“天理昭然——沉冤不鸣——”
丹霞破晓，凛冽如血色唱染，骸骨混着血泞眠于夹钟。
……
肇春时节，万物和鸣作序，木榻遗凉惊得人梦中猛醒。
手脚睡得发木，恍然瞪大的双眼，打量着营帐中的陈设，潦草未加绵席的木榻，只喝了一半便撂在了桌角的冷茶。
她歪歪扭扭地起身，伏在榻边缓神，满心满眼都是被摔在脸上的信件。
那些个要命的东西，彼时她竟不知是否藏在这营帐中。
那就好似一把长刀悬在她常桉的头上。
凛冽的寒光也像是仍沾染着常家子孙温热的血。
那一张张唏嘘狰狞的脸似是沤珠槿艳，一闪而过。
额前不断地沁着细密的汗，她紧攥成拳的手左右打着颤，短暂思量过后，惨白挂在面上。
肘臂上突然袭来的软意，让她险些摔下榻来。
她穿着单薄的布袜，丝毫不顾脚下穿上来的刺骨寒意在营帐中来回穿梭着。
开合不断的匣子和被翻找一气的纸张信笺发出乱腾腾的声响。
原是守在营帐外的两人一股脑地冲了进来。
卷起的帘子裹着账外的风，使得落在桌角的信笺被拂落到了地上，上面的字并不好看，歪歪扭扭的，像是故有意而为。
“将军您找什么呢？”率先开口的事腰间别着一对子午鸳鸯钺的女将领。
陆鸣夏马尾高束，稍有些凌乱，有几缕似是没有反应过来还挂在领间。
手脚渐渐回缓，动作没有片刻的停歇，“通……”
通敌信笺，为能说出口的三个字被乍现的清醒吞入腹中，手上的动作也在彼时骤然停了下来，目光在眼下震颤着。
常桉一时间竟有些拿不定主意。
她徘徊之际，偷瞥见通陆鸣夏一同进来的人正单手提剑，满目关切地走到了近前。
“”罢了，亦是不能让她们也掺和进来。
“将军……”面前的女子微微俯身，轻声唤着。
她与陆鸣夏样貌上瞧得出些许的相似，可在眉眼间她却多了几分精明内敛。
“没事儿，就是突然想给父亲写封书信。”常桉故作腼腆，抿唇笑着。
做戏要做全套。
一霎回神，砚台已然变得湿润，烟色的墨慢慢晕开。
闻言，陆鸣春长舒了口气，原本拧紧的眉舒尔抚平，“明日晌午，便可到元京了，将军何须急这一时，没准儿将军会比这书信先一步见着侯爷。”
她低声打趣着。
陆家，鸣春鸣夏两姐妹虽常桉入京，肩鸿任钜，功绩如注。
鸣春云心月性，性子温和，反观鸣夏，性子尖锐，做起事来惯是冒冒失失的。
“你二人也回帐中歇息去吧，明日还要赶路。”说着，常桉手中捏着的徽墨便被搭于边上，瞳目间掺着零碎的烛火，显得格外有神，就连她眼中原有慌色都掩去了不少。
闻得常桉言下之意，陆鸣春持剑拱手，俯身行礼，暗中向后退着。
见状，陆鸣夏躬身行礼随着自家阿姐一同退出了营帐。
一进一出，灌进帐中的凉风不少。
它绕弄着桌边烛火摇曳，火星险些坠到常桉手下压着的信笺上。
朝乾夕惕了伴生，最后还是惨遭带人算计，常桉面色淹淡，身子发僵，整个人像是被撂在椅子上。
跟那放在榻边的冷茶似的。
“”那通敌的书笺一时找不到，我常家几百口的性命就始终悬在那刀尖儿上……
丹霞赤色不知何时又漫了上来，遮去了她的视线。
那刺耳的传令声阵阵回响。
“人证物证，确凿，你怎可抵赖！”
……
“此乃你亲笔所书，正是从你营帐中榻下密匣翻出……”
“榻下密匣……”她自顾自地嘀咕着。
眼下血色尽退，那双浑浊的眸子也顿时变得清亮起来。
她死死盯着方才睡过的木榻，随后便紧张兮兮地起身。
细汗重新蒙了额，她动作瞧着似是有意慢吞吞的，每一步都走得那样虚浮发飘，好像恨不得下一步就要被风绊倒。
常桉跌跪在榻前，着手摸寻了一番。
确是有个可移动的匣子。
她试探地将藏在里面的匣子抽了出来。
匣子轻得很，也没有异响，不像是有东西的样子。
现实也正如常桉所想的那般，抽出来的是个空匣子，瞧着也是第一次被打开。
啪嗒——
她原本扶着匣子的手，不自觉一歇，那匣子便从滑道中掉了出来，她淡淡地瞥了眼落在脚边的匣子，整个人向后靠去。
榻沿硌得她清醒了不少，眸子也逐渐清亮起来，可紧绷起来的心却久久没法抚平。
“既然世事轮转，我便不能再使常家落入歹人之手……”她阖目靠在榻边反复思索着。
节后余生的喜悦与那即将来临的灾祸犹如一层厚重的雾气，紧紧地笼在她的身上，让她喘不过气来。
她似是一块蒙尘的璞玉，落于交叠错乱的山石中。
漆园蝶……蕉鹿梦……劫后余生的热切划过侧颜落于耳中
帐外月明星稀，陆家两姊妹一前一后出了帐，这路刚走了一半，鸣春便先行停了步子。
眼神滞滞地落在不知名的地方，目色发空。
“阿姐？”鸣夏轻声唤着。
见其没有反应便上手拍了两下，“阿姐？你愣着做什么？明天还得赶路呢。”
鸣春回过神来，僵笑着打哈，“没事儿，就是有点儿累了，你先回帐歇息吧，我去寻营。”
“那你早些回帐歇息。”鸣夏没有多想，点头应了，转身朝着偏帐走去。
凉如水的月光，绕在她坠着茧子的指尖，附在了她稍稍鼓起的腰间。
……
东风不曾入律，葱蔚也未洇润。
马蹄捡起泛干的沙尘，紧而有序的马蹄声随着掺有寒意的风流进元京城。
凯旋的军队早了一日回京，城门口并未舍友夹道欢迎的队伍。
常桉下令遣散中军，领了银钱回家探望，相聚。
个别心急的，想着都早早地进了家门。
城门的红灯笼还高高关着，想是节后为来得及撤下。
泛白已旧的红灯在城楼上摇摇欲坠，就连灯穗都落了不少。
那粗粝的缰绳被常桉攥在手里，看着成群结队地涌入元京城的百姓，商人，目光流转几何，最后落在了一名蓬头垢面的男子身上。
他鬼鬼祟祟地躲于树后，佝偻着身子，蓬散的头发遮挡着他的面容，像是无心之举。
织锦的缎子外裹着一层粗糙的麻布，
可就在常桉眼睁睁看着那人从树后走出，踉踉跄跄地倒在了自己所驱战马前时，她却又觉得此人用那蓬发遮掩面容是有意为之。
同样驱马跟于侧后方的鸣春鸣夏二人陡觉不妙，都匆匆下马，疾步赶到那男子身前。
鸣夏总是快人快语，高挑着下巴，“光天白日，你讹人啊。”
男子没有言语，只是一味地倒在地上。
常桉见状，随手撤下腰间坠着的钱袋，从中到了几枚闲碎银子，递给了鸣春。
鸣春接过后绕过鸣夏，来到那男子身前，蹲下身子，递了过去。
“将军，他这明摆着就是讹人！您还给他钱！那不是上了他的当嘛！”鸣夏替常桉觉得不值，扭过愤愤不平地仰头劝着。
“如今宣州闹灾，不少百姓都各处逃窜，流落，能活下来寥寥无几，就当是积攒功德了。”说着，她眼尾轻轻上挑，眸子垂落，瞧着蒙头趴在地上的人。
自从宣州大旱无收后
只见，那人像是什么都没有听见似的，一味地缩紧身子，而鸣春掌中放着的银子也没有送出去。
鸣春半抬起的手扼在半空，收也不是，落也不是，为此她只好将手中的随意银子，平放在了地上。
“拿着这钱进城吃个饱饭，再寻份工养活自己吧。”说罢，常桉见其仍没有动弹的意思，也不再纠结，抬首望向近在咫尺的元京城门，抬腿轻夹马腹欲要进城。
可马儿刚走出两步，就觉得脚下一紧，察觉出不对的常桉急忙拽紧手中缰绳。
待到战马稳定下来，她下意识地扭过身子瞧向身后，方才男子躺过的地方，眼下就剩下几枚散落的银子溺在土里。
方要上马的鸣夏见常桉突然停下，便歪着身子看了过去。
那男子彼时正双手环着马足，脑袋靠在马腿边上，没有丝毫要松手的架势。
见此情形，鸣夏果断翻身下马，嘴里暗骂了两句，紧接着愤愤走向男子。
“你这人不要命了！刚刚不是给了你银子！贪得无厌啊！”她提高了嗓子，恨不得一脚踢上那男子的身上。
陆鸣夏本就是咋咋呼呼的性子，鸣春和常桉也早已习惯。
那男子任由鸣夏骂着，一声不吭。
“你是耳聋还是……”鸣夏越骂越离谱，眼瞧着就要说些个更过分的话。
“鸣夏——”鸣春厉声将她拦了下来。
她立即敛声，不服气地将脸撇到一边。
常桉稳住马儿之后，耐着性子走到了那人边上，面上浸着颇为明显的不悦，隐隐动了杀心。
本就乱事缠身，如今又出了这么一个不由分说便拦路的人，她自是没什么耐性的。
“怎么？是我给的钱不够？”
常桉每说一个字，都将身子压得更低一些，以至于不等她说完，领口就被突如其来的一只手颇为强硬地拉了下去。
鸣春鸣夏都下意识上前两步。
眼瞧着鸣夏已经将腰间别着的鸳鸯钺握在了手里，下一瞬却被常桉一个手势叫停。
“你上一世，是因为被人污蔑，以通敌叛国罪名被处死的。”
男子的声音很轻，可每个字都像是长了钩子，深深地嵌进了常桉的耳朵了。
闻言，常桉也像是被重物压在了身上，眉心微拧，但察觉到身边还有他人在时，她又很快展面，装作若无其事的模样。
站在边上的两人不明所以地看着自家将军又被那登徒子拉近了几分。
“我可以帮你，让常家都免于灭顶之灾。”
尽管声音压得很低，但仍挡不住他言语抱诚笃定。
“我为何要信你？”常桉仍存疑。
将身家性命都交代出去的买卖，一步走错，满盘皆输，她赌不起。
常桉侧目看去，满是脏污的脸上，那双眸子却格外的清澈幽深，她反复斟酌着，似是想清楚了什么，当着男子的面儿朝着鸣春，鸣夏扬了扬脖子。
跟了常桉这么久的姊妹二人自是明了的。
转目，那男子眸底还沉着欲要涌出的期待，聚精望着眼前的人。
鸣夏将已然从腰间拔出的鸳鸯钺又别回了腰间，三步并两步地赶在鸣春前面，一把就薅住了男子的后领，没怎么费劲儿便将人提溜了起来。
男子只瞧见常桉唇角勾了勾，不等他再说些什么，整个人就觉得衣服一紧。
此前衣服上留下的口子发出嘶嘶声，许是又严重了许多。
“诶……诶……”
在脸贴地前，他不自觉地松开了常桉的衣裳，扶了下，这才没栽到地上。
常桉起身，着手展了展自己被攥得有些发皱的衣裳
“瞧你块头不小，倒是轻的很。”
鸣夏瞥了他一眼，随后直接将人丢上了马，鸣春亦是没来及出手。
常桉若有所思地瞧着正趴在马背上的男子，心中自作着盘算，漫不经心地上了马。
被丢上马的男子倍感羞愧地偏过头去，身下的东西硌得他有些不舒服，可碍于脸面终是忍下了。
“”这故事走向不对啊……
殊不知，此刻，常桉眼下眸光不偏不倚地落在了他腰间裸露半截的蹀躞带上。
掐丝金扣，宝石内镶，白玉坠边，余下悬着的腰佩正藏在衣下。
附身趴在马上的男子只觉得腰上一紧，身子猛地发木，不敢动，紧接着腰间的束缚感便悄然散了去。
思量一番后，常桉丢下了一句话，“回丹园。”
男子心下一惊，“”丹园……
“不回侯府了？”鸣夏扶着马身的手稍停，瞧着已经逐渐走远的人。
走远的常桉应是没有听清，未回。
“昨夜不还说要给侯爷写信呢吗？今日到家门口了到不进去了……”鸣夏暗声嘀咕着，“刚刚那个登徒子也没瞧见长得多俊啊，倒是脏兮兮的惹人嫌。”
“你少说些吧，将军自有打算。”鸣春瞧着翻身上马的鸣夏，冷脸提点了一句。
“嗯。”鸣夏糊里糊涂的应下，可当这句话在脑袋里兜了个圈儿后，她却又不知是何寓意。
丹园是常桉首次平乱得来的奖赏，算上前后的山林湖泊小百十亩，说是泰和年前，泰和皇帝梁靖赋赐予康哲皇后避暑小住的地方。
后，康哲皇后产子意外崩逝，这园子便被收了回去，直到昌明三年，这园子被如今的天子梁闵启赐给了常桉。
丹园伺候的人不多，看过去零零散散不过三十几个女使，粗使下人也不过二十余人。
人少，但大多都忠心听话。
泰和三十年，常骁随元德皇帝梁承柏远出涿州入元京，常桉便跟着府中的管事嬷嬷学着治理府宅，自是有些手段在身上。
待到几人到了丹园时，已是黄昏，圆日早早下坠，独留一片黄澄澄的霞。
丹园的下人不知道常桉回来，便都各忙各的，放眼望去宅子似是没人住的萧凉。
常桉翻身下马的动作利落得很，反手又将趴于马背上的人拉了下来，动作有些粗鲁。
而那男子竟也没有丝毫踉跄，灵活地在常桉边上站定。
“鸣春，你将他带去听雨轩，找两个小厮给他收拾干净，后送到望月阁来，带回来的东西，鸣夏送到安喜堂去，告诉李嬷嬷好好歇息，我明日再去看她。”
话音刚落，再望去时，常桉已经进了丹园。
常桉满不在意的模样，让男子心里泛起了嘀咕，“”我刚才白说了？她没听进去？
男子方要跟上去却被鸣春抬臂拦了下来。
“跟我来吧。”
近一百亩的园子都由常桉口中的李嬷嬷把持着，里里外外管理的井井有条，没有一丝差错。
常桉久居望月阁，不喜理会宅院中的闲杂事。
后院多为山林湖泊，满院狸奴乐得清闲，可总有那么几只怕人得很，每每常桉贴近都会匆匆跑远。
由正堂至后院最近的路需穿过一月洞幽径，侧目看去便是占了半个后院的湖泊。
望月阁内，女使替换下九枝灯顶已然要燃尽的黄蜡。
常桉闲坐在矮桌前，身上的旧衫早早褪去，换上了轻纱薄绸，就连平日里高束的墨发也顺肩散下。
怀中窝着一只通体玄色的狸奴，水月映下的树影似是几点残墨。
“丹娘——”李嬷嬷唤着常桉闺名。
语气里尽是急切。
闻声，她面上一喜，且将手中摩挲了许久的玉佩搁置在了一边，狸奴也从她的怀中跃下，倥偬逃了。
她顾不得其他，赶忙迎了上去，薄纱随着步子漫舞在身周，赤着的脚被掩在其间。
毯子厚厚的铺了两层，踏上去并不刺脚。
常桉恨不得犹像儿时那样扑过去，“嬷嬷……丹娘回来的有些晚了，怕扰了您歇息，想着明日去看您的。”
李嬷嬷满脸堆笑，面上挤出的细纹也浸着喜色，攥上常桉的手不断轻拍着。
“就你心细。”
她望向常桉的眼微弯着。
久别重逢的喜悦让常桉不知从何说起，只能一味地笑着。
李嬷嬷在摸到她掌中的手茧，只觉胸口一滞，手上的动作放慢，眼也随之垂了下来。
她动作轻缓地将常桉的手翻了过来，心疼地瞧着她掌心的茧子，眼下陡然湿润。
“哎呦，我的丹娘啊你说你何苦去遭这种罪，侯爷将你接来元京是让你来享福的，眼下看来，还不如回涿州去。”
这一句句的嗔怪，李嬷嬷憋了许久。
怎的自己瞧着长大的丹娘，如今却要到那军营里受罪。
“嬷嬷，丹娘不可能守着自己在后宅过一辈子，我志不在此。”常桉语气和顺地安慰着。
李嬷嬷抽了抽鼻子。
常桉无奈笑着，抬手拭去了那溢出眼眶的泪。
常桉望着蜡黄色的脸，苦涩地扯了扯嘴角，“这么多年了，丹娘还不知道您叫什么呢？”
前世，李嬷嬷受牵连被一同关进诏狱，行刑前夜，她让常桉伏于她膝间，这双粗粝的手安抚着满目彷徨的人。
常桉到死都不知护了自己一辈子的人究竟叫什么，只知道她陪了自己一辈子，是自小被卖到常家来的。
听着她的话，李嬷嬷有些错愕，伴随着身子一僵。
常桉亦是察觉到自己似说错了话，有些无措地左右望着，可下一瞬她发凉的手就被李嬷嬷牢牢攥住。
“奴的名是被卖到涿州时，府里老管家取得，不好听，别污了丹娘的耳朵。”李嬷嬷笑得发涩，眼睛也跟着垂了下去，“您知道奴姓李就好了。”
常桉歪头瞧着，“那丹娘给您取一个好不好。”
见李嬷嬷有心思，不等其应下便嬉笑着将人拉到了方才做的矮桌边，眼珠滴溜溜地转着，反复思忖斟酌。
灵光乍现，她着手提笔，手腕轻转，所书之字娟秀工整，矫若惊龙，不枉费从小打下的底子。
“穗宁。”
李嬷嬷在涿州时，读过些闲散诗词，识得几个字。
常桉放下笔，捏着纸张的一角将其提了起来，展在眼前，“穗宁，意为福德深厚，平安顺遂。”
她偏过头去，就见李嬷嬷盯着纸上的两个字出神，她敛起面上的嬉笑，转为一手捏着，一手托着，而后缓缓呈到李嬷嬷跟前。
李嬷嬷一直放于桌下的手抬起，小心翼翼地碰戳着未干的墨迹，嘴里小声重复着，“穗宁。”
声音依旧和缓，平顺，却有不免掺进苍老的沙哑。
“对。”
常桉定定地瞧着。
“”只愿，这辈子你不再受我牵连，能够安安稳稳地活下去。
“奴喜欢这个名字。”李穗宁接过她手上的字，喜不自胜地看着。
李穗宁窃喜，已年至知命竞得如此幸事。
进而相告的是急匆匆的脚步声，被拨乱的风也擦过半遮着花窗的帐子，闯了过来。
“将军，听雨轩那边出了岔子……”
常桉，字丹歌，亲近的人唤常桉为丹娘，丹歌取自鹤的别称，寓意长寿安康，平安顺遂
作者有话说
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第1章 第一章 拦马