹤派来的人。
虽暂未找上岳瑶瑶，但也只是时间问题。
信中岳瑶瑶劝她尽早做好离开之事暴露的准备。
若是不想碰上，就不要再回陈水镇，云连鹤走上仕途只是早晚，万一他对此事异常介怀，李红杏惹不起官权。
李红杏捏着信纸，垂眸沉思片刻，借着烛火将信烧了。
‘既然如此，以后也不再写了。’
她取来笔墨，寄回岳瑶瑶的信中只写了四个字：「约定结束。」
将钱小二叫进来，把岳瑶瑶的玉佩与信封交给他，让他明日找人送过去。
李红杏轻轻叹了口气：就让一切到此为止吧。
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“小公子，我真不知道李红杏去哪儿了，别再问我啦！”一个大娘被这小少年缠的头疼。
这个小公子就是暂住在李红杏隔壁的何逸之，他找不到人又不敢随意寄信回去，怕云连鹤一时冲动赶回来，只能留下尽可能先寻出一些线索。
他这云嫂嫂也是个能人，竟然整个镇子无一人知道她去往何处。
本想去寻福来客栈现在的东家，谁知那这么不巧，岳东家与友人出门游玩，不知归期。
他甚至找了当初李红杏流言蜚语中的男人齐远山，他也不知。
‘完了，不能再拖了。’
何逸之皱着脸，一脸苦相。
若是再拖下去，云连鹤一定会发现事情不对。
他估算一下信件寄到都城的时间，垂着头老实回去写信，告知云连鹤：人不见了。