双腿重新踏上这片土地的瞬间，安有了片刻间的失神。
她仿佛又听见了童年时代哥哥在远处呼唤她的声音，看见了父亲在玫瑰园里修剪枝叶的背影，母亲穿着白色长裙在露台上对她微笑的模样……
这些画面极快地一闪而过，安的注意力随即被更重要的事情所占领。
她的目的地是主宅西面的小书房。
这个房间光线不好且位置偏僻，极少使用。她还记得，那里有一扇落地窗的锁扣在她很小的时候就坏了。
果然，这扇窗户的锁扣依旧是坏的。
安轻轻一拨，无声地将窗户推开了一道缝隙。
她闪身进入屋内，一股陈旧的气味迎面而来，那是昂贵木料、旧书纸张、壁炉里残留的陈年灰烬混杂在一起的味道。
这里似乎很久没有使用，一切都被一层厚厚的灰尘覆盖。月光透过窗户，照亮了那些被白布覆盖，幽灵般的家具轮廓。
安的心跳声在沉寂的房间里显得格外响亮，她不敢点亮任何光源，只能凭借着微弱的月光走向她的目标——房间角落里那个早已废弃的的老旧壁炉。
安蹲下身，伸出手探入那片漆黑冰冷的炉膛深处，摸索着炉膛内壁的砖块。
壁炉里积满了灰烬，她被呛了几下。
「……左侧，从下往上数第三排，最里面的第七块砖……」
母亲的字迹仿佛又出现在眼前。
突然，安的指尖触碰到了一块与其他砖块在质感上略有差异的砖，那块砖的边缘似乎更为平滑，而且……有一丝微不可查的松动。
就是它。
安深吸一口气，将那块砖向内狠狠一推。
没有想象中的机关转动声，只有一声极其轻微的“咔哒”声。
紧接着，那块砖连同它周围的一小片炉壁，悄无声息地向内旋转开启，露出了一个仅容一人通过的漆黑通道。
安没有犹豫，迅速钻了进去。
在她身后，那块伪装成炉壁的暗门又悄无声息地旋转闭合，将她与外界隔绝开来。
密道之内顿时一片漆黑，伸手不见五指。
安只能扶着粗糙的墙壁一步步缓慢地向前移动。
空气中混杂着泥土和霉菌的气息，每一步都伴随着细碎的沙石滚落声，在这死寂的黑暗中显得格外清晰。
等安终于到了石阶的尽头，感觉脚下踩上了平地时，她在黑暗中摸索着的手触到了一扇沉重的木门。
她用力一推，门开了。
母亲信中提及的，是家族在危难之际悄然转移至此的信托财产，一些重要的家族文件，以及少量便于携带和变卖的珠宝首饰……
然而，此刻展现在安面前的景象却和她想象得截然不同。
映入眼帘的是一个类似于……秘密基地一样的空间。
这里的光线极其昏暗，唯一的光源来自墙壁高处几盏古旧的壁灯。
微弱而朦胧的光晕仅能勉强照亮周遭一小片区域，大部分空间依旧隐藏在浓重的阴影里。
安找了半天也没能找到现代电灯的开关。
她的目光最终落在角落的一张小桌上，那里放着一个带把手的黄铜烛台，宽大的底盘里凝结着厚厚的烛泪。
她走过去点燃了烛台，烛火驱散了黑暗，让这个空间的景象逐渐清晰起来。
墙壁上悬挂着巨幅的伦丁尼亚地图，用不同颜色的墨水和图钉标记着无数个点和错综复杂的连线，有些区域被特别用红圈标注了出来。
靠墙摆放着一张工作台，上面散落着各种造型奇特到安从未见过的工具，一些半拆解的、像是通讯或窃听的装置，以及一叠叠照片和档案夹。
除了这些，便是几排木质抽屉柜和占据了整整一面墙的巨大书架，上面塞满了厚重的书籍，以及无数收纳整齐的档案盒。
安端着烛台走到了工作台前，目光顿时被桌上的一个玻璃圆柱容器吸引了。
烛光照亮了悬浮在其中的物体。
那是一团畸形的、纠结在一起的肉瘤，呈现出一种病态的灰紫色，覆盖着小片天鹅绒质地的惨绿色霉菌，无数白色血管蛛网般分布着，如同一个纠缠在一起的、巨大的虫巢。
它静止在容器中混沌的液体里，给人一种……它只是在沉睡着的感觉。
令人毛骨悚然。
安不由得凑得近了一些，就在这时，其中一个略微粗壮的血管似乎极其轻微地蠕动了一下。
像是在舒张和蜷缩。
安倒吸一口凉气，握着烛台的手因用力而发白。
莫名地，她产生了一种强烈的直觉。
这不是标本。
这是一个被囚禁在瓶中的、活着的……东西。
这时，她的视线被那本摊开在桌面正中间的书籍吸引了。
上面的文字……是一种她从未见过的扭曲文字。
在其下方则有着笔锋锐利的潦草注释，显然是此地主人为了研究而写下的。
「分章三：关于可交流之混沌，及其伪装形态之研究」
「梦境与谎言之主(The Master of Dreams and Lies)」
安的神经猛地抽搐了一下。
那是一种如同阴影般爬上心头的预感，似乎在向她发出某种危险警报。
这里的一切都让她感到诡异极了。
而且，这个笔迹……不知道为什么让她产生了一种莫名的熟悉感。
这个念头在安的心里只是一闪而过，并没有留下痕迹。
她将视线下移，看到了一段介绍：
「在大多数‘外神’都对人类这短暂的碳基生命形态抱以绝对漠视的态度时，存在着一个极其罕见的例外。在我们的档案中，将其暂命名为‘千面诡语者’、‘万象之缪斯’。」
「祂的本质依旧是无法被理解的混沌。但与其他同类不同，祂对人类这种脆弱而短暂、却能迸发出强烈情感与创造力的生物，抱有一种类似于剧作家对舞台上提线木偶般、充满兴味与恶意的‘好奇’。」
「人类音乐中强烈的情感共鸣，对祂而言，也可能是一种能暂时取悦祂那无尽虚空本质的‘有序的杂音’。」
……
「但求知者必须铭记第二条公理，这也是最危险的一条：与祂的任何形式的‘交流’，都是一场注定满盘皆输的博弈。而这场博弈的赌注，便是你的理智，你的灵魂，以及……你所珍视的一切……」
「祂的伪装形态……」
一种难言的吸引力驱使着安伸出手，想要翻开下一页。
就在她的指尖即将触碰到书页的瞬间，一道声音毫无预兆地在她背后响起。
“你不该在这里。”
紧接着，一只手从她身后的黑暗中袭来，紧紧地钳制住了她的胳膊。
那力道极大，安感觉自己的手臂几乎要被捏碎。
“啊……！”
安失声惊呼，本能地想要挣扎，但那只手像焊死了一般纹丝不动。
不等她做出任何反应，一个冰冷的硬物便死死地抵在了她的后腰。
——是枪口。
下一秒，一个高大的身躯紧贴上来。
安的背脊完全抵在了对方坚硬的胸膛上，袭击者的另一只手臂环过了她的身前，紧紧地制住了她。
这是一个成年男性的躯体，安能清晰地感觉到从他宽阔胸膛处传来的结实的肌肉轮廓。
此时此刻，金发少女犹如被巨蟒缠住的猎物般动弹不得，带来一种令人窒息的压迫感。
烛台从安的手中脱手掉落，在石质的地面上砸出“哐当”一声脆响。
那微弱的火焰在空中划出一道摇曳的弧线，随即便熄灭了，浓郁的阴影将两人彻底笼罩。
男人低沉而冷酷的声音从她身后传来，“别动。”
那声音几乎是贴着她的耳廓，每一个字都像裹着冰渣：“否则，我不介意在这里多处理一具尸体。”
安无法看清身后人的样貌，只闻到了一种凛冽如寒冬旷野般的气息。
她没注意到的是这位袭击者有一瞬间的错愕。
怀中少女的身形如此纤细，就好像……还没有成年一样。
这完全出乎了他的意料。
“你是谁？”男人没有放松警惕，很快他就调整好了情绪，“为什么来这里？”
“我……只是……”
安强迫自己冷静下来。
这个男人是谁？
是庄园的主人吗？难道自己的情报有误？
还是说……是一个比她更早的闯入者？
“只是什么？只是误入？”那嗓音里带着一种审视猎物般的探究，“还是说，你是那些……阴沟里的的老鼠派来的？不要想着撒谎，这样我能让你死得痛快一点。”
“我不明白你在说什么……”安拖延着哪怕只有一息的思考时间，她强迫着自己混乱的大脑开始运转。
“不明白？”男人嘲讽地说道，“你知道吗？这里的每一件东西……都足以让你这样的闯入者，死上一百次。”
安能感觉到对方的耐心正在耗尽。
她知道任何解释在此时都显得苍白无力。她必须主动出击，用一个足够可信的理由来为自己博取一线生机。
安深吸一口气，强迫自己忽略腰间那冰冷的的触感，然后反问道："你又是谁？"
不等男人反应，她便立刻接着说下去：“我叫……莉迪亚。莉迪亚·克雷斯顿。”
她的声音因紧张而微微颤抖着。
她临时借用了一位幼年时期曾偶尔来往，后因远嫁而断联的亲戚的身份：
“我的母亲……是玛格丽特·克雷斯顿，她是已故的查尔斯·格兰特先生的堂妹，很多年没有联系了。不久前……我收到了一封家族长辈的遗信，信里提到了这个地方……说……有一些……属于格兰特家族的信托基金和旧物在这里。”
她的声音断断续续，听起来惶恐极了：“我没想到一来这里，却发现庄园的主人已经变了。这位先生，您是这里的新主人吗？”
“非常抱歉侵入了您的领地……我真的没有恶意。”安的语气带着恰到好处的怯懦，试图将自己塑造成一个天真而不谙世事的晚辈，“我……我马上就离开，这里的秘密我一个字都不会对其他人说的……”
安的这番混杂着恐惧、试探与哀求的话语并没有得到任何她意料之中的反应。
“你的故事很动听。”
男人发出一声不置可否的冷哼，枪口依旧死死抵在安的后腰。
“你对格兰特庄园挺熟悉，甚至知道一些陈年旧事。”他的呼吸有了一丝不易察觉的停顿，很快，他的语气变得更加寒凉，“但你似乎并不知道，你口中的那位莉迪亚……早就已经死了。”
死了？
安的心沉了下来。
这是事实，还是……在诈她？
如果是真的……为什么对方对格兰特家族的事情如此了解？
男人的手腕微动，冰凉的枪口更深地嵌入了安的腰间，带来一阵清晰的刺痛，抓住安肩膀的手也骤然收紧。
“看来，你不怎么老实。”那声音带着寒意，一字一句地从牙缝中挤出，“我的耐心……非常有限。我再给你最后一次机会。”
剧烈的疼痛和那毫不掩饰的死亡威胁，让安的意识有一瞬间的空白。
没等她从震惊中组织起任何有效的辩解，男人的声音再次响起，这一次，那语气中充满了冰冷的杀意：“否则，这把枪——就会替你开口。”
随着话音落下，安清晰地听到了一声金属机件被扳动的清脆“咔嚓”声——
枪上膛了！