云连鹤从衣袖中取出一个戒指，“这是我从那些人身上取下的，内里就刻着鹰符。”
何青山取过戒指放在烛火下端详，果真是鹰符。
他脸色铁青，本以为这次杀云连鹤的人是二皇子那边所派，怎会是这些人。
鹰符，是上一次朝政内乱的根源。它非大启之物，是蛮夷外族暗部标志，这群人善暗杀、易容。
先皇时期，他们通过联姻等手段，入宫后假死易容顶替原本后宫妃嫔，诞下具有蛮夷血脉的皇子，混淆血统谋害皇子，企图以非战的手段谋换大启皇室。
皇子因争夺皇位相继身亡，而先皇又被鹰符用了绝嗣之毒，后来诞下的孩子也皆非闻氏血脉。
圣上当年因体弱又有早亡的传言，并不受先皇重视，举步维艰又常年居在寺庙，反而成了唯一活下来的闻氏皇族。
若非如此，大启皇室恐已易主。
圣上登基后一改温和，以雷霆手段肃清鹰符，严禁外族干政，严查后宫血脉。
如今圣上后宫中，除了一位玉家之女玉紫珠诞下的二皇子外，也无其他皇子公主，时隔十几年，它为何又出现了。
就算想要再重现鹰符之乱，为什么会找上云连鹤一个书生，而不是即将选妃的二皇子？
云连鹤见何青山眉头紧锁：“舅舅也无头绪？”
“只是出乎我意料。”何青山将戒指放回案面，“这不是大启的符文标志，是蛮夷外族。”
“蛮夷外族？非二皇子？”
何青山一愣，他果然聪慧。
摇了摇头道：“二皇子背后是玉家，外祖是大启的老臣子曾在剿灭鹰符中出了不少力。玉妃也是玉家嫡出大小姐，二皇子不应与鹰符有关。”
经由鹰符之乱，后宫选妃更为严苛，玉紫珠是经过层层查验关卡的，她并无易容的可能。
况且二皇子不是只杀过云连鹤，他将一切可能的人都清理过。
何青山属下曾抓到活口，只不过那杀手服毒自杀极快，也从未带有鹰符痕迹。
云连鹤眉心微蹙，虽有怀疑倒也没反驳，指腹划过凹凸的纹路，沉吟道：“当年肃清鹰符时，可有什么漏网之鱼？”
何青山闻言神色一凛，声音低缓似在回忆：“当年圣上对鹰符的雷霆手段，令朝臣巨震，按理说，”话到此处突然顿住，他猛抬头，“除非……”
“除非有人暗中庇护。”云连鹤接过话头，抬眸看着何青山，声音轻却一字不落入了耳。
何青山面色已然黑沉，竟然有人敢在这种事上保下鹰符，这是叛国！
他取过戒指，正色道：“此事涉及鹰符，我必须进宫一趟。鹤儿，你安心在家待考便是，一切有舅舅在。”
脚步微顿，踌躇道：“还有你的身世我会一并告知圣上，但……”
若是日后身份公布，圣上定会将太子之位给他，而他那民间妻子将要面对的是官员对她那个位置觊觎。
那可是太子正妻之位，将来的皇后！
她别无长物的出身会成为一把利刃对向云连鹤。
云连鹤坦然的看着何青山，好似他接下来说的什么都不会影响到日后他的选择。
“你家中的妻子……”
“舅舅。”云连鹤从他犹豫的神色中察觉到话外的含义，平静的眼眸几乎瞬间冷沉，打断了何青山的话。
他的妻子此生只会是也只会有李红杏。
想起李红杏，柔软春风似拂去那眉眼中的漠然，云连鹤温柔但坚决道：“我今后是何身份，都不会影响她在我心中位置。”
“舅舅明白了。”见云连鹤心意已决，何青山释然的点点头离去。
圣上倒也没有棒打鸳鸯的喜好，毕竟圣上自己选的皇后，也就是他的姐姐，也只是一个商人之女。
既如此，他和圣上会想办法，不会让当年姐姐受到的伤害，再在鹤儿身上重现。
云连鹤点头。
-
寅时三刻，一辆朴素的马车不远处停下，云连鹤在常晋的陪同下径直走向贡院。
常晋在门槛前止步，从怀中取出个油纸包：“公子用些点心再进去吧。”
“不必，多谢。”云连鹤拎着考篮，转身入院，。
他身后的学子见到他，开始窃窃私语。
“诶诶，那不是那谁吗？”灰衣学子悄悄拽了身旁还在背诵的蓝衣学子，语气里充满对云连鹤的羡慕。
那可是何府何大人的亲信常管事，竟然如此恭敬待云连鹤。
蓝衣学子一挥袖甩开他，扫了一眼云连鹤背影，蔑视道：“不过是攀上何家，那又有何用！今日考场胜负分晓！”
灰衣学子看着还在临时抱佛脚的同窗，默不做声翻了个白眼，“谁问你这个，我是说前几天冯涛被大理寺带走的事情！”
那日马场混乱过后，所有学子都被大理寺里里外外查了好几趟，他们有些还不清楚究竟发生了什么，就被赶了回来。
灰衣学子那日比完赛就偷偷去马场后面睡觉，醒来就被大理寺五花大绑带走扒了个干净，然后又一脸懵的被送回书院。
他后来打听到消息，是有人给刑部侍郎之子龚庆良的马下了药，导致龚庆良摔马从此以后行路不良，也无法再参加科考。
刑部侍郎大怒，声泪俱下请求圣上下令彻查。
他还打听到一则小道消息，言此事与这云连鹤有关，但具体什么关系却无人敢猜无人敢说。
没过几天，大理寺突然闯入鹿升书院，强行带走的不是云连鹤而是冯涛。
更奇怪的是鹿升书院的院长竟然毫无阻拦之意，似早就知道冯涛要被带走。
而这云连鹤，却丝毫不受影响，待在何府直至今日才出现在众人面前。
“我看冯涛定是被冤枉的，真凶另有其人！”蓝衣学子盯着云连鹤，摆明了说的真凶是他。
灰衣没有应和，默不作声远离这人，这位同窗竟然还敢这般胡说。
大理寺都下了判决，是冯涛因妒忌，想要坑害云连鹤却失手下错药，令龚庆良残疾。圣上下令彻查，即使冯涛的父亲是户部侍郎，他也难逃罪责，这辈子仕途已断，冯龚两家还因此结仇。
若真如他所言真凶是云连鹤，能躲过大理寺那群人的轮番查问，那他心思该有多缜密深沉。
都城人心真可怕，他考完还是早早回家跟着父亲学做生意吧，早就说过他不是读书的料！
-
“如何？”何青山在院中来回踱步，脸绷着，焦急询问常晋。
常晋已是第五次去门口，打探的小仆依旧没有回来。
何青山自己的儿子不是读书的料，他就没指望过何逸之能像寻常世家子弟那般
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老实走仕途，所以也从未有这种为人长辈对小辈的期寄。
如今云连鹤让他实实在在体会了一番这份心情。
“老爷，还未归呢。”常晋笑眯眯的，老爷这幅心神不定的模样他也很少见。
“云少爷定能考中。”
常晋话音刚落，外面小仆急匆匆的跑了进来，顾不上行礼兴奋大喊：“老爷，中了！云少爷中了，还是第一名！”
何青山顿时松下心，和常晋相视一眼，忽而大笑连道三声：“好好好！常晋，全府有赏！”
“是！”
姐姐的孩子，注定耀眼。
接下来，只待殿试相见。
若不是需要遮掩云连鹤的真实身份，圣上怕是已经迫不及待与他相见了。
收到第一名的好消息，云连鹤面不改色，科考于他不过囊中取物。
他望向陈水镇的方向深黑的凤眸却沉沉，嘴唇抿成一条线，令他惴惴不安的是另一件事。
‘逸之离去已有一月半有余，为何一丝消息也无？’
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紧赶慢赶，何逸之掐着会试当日抵达陈水镇。
此前他还不知这偏远小地方能如此热闹，路上行商摩肩擦踵，新奇玩意比之都城也毫不逊色。
待他找到云嫂嫂，定要让她带自己好好逛逛。
他随便找了个人打听到福来客栈的位置，顾不上喘口气直奔而去。
门口小二打眼到何逸之这身锦衣，扬起笑容乐呵呵迎上去：“客官，是打尖儿还是住店呀？”
“在下是来寻人的，请问李掌柜可在客栈？”
“李掌柜？”店小二一愣，笑道：“客官许是寻错地方了，小的这只有一位陈掌柜。”
何逸之诧异，抬头看了一眼客栈牌匾，确实写着福来客栈。
他疑惑道：“你们这难不成还有另一个福来客栈？”他明明记得云连鹤说过陈水镇就一个福来客栈啊。
“小的这就是陈水镇唯一的福来客栈，可小的不知这李掌柜是何人。”小二挠挠头满脸迷茫，他来这陈水镇没多久，的确不知谁是李掌柜。
何逸之没由头的眉心猛跳，不妙的猜测在脑海掠过，面色逐渐不善。
小二站在一旁见他这副模样，嗫嗫嘴没敢出声。
“小二，出什么事了？”
陈掌柜从里间听到动静出来，看了一眼脸色沉沉的何逸之。
小二附在陈掌柜耳边低声说清情况。
陈掌柜这才明白，福来客栈先前换了东家，这些人都是岳东家安排的新人，自然不知前掌柜是何人。
“还请客官莫要怪罪，这店小二新来的不知情况。”陈掌柜拱手道歉，“李掌柜今年初卖了客栈给我们东家，离开陈水镇已有好几个月了。”
“什么？离开？去哪儿了？”语调骤然拔高，满脸错愕。
陈掌柜摇头道不知。
何逸之黑着脸，后槽牙一瞬咬紧。
此事若是真，她这般不告而别甚至是欺骗，以云连鹤的此前万般牵挂于她的性子，怕是要发疯。
一想到云连鹤那阴郁森冷的眼神，何逸之打了个寒颤。
来不及休息，匆匆赶去陈掌柜说的李红杏住处，他沉默。
果然，大门紧锁，人走茶凉。
这让他回去该怎么和云连鹤说啊！